In Johannesburgs geschäftigem OR Tambo International Airport kann man sich leicht in einer Menschenmenge verirren, und genau das wollte ein 29-jähriger Vietnamesen namens Xuan Hoang im März letzten Jahres an einem Tag tun sein Flug nach Hause. Der Polizeihund, der die Passagiere schnüffelte, machte ihm keine Sorgen; Er hatte sein Gepäck bis nach Ho-Chi-Minh-Stadt durchgecheckt. Aber hinter den Kulissen benutzte die Polizei auch Röntgenscanner für Gepäckstücke, die nach Vietnam gebracht wurden und als Epizentrum eines neuen Krieges gegen Nashörner galten. Und als Hoangs Tasche auf dem Bildschirm erschien, sahen sie die unverwechselbare Form von Nashornhörnern - sechs von ihnen, die mehr als 35 Pfund wogen und auf dem Schwarzmarkt einen Wert von bis zu 500.000 Dollar hatten.
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In diesem Clip aus einer Smithsonian Channel-Dokumentation kümmern sich Forscher um ein Nashornbaby, das von Wilderern verwaist und von einer Kugel verwundet wurde.
Video: Pflege eines verwundeten Nashornkalbs
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Jed Bird am Hluhluwe-iMfolozi Park in Südafrika. (Marc Shoul / Panos Pictures) 
Unheimlich heftig sind Nashörner (wie dieses ein schwarzes Nashorn in Kenia) Opfer von Gerüchten, die den Preis ihres Horns auf Hunderte von Dollar pro Unze getrieben haben. (NHPA / Photoshot) 
Nashörner erholten sich dank Parkpatrouillen, gezielter Jagd und Bemühungen, Tiere auf neues Territorium zu bringen, in den staatlichen und privaten Reservaten in Afrika. (Marc Shoul / Panos Pictures) 
Dawie und Sariettte Groenewald werden in Südafrika wegen Nashornwilderei angeklagt. (Herman Verwey / Foto24 / Gallo Images / Getty Images) 
Nashorn-Schmuggelware aus Kenia im Jahr 1990. (Steve Turner / Oxford Scientific (OFS), Agentur Peter Arnold / Photolibrary) 
Weißes Nashorn für sein Horn getötet. (Daryl Balfour / Fotoforscher) 
Cindy Harper hat in ihrem Labor in Pretoria den DNA-Fingerabdruck an Nashornhorn angepasst. (Marc Shoul / Panos Pictures) 
Harper, der Proben des Nashornhorns entnimmt. (Marc Shoul / Panos Pictures) 
Hornschmuggler "sind wie Drogenkriminelle", sagt Oberst Johan Jooste von der Abteilung für vorrangige Kriminalität. (Marc Shoul / Panos Pictures) 
Schwarze Nashörner, die hier in Tansania gezeigt werden, entfernen Blätter von niedrig wachsenden Bäumen. (Frans lanting Fotografie) 
Weiße Nashörner, wie diese Männchen, die in Hluhluwe-iMfolozi gegenübertreten, ernähren sich von Gräsern. Sowohl Männer als auch Frauen haben zwei Hörner; Der untere wird auf den Boden gerieben, um ihn zu schärfen. (Jean Paul Ferrero / ARDEA) 
Das Verständnis des sozialen Verhaltens von Nashörnern hat die Umsiedlung erfolgreicher gemacht. (Getty Images / Comstock Images) 
Der Großteil der Nashornwilderei findet in Südafrika statt, wo genau das System, das zum Aufbau der weltweit größten Nashornpopulation beigetragen hat, dieselben Tiere jetzt anfälliger macht. (Guilbert Gates) 
Die Anzahl der in Südafrika pochierten Nashörner ist seit 2007 von Jahr zu Jahr drastisch gestiegen. (Grafik Quelle: WWF) 
Nashornwilderei war in Afrika einst eine Epidemie, bei der Zehntausende Tiere geschlachtet und ganze Länder der Tiere beraubt wurden. (Ocean / Corbis) 
Schwarznashörner wurden durch die Wilderungskrise der 1990er Jahre auf weniger als 2.500 Tiere niedergeschlagen. (James Gritz / Fotobibliothek) 
Die schwarze Nashornpopulation hat sich seitdem auf rund 4.800 Tiere umgestellt. (Ferrero-Labat / Auscape / Minden Pictures) 
Der größte Teil der Wilderei findet in Südafrika statt, wo genau das System, das zum Aufbau der größten Nashornpopulation der Welt beigetragen hat, diese Tiere jetzt anfälliger macht. (Mitsuaki Iwago / Minden Pictures) 
Das schwarze Nashorn ist kleiner als das weiße und wiegt bis zu 3.000 Pfund, aber es ist umstrittener. (Mistuaki Iwago / Minden Pictures) 
Die Forscher haben nun erkannt, dass das Verständnis der sozialen Natur von schwarzen Nashörnern der Schlüssel ist, um sie in neuen Lebensräumen vermehren zu können. (Frans Lanting / Corbis) 
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Die Ermittler vermuteten, dass die Schmuggelware ein paar Tage zuvor mit einem Wilderei-Vorfall auf einer Wildfarm in der Provinz Limpopo an der südafrikanischen Nordgrenze in Verbindung gebracht wurde. „Sobald ein Nashorn ausfällt, haben wir im Laufe der Zeit gelernt, dass in den nächsten zwei oder drei Tagen die Hörner das Land verlassen werden“, sagte mir Oberst Johan Jooste von der Nationalen Kriminalitätsbehörde Südafrikas, als ich ihn in Pretoria interviewte.
