An einem Aktuator an der Schulter des NASA Curiosity Rover, der gerade den Mars erkundet, ist eine Reihe von Blenden angebracht, die wie ein kompakter Lidschatten aussieht. Es verfügt über sechs pigmentierte Silikontafeln - in Rot, Grün, Blau, 40 Prozent Grau, 60 Prozent Grau und eine mit einem fluoreszierenden Pigment, das unter ultraviolettem Licht rot leuchtet. Dies ist das Farbkalibrierungsziel für den Mars Hand Lens Imager von Curiosity, eine Kamera, die Landschaftsporträts und Nahaufnahmen von Steinen auf dem Mars (und auch Selfies) aufnimmt. Geologen möchten auf irgendeine Weise wissen, welche Farbe diese Marsgesteine auf der Erde haben würden, da Erdgesteine alles sind, was wir direkt mit dem menschlichen Auge untersuchen konnten - und Farbe hilft dabei, Theorien über die Zusammensetzung oder Geschichte eines Gesteins abzuleiten.
Auf dem Mars und hier auf der Erde kommt es auf die Farbe an. Ohne das könnte der rote Toyota auf dem Parkplatz nicht von dem schwarzen zu unterscheiden sein. Sie möchten wissen, ob diese Birne auf dem Markt saftig gelb oder hart und ungenießbar grün ist. Und lassen Sie uns nicht einmal zu lange über die Farbe des Fleisches in Ihrem Kühlschrank nachdenken und Ihre Einschätzung, ob es zum Abendessen oder für den Müll bestimmt ist. Pflanzen und Tiere verwenden Farben, um sich zu schützen. In einem kürzlich erschienenen Artikel der New York Times wurde beschrieben, wie sich der Tintenfisch mit sehr hoher Geschwindigkeit fast unsichtbar macht.
Farbe kann subjektiv sein, aber für Wissenschaftler war die Unterscheidung zwischen den Farben immer kritisch. Sie können anzeigen, wenn eine Pflanze oder ein Tier eine andere Art oder Unterart als eine ansonsten identische ist. Im 19. Jahrhundert war die Verwendung von Farbe zur Unterscheidung von Arten wichtig für das, was über die Evolution gesagt wurde und wie sich die Arten im Laufe der Zeit und von Region zu Region verändert haben. Naturforscher und andere Wissenschaftler verwenden damals und heute eine visuelle Sprache, um genau zu bestimmen, wie etwas tatsächlich aussieht. Seit mehr als einem Jahrhundert sind als Farbwörterbücher bekannte Nachschlagewerke das zentrale Instrument für diese Fragen der Wahrnehmung und Identifizierung.
Ich habe etwas über Farbwörterbücher gelernt, weil ich mich für Vogelbücher interessierte, die ich 1992 mit meinem Kampfsportlehrer auf Alaskas Dalton Highway zum Nordpolarmeer entdeckt habe. Wir kamen zu einer Tankstelle mit einer kleinen angeschlossenen Buchhandlung. Ich öffnete ein wenig müßig einen Feldführer für die Vögel Nordamerikas, und der Himmel öffnete sich: Ich erkannte, dass ich Vögel quantifizieren und identifizieren und auseinanderhalten konnte - Vögel, die wir auf dieser Reise gesehen hatten.
Ich habe Vogelbeobachtung als Hobby angefangen und mich dann, seit ich Historiker bin, für historische Figuren interessiert, die Vögel studierten. Viele dieser Figuren interessierten sich für Farbfragen. Ich beschloss, eine Biografie von Robert Ridgway zu schreiben, dem ersten Vogelpfleger von Smithsonian. Obwohl er im 21. Jahrhundert dunkel war, war er im 19. und 20. Jahrhundert einer der bekanntesten Wissenschaftler Amerikas - ein Gigant auf dem Gebiet der Taxonomie und der Farbforschung. Um sein Studium zu erleichtern, schuf er das wichtigste und sorgfältigste Farbwörterbuch, Color Standards und Color Nomenclature, das er 1912 selbst veröffentlichte
Ridgways war nicht das erste Farbwörterbuch - sie wurden erstmals im ersten Drittel des neunzehnten Jahrhunderts verwendet, ungefähr zu der Zeit, als Noah Webster die ersten standardisierten Wörterbücher für amerikanische Wörter erstellte. Charles Darwin nahm Abraham Werners Farbnomenklatur (1821) - eines der ersten englischsprachigen Farbwörterbücher - auf der Reise der HMS Beagle 1831 mit. Er verwendete es, um die Flora und Fauna zu katalogisieren, die später seine Theorie der natürlichen Auslese anregte.
