Anmerkung der Redaktion - 20. April 2011: Der Fotojournalist Chris Hondros wurde zusammen mit dem Filmregisseur und Fotografen Tim Hetherington getötet, als er in Misurata, Libyen, berichtete. Bei demselben Angriff wurden zwei weitere Fotografen schwer verletzt. Im Jahr 2006 sprach Smithsonian Magazine mit Hondros über seine Arbeit während des liberianischen Bürgerkriegs.
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20. Juli 2003: ein weiterer Tag in Liberias 14-jährigem Bürgerkrieg.
Rebellen näherten sich der Regierung von Präsident Charles Taylor. Von einer Brücke, die in die Hauptstadt Monrovia führte, erwiderte eine Gruppe von Kindersoldaten in Taylors Armee das Feuer der Rebellen. Ihr Kommandant, ohne Hemd und ohne Angst, entdeckte einen Nachrichtenfotografen in der Nähe und erteilte einen Befehl in liberianischer Sprache: "Oh, guter weißer Mann, kommst du auf die Brücke!"
Chris Hondros, Fotograf bei Getty Images News Services, folgte den Vorgaben und wich dabei Kugeln aus. Als Hondros sich den Soldaten näherte, griff der Kommandant nach einem Raketenwerfer und feuerte. Als die Rakete inmitten einer Gruppe angreifender Rebellen detonierte, drehte er sich zu Hondros um, sprang und stieß einen Schlachtruf aus. Der Fotograf klickte auf den Auslöser.
Das daraus resultierende Bild - ein Moment der Adrenalinfreude - erschien auf Titelseiten und in Magazinen von Frankreich über Japan bis in die USA. Es wurde auf den Bänken des Amsterdamer Bahnhofs verputzt und in Kunstgalerien in Colorado, North Carolina und Pennsylvania diskutiert. Es wurde ein prägendes Bild für Liberias langwierigen Kampf.
„Manchmal fängt ein Bild Dinge ein, auf die Menschen reagieren“, sagt Hondros. „Dies ist ein Bild des Kampfes, das einige der unangenehmen Realitäten des Krieges zeigt. Eine davon ist, dass es [einigen] im Krieg Spaß macht - sie bekommen Blutdurst. “
Der Kommandant hat seine eigene Antwort auf das Bild: „Ich war damals glücklich, weil ich mein Land verteidigt habe“, sagt er und spricht durch einen Dolmetscher. Aber er schaut sich das Bild jetzt nicht gern an. "Es gibt mir die Erinnerungen an den Krieg", sagt er.
Er heißt Joseph Duo. Er ist 28 Jahre alt. Er hat die zehnte Klasse verlassen, um früh im liberianischen Bürgerkrieg in die Armee einzutreten. Nach dem Ende der Kämpfe und der Flucht von Taylor ins Exil im August 2003 war Duo arbeitslos und konnte seine Frau und drei Kinder nicht mehr ernähren.
Hondros hat das letzten Oktober herausgefunden. Er hatte es nicht geschafft, das Bild des Kommandanten aus seinem Kopf zu bekommen - wie er in die Kamera oder durch sie hindurch starrt. "Die Illusion des Augenkontakts gibt dem Bild Intimität", sagt der Fotograf. "Er jubelt nackt im Kampf und schaut dich unverfroren an." Als Hondros nach Liberia zurückkehrte, um über die ersten Nachkriegswahlen des Landes im Oktober 2005 zu berichten, fragte er seinen liberianischen Assistenten nach dem Soldaten. Der Mann fuhr ihn zu einer schmutzigen Siedlung am Rande von Monrovia, wo Duo aus einer Betonhütte kam, ein Hemd auf dem Rücken und seine Dreadlocks verschwunden. Hondros war ein wenig überrascht zu sehen, dass sein neuer Bekannter etwa 1, 80 m groß ist - viel kürzer als im Gedächtnis des Fotografen. Nachdem sie ihre Eindrücke von dem Tag, an dem sie sich kennengelernt hatten, geteilt hatten, schlug Hondros vor, sie sollten gemeinsam auf die Brücke zurückkehren, die jetzt voller Verkehr ist, und Duo stimmte zu. Duo stand an der gleichen Stelle wie 2003 und grinste schüchtern nach einem Nachkriegsporträt.
Als es zu regnen begann, duckten sich die Männer unter eine Markise. Duo stellte Hondros eine Frage: "Wie schließt sich ein Mann den US-Marines an?"
Verblüfft stellte Hondros klar, dass Duo kaum eine Chance hatte, die Standards für Ausbildung, Sprache und Aufenthalt der Marines zu erfüllen. Als Hondros Duos Enttäuschung sah, fragte er, ob er zur Schule gehen wolle. Duo hat ja gesagt.
Innerhalb weniger Tage hatte Hondros Duo in die Nachtschule eingeschrieben und 86 Dollar für ein Jahr Unterricht gezahlt - eine unerschwingliche Summe für fast alle Liberianer. Als Hondros das Land verließ, versicherte Duo ihm, dass er ihn nicht im Stich lassen würde.
Hondros kehrte zu den Stichwahlen im November nach Liberia zurück, als Liberianer Ellen Johnson-Sirleaf als ihre Präsidentin wählten, die erste Frau, die zur Staatsoberhauptin in der modernen afrikanischen Geschichte gewählt wurde. Duos Schulhefte waren voller Sätze, in denen der Trojanische Krieg und die Farben des Spektrums beschrieben wurden. "Ich hoffe, dass er die Schule beendet und ein produktiver Teil der liberianischen Gesellschaft wird", sagt Hondros.
Nach 14 Jahren Bürgerkrieg und zwei Jahren Unsicherheit hat die liberianische Gesellschaft noch einen langen Weg vor sich. Es mangelt nicht an Menschen, die wie Joseph Duo versuchen, sich zurechtzufinden. "In amerikanischen Begriffen", sagt Hondros, "sind Josephs Denkweise und Situation ähnlich wie die einer Jugend in der Innenstadt, die zehn Jahre in einer Bande verbracht hat; er versucht jetzt, aus dieser Situation herauszukommen und sich wieder der Gesellschaft anzuschließen. “
Der frühere Kommandeur - jetzt ein Gymnasialjunior - hat die perfekte Anwesenheit. Während seiner Ausbildung in der Armee sagt er: "Es ist nicht schwierig, Anweisungen von einem Lehrer entgegenzunehmen." Das Militär ist eine Wissenschaft, die sich mit Anweisungen befasst, die befolgt werden müssen. "Und trotz Duos schmerzhaften Erinnerungen an den Krieg mag er es immer noch die idee des militärischen lebens: eines tages möchte er general in der armee sein.
"Ich bin froh, dass ich noch am Leben bin", sagt Duo. "Ich bin froh, dass ich ein friedliches Leben habe."