Die Limpopo-Nashörner waren bei einer „chemischen Wilderei“ getötet worden, was bedeutete, dass Jäger, wahrscheinlich in einem Hubschrauber, sie mit Pfeilen erschossen hatten, die mit einer Überdosis Veterinär-Beruhigungsmitteln geladen waren.
Die Beteiligung hoch entwickelter Verbrechersyndikate ist zusammen mit dem Preis für Nashorn gestiegen, sagte Jooste, ein kleiner, dick gebauter Stier eines Mannes. „Die Kuriere sind wie Drogenkuriere, die eigens angeworben wurden, um in den Ferien nach Südafrika zu kommen. Sie wissen nur, dass sie ein oder zwei Tage packen müssen. Sie kommen hier mit minimalen Kontaktdaten herein, manchmal nur mit einem Mobiltelefon, und sie treffen sich mit Männern, die die Hörner liefern. Sie werfen das Telefon weg, damit es nicht an andere Personen weitergegeben werden kann. “
Südafrikanische Gerichte verlangen oft von der Polizei, dass sie die Hörner an einen bestimmten Wilderungsvorfall anschließen. "In der Vergangenheit", sagte Jooste, "mussten wir ein Horn am Schädel anbringen, um zu sehen, ob wir ein Streichholz hatten." Das war aber nicht immer möglich, weil wir den Schädel nicht hatten oder er zu sauber geschnitten wurde. “
Die Polizei schickte die am Flughafen beschlagnahmten Hörner an Cindy Harper, Leiterin des Veterinärgenetiklabors der Universität von Pretoria. In der Vergangenheit hatte es noch nie funktioniert, ein Match mit der DNA-Profilerstellung zu bekommen. Nashorn besteht aus einer Substanz wie dem Huf eines Pferdes, und nach konventioneller Weisheit enthielt es nicht die Art von DNA, die für die individuelle Identifizierung benötigt wird. Aber Harper hatte kürzlich das Gegenteil bewiesen. In ihrem Labor wendete eine Technikerin einen Bohrer auf jedes Horn an, um Gewebeproben zu erhalten, die dann pulverisiert, verflüssigt und in einer Art Batterie von Faxgeräten analysiert wurden.
Zwei der Hörner passten zu den Tieren, die auf der Wildfarm Limpopo gewildert wurden. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein anderes Nashorn dieselbe DNA-Sequenz aufweist, lag laut Harper bei einem von Millionen. Auf einem Kontinent mit nur etwa 25.000 Nashörnern war dies ein narrensicherer Beweis. Ein paar Monate später verurteilte ein Richter Hoang zu zehn Jahren Gefängnis - der ersten strafrechtlichen Verurteilung, bei der ein DNA-Fingerabdruck von Nashorn verwendet wurde.
Es war ein seltener Sieg in einem schnell eskalierenden Kampf um die Rettung des Nashorns. Nashornwilderei war in Afrika einst eine Epidemie, bei der Zehntausende von Tieren geschlachtet und ganze Länder von den Tieren befreit wurden, hauptsächlich, um Hörner für traditionelle Arzneimittel in Asien und Dolchgriffe im Nahen Osten zu erhalten. Doch in den 1990er Jahren entfernte China unter starkem internationalen Druck Nashorn aus der Liste der für die gewerbliche Herstellung zugelassenen Zutaten für traditionelle Medizin, und die arabischen Länder begannen, synthetische Dolchgriffe zu fördern. Gleichzeitig verstärkten die afrikanischen Nationen ihre Schutzmaßnahmen, und die gemeinsamen Anstrengungen schienen die Wilderei auf ein erträgliches Minimum zu reduzieren.
