Im Bundesstaat New York setzen am Abend des 27. Juli 1998 drei Männer mit Schrotflinten auf einer mit Guano bedeckten Kalksteinplatte im Osten des LakeOntario, der Little Galloo Island, an Land. Die Männer richteten ihre Waffen auf Dutzende von schwarzen Wasservögeln in Entengröße, die sich auf den Zweigen eines Paares toter Bäume niederließen und das Feuer eröffneten.
Als die Äste kahl waren, drehten sich die bewaffneten Männer um und gingen die halbe Meile der Insel entlang, ein staatseigenes Vogelschutzgebiet, in dem mehr Kormorane erschossen wurden. Am anderen Ufer fanden sie Hunderte von Kormoranküken am Boden. Sie erschossen sie ebenfalls, drehten sich dann um und gingen über die Insel zurück, wobei sie Vögel töteten, die sie verpasst hatten.
Gleichzeitig umkreisten zwei andere in einem Boot die Insel und schossen Vögel, die versuchten zu gehen. Sie hüteten Vögel, die sich im Wasser ans Ufer drängten. Als die Männer an Land fertig waren, stiegen sie ins Boot und rasten über den See zurück zum Festland. Insgesamt haben sie 850 Vögel getötet.
Zwei Tage später kam eine Besatzung des New York State Department of Environmental Conservation (DEC) zu einem routinemäßigen Forschungsbesuch auf Little Galloo zu. Als sie sich der Insel näherten, stießen sie auf einen ungewöhnlichen Geruch. "Es war ein Durcheinander", berichtete Russ McCullough, ein DEC-Fischereibiologe, der an diesem Tag an Land ging. „Es gab viele tote Vögel. . . notleidende Küken. . . und Schrotpatronen ausgegeben. “Obwohl das Ausmaß des Gemetzels ungewöhnlich war, überraschte es die Biologen nicht völlig. Von der oberen Halbinsel von Michigan bis in die Ferne Polens haben sich die Umweltbedingungen in den letzten zwei Jahrzehnten verändert und die Kormoranpopulationen ansteigen lassen. Zusammenlebende Menschen, insbesondere Fischer, haben sich nicht darüber gefreut.
Nimm Little Galloo. 1974 entdeckten Ökologen eine Kolonie von 22 Kormoranpaaren, die dort nisten. Bis 1984 hatte sich die Kolonie auf 8.000 Paare der großen (ihre Flügelspannweite erreicht viereinhalb Fuß), mächtigen, hocheffizienten, fischfressenden Raubtiere aufgestockt. Wenn Sie diese Vögel als Wölfe im Viehland betrachten, bekommen Sie eine Vorstellung davon, wie die lokale Gemeinschaft sie sieht.
Es ist eine Frage des Geldes. Kormorane essen Fisch, und die Leute in der Sportfischerei im Osten des LakeOntario und in anderen Teilen der Großen Seen sagen, dass es nicht genug Fische gibt, um herumzulaufen. Sie glauben, dass der Appetit der Kormorane sich direkt auf ihr Einkommen auswirkt. Besprechungen darüber, was gegen das Problem zu tun ist, sind selten hübsch. "Alle Kormorantentreffen sind schreiende Treffen", sagt Mark Ridgway, ein Forscher am Ontario Ministerium für natürliche Ressourcen.
Die Ermittler des Bundes haben schließlich genügend Beweise gegen die Männer gesammelt, die auf die Kormorane geschossen haben, um sie zu verhaften. Vier der fünf Männer arbeiteten als Angelführer und verkauften Köder und Angelgeräte in der kleinen New Yorker Stadt Henderson, dem Nachbarn von Little Galloo. Ein Bundesrichter in Syrakus verurteilte die Männer zu sechs Monaten Hausarrest, verurteilte sie mit einer Geldstrafe von jeweils 2.500 US-Dollar und verlangte einen Beitrag von jeweils 5.000 US-Dollar zur National Fish and Wildlife Foundation. Fünf weitere einheimische Männer wurden wegen früherer, weniger massiver Kormoran-Massaker und des Versteckens der in Little Galloo verwendeten Waffen zu geringeren Strafen verurteilt. Je nachdem, wen Sie fragen, waren die fünf Männer, die nach Little Galloo gingen, entweder Wächter, die mit einer Ohrfeige ausstiegen, oder Helden, die zu Unrecht für einen Job bestraft wurden, der erledigt werden musste. "Es war kein Verbrechen", sagt Tony Noche, 65, ein pensionierter Polizist aus Syrakus, der hier seit 30 Jahren fischt. „Die Männer hatten keine Wahl. Es war ziviler Ungehorsam. “Craig Benedict, der Anwalt, der die Anklage führte, ist anderer Meinung:„ Die Männer sind eher Nachtreiter als Bürgerrechtler. “
Niemand bestreitet, dass die Fischer in Henderson seit 15 Jahren beobachten, wie immer mehr Kormorane bei sinkendem Einkommen Seefisch verschlingen. Aber sind die Kormorane schuld, oder sind die Vögel Sündenböcke für weitreichende Umweltveränderungen, die die Großen Seen betreffen?