Eine Seite aus Abraham Werners Farbnomenklatur umreißt verschiedene Grüntöne, die Wissenschaftler zur Beschreibung neuer Arten verwenden können. (Abraham Werner, Nomenklatur der Farben, 1821) 
Werners Farbnomenklatur: An Zoologie, Botanik, Chemie, Mineralogie, Anatomie und Kunst angepasst
Die 1814 erstmals veröffentlichte Farbnomenklatur von Werner ist ein taxonomischer Leitfaden für die Farben der Natur, der seit mehr als zwei Jahrhunderten von Künstlern und Wissenschaftlern geschätzt wird. Diese Neuauflage erweckt das klassische Werk zum Leben.
KaufenFarbwörterbücher wurden entwickelt, um Menschen auf der ganzen Welt ein gemeinsames Vokabular zu geben, das die Farben von Felsen und Blumen bis hin zu Sternen, Vögeln und Briefmarken beschreibt. Sie boten Wissenschaftlern und Naturforschern ein Mittel zur Beschreibung der biologischen Präzision, das leicht ausgetauscht werden konnte, damit Naturforscher in Kalamazoo und Deutschland effektiv über eine Vogelfamilie kommunizieren konnten, die an beiden Orten in verwandten (aber unterschiedlichen) Formen vorkommt. Sie bestanden in der Regel aus einer Reihe von Farbfeldern, denen jeweils ein Name (normalerweise in mehreren Sprachen wiedergegeben, um die internationale Verwendung zu erleichtern), eine Identifikationsnummer und eine häufig lyrische Beschreibung der Farbe („die Farbe des Blutes eines Frischlings“) zugewiesen wurde Kaninchen getötet "oder" Mama braun ".)
Andere wichtige Farbwörterbücher wurden zu Beginn des 20. Jahrhunderts veröffentlicht, als Ridgway sein Werk veröffentlichte - einige davon seltsam und wunderbar. Die Französische Gesellschaft der Chrysanthemisten zum Beispiel schuf 1905 ein zweibändiges Set von Mustern und Namen für ihre eigenen botanischen Zwecke. Holly Green wurde beschrieben als "die gewöhnliche Farbe des Laubs der Stechpalme, gesehen aus 1 bis 2 Metern Entfernung und ohne Berücksichtigung von Reflexionen." Und trotz der Tatsache, dass das Werk für den internationalen Verzehr bestimmt war, blieb seine Seele französisch. "Himmelblau" wurde zum Beispiel als "Die Farbe, die im Sommer (im Klima von Paris) an reinen Himmel erinnert" beschrieben.
Aber Ridgways Arbeit stach heraus. Schüchtern, zurückgezogen und im Extremfall nerdy, war er ein erstaunlich talentierter Identifikator und Benutzer von Farben. Diese Gabe war der Schlüssel in einem Bereich, in dem die Unterscheidung von Vogelarten mit geringen Farbabweichungen für das Verständnis der Mechanismen der Evolution, der Artbildung und anderer wissenschaftlicher Aspekte der natürlichen Welt von wesentlicher Bedeutung war. Ridgway schrieb 1886 ein kurzes Farbwörterbuch, als er die Arbeit an einem bahnbrechenden Satz von Regeln und Richtlinien für die Benennung von Vögeln beendete. Er arbeitete jahrzehntelang leise an seinem Farbprojekt, bis er 1912 ein Werk mit 1.115 benannten Farben veröffentlichte: Farbstandards und Farbnomenklatur.
Das Buch ist gefüllt mit Farbfeldern mit Namen wie „Drachenblutrot“, was mich an Blut denken lässt, das von einem Schwert tropft. oder "Light Paris Green", was wie ein Feiertag scheint; oder "Light Squill Blue", was sich irgendwie wie eine Mischung aus "Squash" und "Quill" und "Thrill" anhört, obwohl ein Squill in der Tat eine mediterrane Küstenpflanze ist.
