Wissenschaftler haben traditionell Arten von Hufsäugetieren als "wandernd" eingestuft, was bedeutet, dass sie lange Strecken von einem Ort zum anderen und wieder zurück zurücklegen, oder als "nicht wandernd" und auf diesen Etiketten basierende Erhaltungspläne. Jetzt fügen Forscher des Smithsonian Conservation Biology Institute und anderer Institute eine dritte Kategorie hinzu: "nomadisch". In ihrer neuen Studie, die in Global Ecology and Biogeography veröffentlicht wurde, zeigen die Wissenschaftler, dass Vegetationsmuster über das gesamte Artenspektrum hinweg bestimmen, ob und wie es bewegt sich.
Die Forscher untersuchten Verfolgungsdaten von vier Hufsäugetierarten: Guanaco, eine lamaähnliche Kreatur aus Argentinien; kargen Karibus in der alaskischen und kanadischen Arktis; Elche in Massachusetts; und mongolische Gazelle. Anschließend verglichen sie diese Daten mit 25-jährigen Satellitendaten, um zu zeigen, wie sich die Landschaften an diesen Orten von Jahreszeit zu Jahreszeit und von Jahr zu Jahr verändert haben.
Elche waren sesshaft und blieben meist in einem kleinen Wohngebiet (nicht wandernd), während sich der Guanaco etwas weiter wagte (halb wandernd). Das Karibus hatte eine lange Wanderung, die Hunderte von Kilometern zurücklegte und die Grenze zwischen den USA und Kanada überschritt (wandernd). Obwohl die mongolische Gazelle auch Hunderte von Kilometern zurücklegte, passten sie nicht zum Standardetikett „Zug“, stellten die Forscher fest. "Als wir Radio-Halsbänder anlegten", sagte Thomas Müller von SCBI, "waren wir überrascht, dass sie einzeln in verschiedene Richtungen abgehen." Müller und seine Kollegen bezeichneten diese dritte Kategorie als "nomadisch".
Sie fanden auch eine Korrelation zwischen der Vielfalt in einer Landschaft und wie sich eine Art bewegte. Der Guanako und der Elch, die sich am wenigsten bewegten, lebten in Gebieten, in denen die Vegetation wenig variabel war. Die Karibus legten koordiniert lange Strecken zurück und folgten dabei den Mustern der Vegetationsproduktivität, um dorthin zu gelangen, wo sie die beste Mahlzeit fanden. Die Vegetation ist in der Landschaft, in der die mongolische Gazelle lebt, weniger vorhersehbar, und daher sind auch ihre Bewegungen weniger vorhersehbar.
Die Ergebnisse haben Auswirkungen auf die Erhaltung von wandernden Tieren. Traditionelle Strategien basieren auf der Annahme, dass sich die Tiere saisonal regelmäßig von einem Ort zum anderen bewegen. Diese Studie zeigt jedoch, dass dies nicht immer der Fall ist.