"Also bist du für die Kormorane oder gegen sie?", Fragt eine junge Frau, die ich in einem State Park vor den Toren von Henderson, einer Stadt mit 5.000 Einwohnern, etwa eine Autostunde nördlich von Syrakus, getroffen habe. Der gesprächige Teenager sieht aus wie eine Person, die sich freiwillig für Greenpeace gemeldet hätte, wenn sie in Seattle gelebt hätte. Aber das ist Henderson, wo die Leute essen, trinken, atmen und schlafen und angeln. Von Kormoranen gibt es hier nur eine Ansicht: „Sie haben keinen Platz im Ökosystem“, betont sie. "Sie fressen den einheimischen Bass und ihre Fäkalien haben Parasiten!"
Es ist Ende Juni. Die Pfingstrosen sind verbraucht und die letzten Scheinorangen duften in der Luft. Gartenstühle werden an den Rand des Wassers gezogen. Die Saison für das Angeln von Barschen, Lachsen und Forellen hat begonnen. Vor fünfzehn Jahren, bevor die Kormoranpopulation explodierte, war die Stadt ein anderer Ort, sagt Jerry Crowley, ein Mechaniker, der an einem Bootsmotor bastelt. „Anstatt um diese Jahreszeit an meinem Boot zu arbeiten, wäre ich im Büro gewesen, hätte telefoniert und an der Kasse gearbeitet. Die Kormorane haben diesen Ort in eine Geisterstadt verwandelt. Rechne nach! Diese Vögel fressen täglich ein Pfund Fisch. Wie viele gibt es auf dieser Insel? Fünftausend Paare? "
Henchen's Marina, direkt am Wasser, bietet eine ganze Reihe von Utensilien gegen Kormorane, von T-Shirts und Abziehbildern bis hin zu Autoaufklebern und Wimpeln. Das am häufigsten wiederholte Bild ist ein roter Schrägstrich über der Zeichnung eines Kormorans in einem roten Kreis. Anfangs halfen Gewinne aus dem Verkauf dieser Gegenstände, die Geldstrafen der zehn Männer zu bezahlen, die bei dem Massaker an Kormoranen verurteilt wurden. Jetzt geht das Geld an Concerned Citizens for Cormorant Control, eine lokale Gruppe, die vom langjährigen Bassfischer-Führer Ron Ditch geleitet wird, der zusammen mit drei seiner vier erwachsenen Söhne bei den Kormoran-Schießereien verurteilt wurde.
Der 67-jährige Ditch, ein sehniger Mann mit durchdringenden blauen Augen, trägt eine Baseballkappe mit der Aufschrift „First Annual Little Galloo Shoot-out“. Auf der Rückseite des Hutes, direkt über dem Plastikriemen, steht die Partitur: Fishermen 850, Cormorants 10. Die Kappe ist ein Geschenk von Rons Frau Ora (67), einer schneebedeckten Frau mit einem peitschenden Sinn für Humor, die 20 Jahre jünger zu sein scheint als Ron, obwohl sie sich an dem Tag trafen, an dem beide in die neunte Klasse gingen und sechs Monate später heirateten Sie absolvierten eine High School außerhalb von Syrakus.
