Nördlingen hat auf den ersten Blick alle Merkmale einer klassischen deutschen Stadt. In seinem Epizentrum befindet sich die St.-Georgs-Kirche, eine mittelalterliche Kirche mit einem imposanten Turm, der die Skyline dominiert und von den roten Satteldächern von Hunderten von Fachwerkhäusern und -geschäften unterbrochen wird. Bei näherer Betrachtung sind es genau diese Gebäude, die Nördlingen von anderen Städten abheben, und das aus einem sehr merkwürdigen Grund: Diese Strukturen sind mit Millionen von mikroskopisch kleinen Diamanten eingebettet.
Die Diamanten sind das Ergebnis eines Asteroiden, der vor rund 15 Millionen Jahren das süddeutsche Bundesland Bayern getroffen hat. Der resultierende Aufprall hinterließ den Ries von Nördlingen (oder Rieskrater), eine massive Senke, die sich über mehr als neun Meilen über die deutsche Landschaft erstreckt und auf der sich Nördlingen heute befindet. Der Aufprall erzeugte auch Suevit - eine Aufprallbrekzie oder ein körniges Gestein, das aus eckigen Fragmenten besteht, die Glas, Kristall und Diamanten enthalten können und häufig an Aufprallorten wie diesem vorkommt.
Als der Asteroid die Erde traf, verursachte die Kraft, dass graphithaltige Gneisfelsen in der Region aufgrund des enormen Drucks Diamanten bildeten - einer Studie zufolge wurden 60 GPa angenommen.
„Wir gehen davon aus, dass es sich bei dem Asteroiden um einen Stein mit einem Gewicht von rund drei Milliarden Tonnen handelt“, sagt Gisela Pösges, Geologin und stellvertretende Direktorin des Rieskrater-Museums in Nördlingen. "[Wir denken, dass] der Asteroid eine ähnliche Größe wie die Stadt Nördlingen hatte, mit einem Durchmesser von etwa einem Kilometer."
Erst 898 n. Chr. Begannen die ersten Siedler, das spätere Nördlingen zu errichten. Im Mittelalter begannen sie mit dem Bau der Schutzmauer der Stadt, die noch heute besteht. (Nördlingen ist eine von nur mehreren deutschen Städten, deren Mauern eine lange Kriegsgeschichte überstanden haben, einschließlich des Dreißigjährigen Krieges.) Um jedes Bauwerk zu bauen, sammelten die Arbeiter die nächstgelegenen Materialien, in diesem Fall Suevitbrocken.
„Unsere Kirche, St. Georgs, besteht aus Suevit und enthält ungefähr 5.000 Karat Diamanten“, sagt sie. „Aber sie sind so klein - die [größten] sind 0, 3 mm -, dass sie keinen wirtschaftlichen Wert haben, sondern nur einen wissenschaftlichen Wert. Sie können die Diamanten nur mit einem Mikroskop beobachten. “
Während des Baus der Stadt bemerkten die Bürger nicht, dass die Steine, die sie für den Bau abbauten, das Ergebnis eines Asteroiden waren. Tatsächlich glaubten die Einheimischen jahrhundertelang, dass die massive Depression tatsächlich ein Vulkankrater war. Erst in den 1960er Jahren bestätigten die Geologen Eugene Shoemaker, dass der Krater das Ergebnis eines Asteroiden war. Und es würde ein weiteres Jahrzehnt dauern, bis die Wissenschaftler schließlich die Gesteine analysierten und die Diamanten entdeckten. Schätzungen zufolge enthält der Ries-Krater mehr als 72.000 Tonnen des Edelsteins.
Heute kommen Besucher aus aller Welt, um diese Stadt der Diamanten in einem riesigen Krater zu bestaunen. Das Rieskrater-Museum in Nördlingen führt regelmäßig durch die Stadt und zeigt Exponate aus dem Rieskrater und anderen Kratern aus der ganzen Welt - und darüber hinaus.
„Wir haben auch eine riesige Mondprobe von Apollo 16 in unserer Dauerausstellung“, sagt Pösges. "Die Astronauten von Apollo 14 und 17 trainierten hier im August 1970, darunter Alan Shepard, Edgar Mitchell, Gene Cernan und Joe Engle."
Und während Pösges schnell darauf hinweist, dass andere deutsche Städte und Gemeinden Gebäude aus Suevit haben, einschließlich Strukturen in München, Augsburg, Leipzig und Berlin, hat Nördlingen eine Fülle, die nirgendwo sonst auf der Welt zu sehen ist. Es ist wirklich ein Rohdiamant.