Das änderte sich im Jahr 2008, als das Nashorn plötzlich unvorstellbar hohe Preise erzielte. Die Aussicht auf sofortigen Reichtum hat weltweit für Furore gesorgt: Die Polizei in Europa hat in diesem Jahr mehr als 30 Nashorndiebstähle von Museen, Auktionshäusern und Antiquitätenhändlern gemeldet.
Der größte Teil der Wilderei findet in Südafrika statt, wo genau das System, das zum Aufbau der größten Nashornpopulation der Welt beigetragen hat, diese Tiere jetzt anfälliger macht. Die legale Trophäenjagd, angeblich unter strengen Umweltauflagen, war ein wesentlicher Bestandteil des Nashornmanagements: Der Jäger zahlt eine Gebühr, die 45.000 USD oder mehr betragen kann, um ein weißes Nashorn zu töten. Die Gebühren geben den Wildzüchtern einen Anreiz, Nashörner zu züchten und auf ihrem Grundstück zu halten.
Aber plötzlich war der Preis für Nashorn so hoch, dass die Jagdgebühren nur noch geringe Kosten für die Geschäftstätigkeit darstellten. Touristen aus asiatischen Nationen, die noch keine Trophäenjagd hatten, tauchten zu Mehrfachjagden auf. Und Wildtierprofis begannen die Grenze zwischen der Nashornjagd und der Wilderei zu überschreiten.
Die Ermittler von Traffic, einer Gruppe, die den internationalen Handel mit Wildtieren überwacht, führten den plötzlichen Anstieg der Nachfrage auf ein verlockendes Gerücht zurück: Nashorn hatte auf wundersame Weise einen VIP in Vietnam von terminalem Leberkrebs geheilt. In der traditionellen asiatischen Medizin werden dem Nashorn relativ bescheidene Vorteile zugeschrieben, z. B. die Linderung von Fieber und die Senkung des Blutdrucks - Behauptungen, die von medizinischen Experten entkräftet wurden. (Im Gegensatz zur landläufigen Meinung wurde Nashorn nicht als Aphrodisiakum angesehen.) Das Bekämpfen einer Phantomkur erwies sich jedoch als nahezu unmöglich. "Wenn es eine echte Person wäre, könnten wir herausfinden, was passiert ist, und es möglicherweise entmystifizieren", sagte Tom Milliken von Traffic. Südafrika hat im letzten Jahr 333 Nashörner verloren, gegenüber 13 im Jahr 2007. Offizielle Schätzungen gehen davon aus, dass bis Ende dieses Jahres 400 getötet werden könnten.
Wissenschaftler zählen drei Nashornarten in Asien und zwei in Afrika, weiß und schwarz. (Die asiatischen Arten sind noch seltener als die afrikanischen.) Schwarznashörner wurden durch die Wilderungskrise der neunziger Jahre auf weniger als 2.500 Tiere niedergeschlagen, aber die Population hat sich auf rund 4.800 Tiere zurückgebildet.
Weiße Nashörner kamen einst in afrikanischen Taschen vor, von Marokko bis zum Kap der Guten Hoffnung. Aber wegen der unermüdlichen Jagd und der kolonialen Rodung gab es im südlichen Afrika bis zum Ende des 19. Jahrhunderts nicht mehr als ein paar hundert Individuen, und die letzte bekannte Brutpopulation befand sich in der Provinz KwaZulu-Natal an der Ostküste Südafrikas. Im Jahr 1895 legten koloniale Naturschützer einen großen Bereich speziell für die verbleibenden Nashörner - Afrikas erstes geschütztes Schutzgebiet - frei, das heute als Hluhluwe-iMfolozi-Park bekannt ist.
Der 370 Quadratmeilen große Park ist ein wunderschönes Land, das Shaka, dem Zulu-Kriegerkönig aus dem 19. Jahrhundert, als bevorzugtes Jagdrevier gedient haben soll. Breite Flusstäler teilen das sanfte Hochland, und dichte, grüne Steilwälder verdunkeln ferne Hänge.
