In der Sommerpause trat ein Highschool-Lehrer und Dramatrainer aus Georgia namens Ed Rich für eine befristete Stelle als Schreibkraft bei Smithsonian an . Befristet? Jetzt, ein Vierteljahrhundert später, tritt Rich als Art Director des Magazins in den Ruhestand.
In jenem ersten Sommer befand sich Richs Schreibtisch in der Nähe des Layout-Tisches, wo der Gründungsredakteur Ed Thompson und die Bildredakteurin Caroline Despard Layouts, Sitzungen, die unvermeidlich von lauten Streichhölzern, gelegentlichen Wutanfällen und lauten Stimmenmurmeln des Herausgebers begleitet wurden. Rich war von all dem Geschehen amüsiert, und als eine Mitarbeitereröffnung in der Bildabteilung auftauchte, sprang er darauf ein. Despard sagt: "Er war diese wundersame Kombination: jemand, der sowohl zuverlässig als auch amüsant ist."
Obwohl er dafür bezahlt wurde, Fotos für die Zeitschrift auszuwählen, bestand sein eigentlicher Job darin, gekräuselte Federn zu glätten, Fotografen zu überreden, unmögliche Fristen einzuhalten - und die Mitarbeiter zum Lachen zu bringen. Er hatte eine supergroße Flasche Rolaids in seinem Metallschreibtisch, und wenn jemand mit einem besonders ärgerlichen Problem zu ihm kam, umklammerte er seinen Bauch und stöhnte: "Du bringst mich um. Du bringst mich um." Dann schlug er in seiner Schreibtischschublade nach der Rolaids-Flasche und steckte sich eine in den Mund. "Nun, was ist das Problem?" er würde fragen.
Oder, ohne erkennbaren Grund, er könnte plötzlich laut werden: "Ich bin gerne in A-mer-i-ca! OK, von mir in A-mer-i-ca ..." von West Side Story oder à la Barbra Streisand, "Menschen, Menschen, die Menschen brauchen ..."
Rich saß stundenlang an seinem Leuchttisch und nahm ungefähr 1.500 Bilder auf, um die perfekte 7 oder 8 zu finden, um eine Geschichte zu illustrieren. Für Rich sind Bilder Noten. Wählen Sie die richtigen und Sie erstellen eine Symphonie. Das einzige, was er mehr liebt als Fotos, sind die talentierten Leute, die sie machen. Kürzlich schrieb er einen Brief an die Fotografen des Magazins und informierte sie über seine Entscheidung, sich auf seine Farm in Virginia zurückzuziehen, die er seit Jahren repariert. "Jeder Tag war ein bisschen wie Weihnachten, öffnete Ihre FedEx-Pakete und staunte über das, was Sie erstellt hatten", sagte er in dem Brief. "Ich fühlte mich so privilegiert, dich zu kennen und deine schönen Bilder zu verwenden."
"Sein kritischer Blick, sein unerschütterliches Urteilsvermögen und sein Geschmack haben das Magazin enorm geprägt", sagt der frühere Herausgeber Don Moser, der Rich vor zwei Jahren zum Art Director ernannt hat. "Er bringt Bilder ein, die nicht nur visuell stark sind, sondern eine Geschichte erzählen." Viel Glück, Ed, und danke für die Symphonien.