Ron und Ora Ditch besitzen und betreiben einen Jachthafen am anderen Ende der Stadt. Ron hat zugestimmt, nur unter der Bedingung interviewt zu werden, dass ich mit ihm fischen gehe. Um 9 Uhr stellt er den Motor seines 27-Fuß-SportCrafts ab, und wir fahren an Big Galloo vorbei, ungefähr eine Meile von Little Galloo entfernt. Er wirft seinen Köderhaken mit der faulen Perfektion eines Kruges der Oberliga, der einem Kind einen Ball zuwirft. Während er spricht, zucken und kriechen seine Finger am Griff seiner Rute, als würde er mit dem Bass kommunizieren, der den Köder darunter umkreist. Er zieht etwa ein Dutzend Bässe ein, doppelt so viele wie die anderen Angler im Boot.
Ditch glaubt, er sei ein aufrechter Mann, der unerträglich ist. "Die Kormorane hatten einen Einfluss von mehreren Millionen Dollar", sagt er. „Wenn etwas nicht getan worden wäre, wäre dieses ganze Gebiet eine Einöde gewesen. Wir konnten sie nicht schnell genug erschießen. “
Als wir die Insel umrunden, erzählt er mir, wie er früher Klienten hierher gebracht hat. Sie fingen morgens ihr gesetzliches Limit von fünf Bässen, legten an Land, kochten den Fisch für ein herzhaftes Mittagessen und gingen am Nachmittag wieder raus und fingen das Limit wieder. "Jetzt, wegen der Kormorane, sind die Fische weg", sagt er. "Dieser Ort wird nie wieder das sein, was er war."
In der Tat hat sich LakeOntario seit 200 Jahren verändert, seitdem der Krieg von 1812 die Ufer der Großen Seen für amerikanische Siedler, die in Scharen hierher zogen, sicher machte. Damals hatte der See die weltweit größte Binnenbewohnerzahl von Atlantischem Lachs, so viele, dass Menschen ins Wasser wateten und sie an Land gabelten konnten. Aber die Siedler warfen Milldams über große Nebenflüsse, die den Lachs von ihren Laichgebieten fernhielten, und fällten Bäume, wodurch das Feuchtgebiet austrocknete. Bis 1860 waren die Lachse verschwunden.
Im 20. Jahrhundert begannen unbehandelte Abwässer und phosphatreiche Abwässer aus landwirtschaftlichen Betrieben, DDT, PCB, Quecksilber, Dioxin, Cadmium und anderen Pestiziden, Herbiziden und Industrieabfällen in die Seen zu gelangen. Kleine Organismen wie Plankton nehmen DDT und andere Giftstoffe in ihr System auf und leiten sie an die Nahrungskette weiter. In den 1960er Jahren fanden Wissenschaftler bei fischfressenden Vögeln eine Million Mal so hohe DDT-Konzentrationen wie im Wasser. Die hohen DDT-Werte führten dazu, dass Vögel Eier mit zu dünnen Eierschalen legten, um das Gewicht inkubierender Erwachsener zu tragen. Von den späten 1950ern bis zu den frühen 1970ern hatten Kormorane, Weißkopfseeadler, Fischadler und andere Fischfresser in der Region wenig Erfolg bei der Reproduktion. Bald waren die Vögel fast verschwunden.
In diese Situation schwamm ein kleiner planktonfressender Köderfisch namens Alewife, der im planktonreichen, fast räuberfreien Gewässer des LakeOntario einen idealen Lebensraum fand. Der kleine Fisch gedieh. In den 1950er Jahren wuschen sich so viele Alewives an Land, dass sie mit Baggern weggeräumt werden mussten. Aufgrund dieser Fülle gelangten die Fischereibiologen von DEC zu dem Schluss, dass der See einige neue Sportfischarten unterstützen könnte, um die lokale Wirtschaft anzukurbeln und die Belästigung von Alewifes zu verringern. 1968 begannen sie, den See mit pazifischem Lachs - Chinook und Coho - und einer Art Saibling, der als Seeforelle bekannt ist, zu füllen. Angler aus der ganzen Welt kamen in Städte wie Henderson, um sie zu fangen. 1988 gaben Besucher in JeffersonCounty, zu dem auch Henderson gehört, mehr als 34 Millionen US-Dollar für Fischerei und Fischereiaktivitäten aus. Dies trotz der DEC-Fischereivorschriften, die Angler warnen, dass die größeren Lachse und Seeforellen so stark mit Giftstoffen kontaminiert sind, dass sie nicht mehr als einmal im Monat verzehrt werden sollten. (Bachforelle über 20 Zoll, Seeforelle über 25 Zoll und alle Chinook-Lachse und Karpfen sind zu kontaminiert, um sie zu essen.)
