Das lernen die meisten Kinder in naturwissenschaftlichen Klassen in der Grundschule: Alle Säugetiere produzieren Milch. Aber warum stillen Säugetiere überhaupt? Forscher setzen langsam die Geschichte der Laktationsentwicklung zusammen, berichtet Shreya Dasgupta für die BBC - und was sie finden, könnte Sie überraschen.
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Zunächst einmal: Die Laktation hat wahrscheinlich lange vor der Entwicklung der Säugetiere stattgefunden. "Auch wenn wir die Laktation heute als ein Merkmal von Säugetieren betrachten und es klar ist, dass wir die einzigen lebenden Lebewesen sind, die Brustdrüsen haben, glaube ich, dass die Brustdrüsen einen älteren Ursprung haben", so Olav Oftedal vom Smithsonian Environmental Research Center in London Maryland erzählte der BBC . Laut Dasgupta begann die Laktation mit Lebewesen, die über poröse Eierschalen zusätzliches Wasser und Nährstoffe absonderten.
Die ersten an Land gelegten Eierschalen waren anfällig für Austrocknung. Die Vorfahren von Vögeln und Reptilien lösten dieses Problem mit dickeren, härteren Eierschalen, die Feuchtigkeitsverlust verhinderten. Die Vorfahren der Säugetiere, sagt Oftedal, sind möglicherweise einen anderen Weg gegangen, indem sie ihre Eier feucht gehalten haben, indem sie stattdessen Wasser aus Drüsen in ihrer Haut sezernierten. Einige Frösche tun dies immer noch - der männliche Coqui ( Eleutherodactylus coqui ) kuschelt mit seinen Eiern, damit sie nicht austrocknen.
Dasgupta schreibt über andere Beispiele:
Bei einigen anderen Amphibien - wie den wurmartigen Caecilians - verdickt sich die Haut der Weibchen mit nahrhaften, fettreichen Ablagerungen . Sobald die winzigen Jungtiere aus den Eiern kommen, kratzen sie diese nährstoffreiche Haut mit speziellen Zähnen ab.
In all diesen Fällen übertragen die Eltern durch Hautsekrete aktiv Nährstoffe auf ihre Jungen. Oft wird argumentiert, dass sie mit dem Stillen vergleichbar sind .
Die Gene, die für wichtige Bestandteile der Milch - Kaseinproteine - kodieren, scheinen auch älter zu sein als Säugetiere. Die drei Hauptgruppen von Kaseinen traten alle auf, bevor sich die Säugetiere in ihre drei Hauptgruppen aufspalteten (Monotreme, Beuteltiere und Eutherier). Allmählich ersetzten diese Milchkomponenten-Gene die Gene für die Produktion von Eigelb. Diese Umstellung ist offensichtlich in der Säugetiergenetik, schreibt Dasgupta. Tatsächlich tragen alle Säugetiere noch drei Gene für die Eigelbproduktion, obwohl sie ausgeschaltet sind. Die eierzeugenden Monotreme wie das Schnabeltier mit Entenschnabel haben jedoch ein Gen immer noch aktiv gehalten.
Schließlich starben die Vorfahren, die noch keine Säugetiere waren und Milch produzierten, aus und überließen die Milchproduktion stattdessen den Säugetieren. Einige andere Tiere produzieren heutzutage tatsächlich milchähnliche Substanzen: Zum Beispiel haben Tauben, Flamingos und Kaiserpinguine eine dicke, nahrhafte Flüssigkeit, die aus Beuteln in der Nähe ihrer Kehlen fließt. Aber diese "Milch" hat eine völlig andere Zusammensetzung und sieht eher aus wie hellgelber Hüttenkäse als flüssige Milch. Einige Insektenarten, darunter Kakerlaken und Fledermäuse, produzieren auch ein Nährstoffsekret für ihre Jungen. Aber Säugetiere können sich in ihrer einzigartigen Klassifizierung als die einzigen wahren Milcherzeuger sicher fühlen.
