Obwohl Chicago versuchen könnte, es zu leugnen, indem es sich hinter riesigen Wolkenkratzern wie dem Willis Tower und dem John Hancock-Gebäude versteckt, ist es in der Tat Teil von Illinois, zu dem einige der flachsten, unscheinbarsten Ebenen in ganz Nordamerika gehören. Nun, wie Evan Garcia von Chicago Tonight berichtet, soll Chicago noch unauffälliger werden, wenn der Damm am River Park entfernt wird und der als letzter Wasserfall innerhalb der Stadtgrenzen geltende zerstört wird.
Niagara war es nicht. Vielmehr berichtet Justin Breen von DNAInfo, dass der vier Fuß hohe North Branch Dam 1910 als Teil eines der seltsamsten Bauprojekte in der Geschichte der USA errichtet wurde.
Nach Angaben von History.com war Chicago im 19. Jahrhundert eine der am schnellsten wachsenden Städte der Welt. Bei der Eingemeindung im Jahr 1837 sprang Chicago von einer Stadt mit 4.000 Einwohnern auf eine Einwohnerzahl von über 1 Million im Jahr 1890 über. Dieser Boom ließ seine Straßen wirklich widerlich werden. Das Abwasser wurde aus den Geschäftsleitungen gespült, die direkt in die Uferpromenade des Michigansees flossen, und es entstand eine widerliche Kloake, die Krankheiten wie Cholera und Ruhr verursachte, die 12 Prozent der Einwohner töteten. Die Lösung? Die Stadt beschloss, eine Reihe von Kanälen zu bauen, die den Fluss Chicago umkehren sollten, der in den Michigansee mündet. Anstatt sich im See zu winden, würde das Abwasser in den Fluss und aus der Stadt fließen, sich dann mit dem Fluss Des Plaines verbinden und schließlich in das Mississippi-Flusssystem gelangen, wo es das Problem eines anderen wäre. Das Vorhaben hatte auch den Vorteil, die Großen Seen mit dem Mississippi zu verbinden und eine äußerst profitable Schifffahrtsroute zu eröffnen.
Der erste Kanal wurde 1900 fertiggestellt, der zweite, der North Shore Channel öffnete zehn Jahre später im Jahr 1910 und das Finale folgte im Jahr 1922. Das Projekt funktionierte, aber das von der Stadt produzierte Abwasser überstieg das, was selbst der Fluss verkraften konnte und Chicago noch war gezwungen, ein komplexes Abwasserbehandlungssystem zu bauen.
Der North Branch Dam wurde als Teil dieses zweiten Kanals gebaut, der den Wasserspiegel im Fluss um vier Fuß senkte und laut Breen von DNAInfo zum Bau des Damms führte, der Erosion und Sachschäden stromaufwärts verhinderte .
In den letzten Jahren hat der Chicago River endlich begonnen, einen Teil der Artenvielfalt wiederzugewinnen, die er in den Anfangsjahren der Stadt verloren hat. Aber der Damm hat die Wiederherstellung des Nordastes verhindert. „Die Fische kommen also und schwimmen flussaufwärts - sie treffen auf die Betonwand und haben keine Chance“, sagt Lauren Umek, Projektleiterin des Chicago Park District, gegenüber Garcia von Chicago Tonight . "Sie können den North Branch des Chicago River nicht hinaufsteigen."
Das ist der Grund, warum der Park District und Naturschützer seit mehreren Jahren die Idee haben, den Damm zu entfernen, und schließlich soll das 14-Millionen-Dollar-Projekt in den nächsten Tagen beginnen. Der Damm wird entfernt und durch Riffle-Pools ersetzt, bei denen es sich um eine lange Strecke von Felsen handelt, die Stromschnellen bilden. Es wird die gleiche Funktion wie der Damm erfüllen und den Wasserstand aufrechterhalten, aber auch ermöglichen, dass sich Fische stromaufwärts bewegen und Paddler zwischen Fluss und Kanal gelangen können, ohne das Wasser zu transportieren. Der Plan sieht auch die Beseitigung invasiver Arten entlang des Flussufers vor, die durch einheimische Pflanzen ersetzt werden, um eine Verschlechterung der Bodenerosion zu verhindern.
In einem separaten Beitrag für DNAInfo berichtet Patty Wetli, dass die Entfernung Teil eines viel größeren Projekts ist. Es wird als Plan zur Verbesserung der Konnektivität und des Lebensraums von Flussufern bezeichnet und ist eine Zusammenarbeit zwischen der Stadt Chicago und der Army Corp of Engineers, um die Flüsse und Kanäle in Chicago sauberer, einladender und funktioneller zu gestalten.
Margaret Frisbie, Geschäftsführerin von Friends of the Chicago River, die sich seit über einem Jahrzehnt für das Projekt einsetzt, erklärt Garcia, das Projekt sei ein Win-Win-Szenario. „Fische besiedeln sich sofort stromaufwärts, sie finden neuen Lebensraum, es verbessert die Wasserqualität“, sagt sie. „Es bringt mehr Menschen auf den Fluss, weil es sich sicherer anfühlt und besser aussieht. Und so wird dies eine vollständige Wiederherstellung des Ökosystems sein, die der Tierwelt, aber auch den Menschen zugute kommt. “
Der einzige Nachteil ist natürlich die Tatsache, dass Chicago jetzt wasserfallfrei ist, auch wenn North Branch nur ein paar Meter groß war. Aber Chicagoer mit dem Bedürfnis, fallendes Wasser zu sehen, haben Glück. Tahquamenon Falls, der zweitgrößte Wasserfall östlich des Mississippi, ist eine lange Autofahrt nach Norden zur oberen Halbinsel von Michigan, die durch Wisconsins Marinette County führt und 14 Wasserfälle beherbergt .