Als die DEC-Biologen damit begannen, Fisch zu lagern, begannen Ereignisse außerhalb des Staates tiefgreifende Veränderungen an den Großen Seen. 1972 wurde DDT landesweit verboten, was zu einem großen Teil auf die Veröffentlichung von Rachel Carsons Silent Spring im Jahr 1962 zurückzuführen war. 1969 entzündete sich das ölige Wasser des CuyahogaRiver in Ohio und brannte; Hoch aufragende Flammen erreichten eine Höhe von fünf Stockwerken und lösten 1972 die Verabschiedung des Clean Water Act aus. Das Ergebnis war dramatisch: Mitte der 70er Jahre hatte sich der Ontariosee so stark aufgeräumt, dass die Eier fischfressender Vögel wieder auszubrüten begannen.
Betreten Sie den Kormoran, einen gewundenen dunklen Vogel mit der vulturellen Angewohnheit, sich mit ausgestreckten Flügeln niederzulassen, Federn wie Wäsche, die zum Trocknen an einer Leine aufgehängt sind. (Tatsächlich breitet es seine Flügel aus, um sie zu trocknen. Die Federn des Kormorans sind nicht wasserdicht wie viele andere Wasservögel. Eine Anpassung, die die Leistung beim Tauchen nach Fischen verbessern soll.) Die Menschen haben die Fähigkeit des Komoranten zum Fischen schon vor etwa 1300 Jahren erkannt. Der Japaner perfektionierte den Ukai, eine Methode zum Flussangeln mit Kormoranen an der Leine. Ein kleiner Metallring um den Hals jedes Kormorans verhindert, dass er den gefangenen Fisch verschluckt. Dieselbe Angelkunst hatte den Kormoranen lange vor dem Vorfall in Little Galloo die Feindschaft der Fischer eingebracht. Der Umweltschützer Farley Mowat stellte 1984 fest, dass die kanadischen Fischer an der Wende des 20. Jahrhunderts den Kormoran für den Rückgang der Fischbestände in den Großen Seen verantwortlich machten. "Dies führte zu einem gezielten Versuch, sie auszulöschen", schrieb er in Sea of Slaughter, "hauptsächlich durch Razzien in ihren Rookeries, bei denen alle Eier und Küken zu Fuß zermahlen und so viele Erwachsene wie möglich abgeschossen wurden." "Bis 1940 gab es in kanadischen Gewässern weniger als 3.000 große Kormorane", schrieb er.
Von etwa 30 Kormoranarten auf der Welt überwiegen zwei Arten. Der größere Kormoran, Phalacrocorax carbo, der sich von der Nordostküste der Vereinigten Staaten über Europa bis nach Afrika und Südostasien erstreckt, plagt die europäische Fischerei. In Little Galloo lebt der Doppelkormoran Phalacrocorax auritus, benannt nach einem Paar Cowlicks, die zu Beginn der Brutzeit bei Männchen kurz auftauchen (siehe Foto, S. 3).
Die Doppelhaubensorte wintert im Süden der Vereinigten Staaten, wo Tausende von Morgen zugänglicher Welsfarmen möglicherweise zum astronomischen Bevölkerungswachstum des Vogels beigetragen haben. "Es könnte sein, dass die Fischfarmen die jungen Kormorane durch diesen entscheidenden ersten Winter bringen und so die Überlebensraten erheblich steigern", sagt der Ökologe Gerry Smith aus Kopenhagen, New York. Darüber hinaus schützt das Gesetz über den Zugvogelvertrag von 1972 Kormorane, indem es zum Bundesverbrechen erklärt, sie zu erschießen, ihre Eier zu nehmen oder ihre Nester zu zerstören. Kormoran-Experte Chip Weseloh vom Canadian Wildlife Service: „Vogelbestände brechen aus und breiten sich ohne ersichtlichen Grund aus. Überfischung stört ganze Ökosysteme und kann zur Erhöhung der Kormoranzahlen beitragen. “Weseloh bedeutet natürlich Überfischung durch den Menschen. Aber es sind die Menschen, die den Kormoran der Überfischung beschuldigen.