Mein Führer im Park war Jed Bird, ein 27-jähriger Nashornfänger mit einer lockeren Art und Weise. Beinahe bevor wir eines Morgens früh losfuhren, hielt er seinen Pickup an, um am Straßenrand ein paar Kotstücke zu untersuchen. "Es gab ein schwarzes Nashorn hier", sagte er. „Offensichtlich ein Bulle. Sie können das kräftige Kratzen der Füße sehen. Verbreitet den Mist. Vor nicht allzu langer Zeit. «Er ahmte das Treten eines Nashorns mit steifen Beinen nach. „Es vertreibt den Geruch. Also werden andere Tiere ihm entweder folgen oder ihm ausweichen. Sie haben ein so schlechtes Sehvermögen, dass Sie sich fragen, wie sie sich finden. Das ist ihre Visitenkarte. “
Sie fragen sich vielleicht auch, warum sie sich die Mühe machen. Die Ursprünglichkeit von Nashörnern ist so sprichwörtlich, dass das Wort für eine Gruppe von ihnen nicht „Herde“, sondern „Absturz“ ist. „Als ich eines zum ersten Mal sah, war ich 4 Jahre alt in diesem Park. Wir waren in einem Boot und es hat das Boot aufgeladen “, sagte Bird. "So aggressiv können sie sein." Bird lebt jetzt davon, die schwarzen Nashörner im Park zu beobachten, und arbeitet manchmal mit dem Hubschrauber, um sie für die Verlagerung in andere Schutzgebiete zu fangen. "Sie werden Hubschrauber aufladen", fügte er hinzu. „Sie werden rennen und dann nach einer Weile sagen sie‚ Bugger this 'und sie werden sich umdrehen und auf dich zu rennen. Sie können sehen, wie sie tatsächlich die Vorderpfoten abheben, während sie versuchen, den Hubschrauber zu probieren. “
Aber diese Heftigkeit kann irreführend sein. Etwas später auf der Straße zeigte Bird ein paar weiße Nashörner, die eine halbe Meile entfernt waren, und ein paar schwarze Nashörner, die in der Nähe ruhten und wie Kühe auf einem Gemälde von Constable die britische Landschaft zeigten. "Ich habe Schwarz-Weiß-Nashörner gesehen, die in einem Wall beinahe aufeinandertreffen", sagte er. „Ein Wallow ist wie eine öffentliche Einrichtung. Sie tolerieren sich gegenseitig. “
Nach einem Moment fügte er hinzu: „Der Wind ist gut.“ Das heißt, es wehte unseren Geruch von ihnen weg.  »Also steigen wir aus und gehen.« Hinter dem Sitz holte er ein Gewehr vom Typ .375 hervor, das Mindestkaliber, das der Park für Menschen verlangt, die in der Nähe großer, unberechenbarer Tiere wandern, und wir machten uns auf den Weg in die kopfhohe Akazie.
Der eigentümliche Reiz von Nashörnern besteht darin, dass sie direkt aus dem Zeitalter der Dinosaurier hervorgegangen zu sein scheinen. Sie sind gewaltige Wesen, nach Elefanten unter den modernen Landtieren an zweiter Stelle, mit dicken Fleischfalten, die wie Schutzüberzüge aussehen. Ein weißes Nashorn kann sechs Fuß an den Schultern stehen und 6.000 Pfund oder mehr wiegen, mit einem Horn von bis zu sechs Fuß Länge und einem etwas kürzeren direkt dahinter. („Nashorn“ bedeutet „Nasenhorn“.) Seine Augen sind dunkle Mohnblümchen, die sich an den Seiten seines großen Schädels befinden. Aber die großen gefiederten Ohren sind genauso empfindlich wie die riesigen schnupfenden Nasengänge. Das schwarze Nashorn ist kleiner als das weiße und wiegt bis zu 3.000 Pfund, aber es ist umstrittener.
Sowohl schwarze als auch weiße Nashörner sind eigentlich Grautöne; Der Unterschied zwischen ihnen hat mit der Ernährung zu tun, nicht mit der Hautfarbe. Weiße Nashörner weiden, ihre Köpfe sind fast immer auf dem Boden, ihre breiten, geraden Münder mähen ständig das Gras. Sie werden manchmal als eckige Nashörner bezeichnet. Schwarze Nashörner hingegen sind Browser. Sie reißen mit den meißelartigen Höckern ihrer Backenzähne niedrige Akazienzweige ab und verschlucken sie mit Dornen und allem.  »Hier«, sagte Bird und deutete auf eine abgeschnittene Pflanze. „Manchmal läuft man und wenn man leise ist, hört man sie 200 oder 300 Meter voraus surfen. Whoosh, whoosh. “Schwarze Nashörner, auch als Haken-Nashörner bekannt, haben eine kräftige Greifoberlippe, um Laub von Büschen und kleinen Ästen zu entfernen. Die Lippe senkt sich scharf in die Mitte, als hätte sich das Nashorn vorgenommen, einen Elefantenrüssel zu züchten, und wurde stattdessen Dr. Seuss 'Grinch.