Tafel I aus Robert Ridgeways Farbstandards und Farbnomenklatur zeigt rote Farbtöne. (MIT Libraries / Robert Ridgeway, Farbstandards und Farbnomenklatur, 1912) Wie viele Autoren von Farbwörtern hat Ridgway die Namen berühmter (oder obskurer) Farbtheoretiker und Maler vergraben. Er wurde von der Arbeit von Ogden Rood beeinflusst, einem Physiker und Künstler, der eine neue Theorie der Kontrastfarben entwickelte und ihn in vier Farbnamen einbezog: Roods Blau, Roods Violett, Roods Braun und Roods Lavendel. Der Brettspiel-Star Milton Bradley, der auch Geräte zum Mischen von Farben verkaufte, ist in Bradleys Blau und Bradleys Violett zu sehen. Chapman's Blue ist mit Sicherheit eine Anspielung auf seinen Freund Frank Chapman, der als erster in seinen Feldführern aus dem 20. Jahrhundert Vögel nach Farbe und nicht nach Form gruppierte.
Diese Farbwörterbücher haben eine tiefe, persönliche und komplizierte Geschichte - obwohl sie aus dem starken Wunsch heraus entstanden sind, die Welt zu quantifizieren, wie es taxonomische Veröffentlichungen im 19. und frühen 20. Jahrhundert versuchten. Farben sind rutschig und sagen etwas über die persönlichen Vorurteile und Interessen der Namen aus, zumindest so viel, wie sie sich auf die Eigenschaften der Farben selbst beziehen. Wir verwenden sie nicht mehr, weil sie in Buchform unglaublich unhandlich wären: Es gibt jetzt mehr benannte Farben, als Sie mit einem Drachen schütteln können - weit mehr, als in ein einziges Volumen passen würden. Aber Ridgways Vermächtnis lebt weiter - sein Buch entwickelte sich zur Pantone-Farbkarte, auf die sich Grafikdesigner, Maler, Innenarchitekten, Modeschöpfer, Flaggenhersteller und alle, die Farben identifizieren möchten, stützen. Wie der Curiosity Rover zeigt, verwenden Wissenschaftler nach wie vor analoge Diagramme, um Farben zu identifizieren und zu vergleichen (sowie um sie anhand ihrer numerisch ausgedrückten Wellenlängen zu diskutieren).
Tatsächlich versucht die in New Jersey ansässige Pantone Inc. jedes Jahr, den Zeitgeist des kommenden Jahres vorherzusagen, indem sie eine Farbe des Jahres wählt. Die für 2014 ausgewählte Farbe war Radiant Orchid - ein violetter Farbton, der als „komplexe, interessante, anziehende Farbe“ beschrieben wird. Bei Turnschuhen und beim Streifen von Hemden wurde dieses Violett gewählt, weil es eine Art „Vertrauen in Ihre Kreativität“ ausstrahlt „Zu einer zeit, in der innovation hoch geschätzt wird. Ich hätte einen subversiveren, subtileren oder kontraproduktiveren Deskriptor wie „Subterranean Orchid“ vorgezogen, aber ich denke, Farben sollten nicht wie obskure Punkrock-Bands klingen. Trotzdem, es sei denn, Sie haben schlechte Laune, ist es schwierig, nicht über den Namen „Radiant Orchid“ zu lächeln. Die Namen sind eine Form der Öffentlichkeitsarbeit, eigentlich für Farben - und warum nicht? Wie Babys gibt es wirklich keine hässlichen Farben. Aber manchmal muss man uns sagen, dass ihre Namen einen großen Teil ihrer Attraktivität ausmachen.
Daniel Lewis ist Dibner Senior Curator für Wissenschafts- und Technikgeschichte und Chefkurator für Manuskripte an der Huntington Library, den Kunstsammlungen und den Botanischen Gärten. Er ist der Autor des Feathery Tribe: Robert Ridgway und der Modern Study of Birds (Yale University Press, 2012). Er schrieb ursprünglich diesen Artikel für den Zocalo Public Square.