In den späten 1980er Jahren forderten die Fischer von LakeOntario den DEC auf, etwas gegen die Rolle des Vogels bei der Abnahme der Fischbestände zu unternehmen. Nach einer Untersuchung der Angelegenheit kam der DEC 1998 zu dem Schluss, dass Kormorane sich zwar von einjährigen See- und Bachforellen ernähren, jedoch keinen Lachs oder keine ausgewachsenen Seeforellen essen, die zu tief im Wasser leben, als dass sie es erreichen könnten. Als sich die Fischer beschwerten, dass Kormorane zu viele Alewives aßen und Lachs und Seeforellen verbrauchten, indem sie ihnen die Hauptnahrungsquelle entzogen, gab die DEC weitere Studien in Auftrag. 1999 veröffentlichte die Agentur einen Bericht, in dem behauptet wurde, der Hauptverantwortliche für den Rückgang der Alewives sei die Zebramuschel, eine bescheiden aussehende kleine Muschel aus dem Kaspischen Meer, die Mitte der 1980er Jahre die Großen Seen befallen hatte, nachdem sie im Ballastwasser verstaut worden war von Tankern und anderen Handelsschiffen.
Der kometenhafte Aufstieg der Zebramuschel lässt das Alewife-Imperium mickrig aussehen. Heute bedecken Zebras einen Großteil des Bodens des LakeOntario, an einigen Stellen sogar 50.000 pro Quadratmeter. Obwohl nicht größer als ein Fingerhut, kann eine einzelne Muschel jeden Tag das gesamte Plankton aus einem Liter Wasser entfernen. Zusammen haben das Gesetz über sauberes Wasser und die Zebramuschel das algen- und planktonreiche Wasser in einen See verwandelt, der so klar ist, dass die Sichtweite heute oft mehr als 25 Fuß beträgt.
In den neunziger Jahren wuchs die Kormoranpopulation von Little Galloo auf etwa 25.000 Vögel und breitete sich dann auf den Nachbarinseln aus. Die Fischer sahen hilflos zu, wie immer mehr Vögel ins Wasser tauchten und mit Fischen auftauchten. Gleichzeitig war das Schwarzbarschfischen nicht mehr das, was es früher war. Die lokale Wirtschaft verlangsamte sich. Bald wuchsen die Stimmung und die Anspannung der Kormorane. Weitere schreiende Treffen fanden statt. "Biologische Wissenschaft, Hölle", schnaubte Clif Schneider, ein pensionierter DEC-Fischereibiologe. "Was Sie hier brauchen, ist ein Abschluss in Politikwissenschaft."
Laut einer CornellUniversity-Studie aus dem Jahr 2002 gingen die Ausgaben für das Sportfischen im östlichen LakeOntario-Gebiet zwischen 1988 und 1996 um 18 Prozent zurück. Aber Tommy Brown, sein Hauptautor, sagt, dass negative Medienwerbung und weniger Plankton wahrscheinlich genauso viel mit dem Niedergang zu tun haben wie die Kormorane. "Und für einige Angler", fügt er hinzu, "ist die Neuheit des Fischens in den Großen Seen, insbesondere auf Lachs und Seeforelle, möglicherweise abgenutzt." (FWS) Umfrage zeigt, dass die Anzahl der Tage, an denen Personen ab 16 Jahren pro Jahr Fischfang betreiben, zwischen 1985 und 2001 um fast 44 Prozent gesunken ist.)
Unter dem Druck lokaler Fischer erhielt die DEC Mitte der 1990er-Jahre von der FWS die Erlaubnis, Nester auf anderen Inseln abzureißen und die Bevölkerung in Little Galloo einzudämmen. Doch bevor DEC auf Little Galloo einwirkte, deutete eine neue Studie, die 1998 begonnen hatte, darauf hin, dass die Kormorane tatsächlich die Bestände an Schwarzbarschen im Osten des LakeOntario zersetzten. DEC schlug vor, die Eier zu ölen, wodurch die Embryonen erstickt werden, und erforderlichenfalls Erwachsene zu erschießen. Sie haben sich für Little Galloo ein Ziel von 1.500 Paaren gesetzt. Aber zu diesem Zeitpunkt hatten die Henderson-Schützen bereits ihre Schrotflinten geladen.
Auf wenig Galloo ist der Geruch von Ammoniak stark. Möwen wirbeln über der geisterhaften Landschaft. Skelettäste aus Eschen und Eichen sind mit schwarzen Vögeln geschmückt. Eine abgewinkelte Geranienmatte bedeckt einen Großteil der Insel. "Vielleicht ist es nicht schön", sagt Irene Mazzocchi, eine DEC-Wildlife-Technikerin, "aber Sie müssen zugeben, dass es eine gewisse Pracht hat."
Vier Schritte vom Strand mit Muschelschalen entfernt sind wir betäubt von den hohen Schreien Tausender Ringschnabelmöwen, die in einem Schneesturm um unsere Köpfe wirbeln. Wir umrunden eine Kolonie von rund 1.500 Paaren von Kaspischen Seeschwalben (die einzige solche Kolonie in New York) und wandern durch 50.000 Paar Ringscheine.
"Ich liebe Kormorane", sagt Chip Weseloh. „Aber Silberreiher, Nachtreiher und andere Arten werden von ihnen vertrieben, und die Vegetation auf den LakeOntario-Inseln wird ausgelöscht. Wir müssen die Kormorane auf bestimmte Inseln beschränken und von den anderen abstoßen. “
Die Kormorannester sind auf dem Boden am äußeren Rand der Insel angehäuft. Als wir uns nähern, stehen die Vögel auf und entfernen sich. Sie legen Fänge blasser, aquafarbener Eier frei. Die Nester sind aus dicken, länglichen Zweigen gewebt und enthalten Plastikstreifen, Schnüre, alte Köder, tote Heringmöwenkadaver und sogar eine zerschlagene Sonnenbrille.
Russ McCullough, der einen Sprühstab schwingt und schnell arbeitet, beschichtet jedes Ei mit Maisöl, geht von Nest zu Nest und teilt Mazzocchi die Anzahl der Eier mit, die er aufschreibt. Sobald wir weiterziehen, eilen die Vögel zu ihren Nestern zurück, ohne zu wissen, dass aus diesen Eiern keine Küken schlüpfen.
Auch das Einölen von Kormoraneiern wird intensiv diskutiert. Obwohl die meisten Henderson-Fischer dafür sind, sagen einige, dass die wiederholten Besuche in Little Galloo die Vögel stören und das Problem verschlimmern, indem sie dazu veranlassen, in neue Gebiete zu ziehen. Tatsächlich nisten Kormorane auf und ab der Great Lakes und im St. Lawrence River an Orten, an denen sie noch nie zuvor gesehen wurden. Einige Forscher, darunter auch der DEC-Biologe Jim Farquhar, glauben, dass das Abschießen von Erwachsenen von Nestern ohne Küken humaner und effektiver sein kann als das Einölen von Eiern. Einige DEC-Biologen befürworten auch die Entwicklung koordinierter internationaler Bemühungen zur Bekämpfung der Kormoranpopulationen. Und der Kongressabgeordnete John McHugh (R-NY) hat Gesetze zur Eröffnung einer Jagdsaison für Kormorane erlassen.
Bevor ich Henderson verlasse, halte ich am Ditch Yachthafen an. Ora kümmert sich um die Zapfsäule, während ihr Mann sich oben beschäftigt. "Ron denkt, es ist alles die Schuld der Kormorane, weil er das sieht", sagt sie. „Natürlich ist es nicht nur das. Das kostet Benzin. Es ist so, dass Kanadier wegen des Wechselkurses nicht mehr hierher kommen. Es ist so, dass die Leute nicht wegen der Werbung für die Kormorane kommen.
"Und weißt du was?", Fragt sie. „Junge Leute fischen einfach nicht mehr. Sie haben keine Zeit zum Fischen! Fußballtraining, Klavierunterricht, Spielpraxis. Meine eigenen Enkel haben keine Zeit zum Fischen. Verdammt, niemand isst mehr zusammen. «Sie schüttelt den Kopf und gibt die Worte ihres Mannes wieder. "Dieser Ort wird nie wieder das sein, was er war."