Wir folgten dem gebogenen Gras, das die Nashörner zertrampelt hatten, überquerten eine tiefe Schlucht und kamen auf eine Lichtung. Die weißen Nashörner fuhren los, und zeckenfressende Vögel, sogenannte Madenhacker, ritten auf ihren Hälsen. Aber die schwarzen Nashörner hatten sich zur Ruhe gesetzt. »Wir werden dort in diese Bäume gehen, sie dann wecken und sie zu uns bringen«, sagte Bird. Meine Augen weiteten sich. Wir machten uns auf den Weg ins Freie, mit nichts als ein paar hundert Meter niedrigem Gras zwischen den Nashörnern und uns. Dann gaben die Madenhacker ihren Alarmruf ab - „Chee-cheee!“ - und eines der schwarzen Nashörner stand auf und schien uns direkt anzustarren. "Sie ist sehr neugierig", sagte Bird. „Ich bilde viele Feldhüter aus, und zu diesem Zeitpunkt geraten sie in Panik und sagen:‚ Es muss uns sehen. 'Und ich sage: ‚Entspann dich, es kann uns nicht sehen.' Man muss nur auf die Ohren achten. “
Das Nashorn ließ sich nieder und wir erreichten einen Baum mit vielen Knöpfen für Hand- und Fußgriffe, an denen Elefanten Äste abgebrochen hatten. Bird lehnte sein Gewehr an einen anderen Baum und wir stiegen auf. Dann blies er die Wangen aus und flatterte mit den Lippen in Richtung der Nashörner. Als er zu einem leisen hohen Schrei überging, wie ein verlorenes Kind, erhoben sich eine Hornspitze und zwei Ohren über den Samenköpfen des Grases und schwangen sich wie ein Periskop in unsere Richtung. Der Rest des Nashorns folgte bald und hob sich schwerfällig aus dem Schlamm. Als das erste Tier vorbei schlenderte, identifizierte Bird es anhand der Kerben an ihren Ohren als C450, eine schwangere Frau. Ihre Flanken waren eher blau als grau und glänzten von dunklen Schlammflecken. Sie blieb stehen, als sie ungefähr zwei Meter von unserer Stange entfernt war und beäugte uns seitwärts, neugierig, aber auch scheußlich. Ihre Nasenflügel zitterten und die Fleischfalten über ihnen schienen sich fragend wie Augenbrauen zu wölben. Dann hob sie plötzlich den Kopf, als sie unseren fremden Geruch wahrnahm. Sie drehte sich um und rannte davon, schnaubend wie eine Dampfmaschine.
Ein paar Minuten später kamen zwei andere schwarze Nashörner, ein Mutter-Tochter-Paar, um nachzuforschen. Sie stießen in unseren kleinen Baumbestand. Bird hatte nicht gedacht, dass sie so nahe kommen würden, aber jetzt machte er sich Sorgen, dass einer von ihnen gegen sein Gewehr stoßen könnte. Es wäre poetische Gerechtigkeit gewesen: Rhino erschießt Menschen. Er hat uns verschont, indem er seinen Hut vor die Mutter fallen ließ, um sie auf den Weg zu schicken.
Rhino-Schwangerschaften dauern 16 Monate, und eine Mutter kann ihr Kalb bis zu vier Jahre nach der Geburt pflegen. Trotzdem haben Naturschutzprogramme in den letzten Jahrzehnten einen stetigen Überschuss an weißen Nashörnern hervorgebracht. Naturschützer hoffen, die Population der Spitzmaulnashörner als Puffer gegen weiteres Wildern erhöhen zu können, und ihr Modell ist das, was Hluhluwe-iMfolozi ab den 1950er Jahren für weiße Nashörner getan hat.
Südafrika entwickelte sich zum Weltmarktführer für Wildfang, dem kniffligen Geschäft, große, gefährliche Tiere zu fangen, zu transportieren und freizulassen. Weiße Nashörner waren der ultimative Test - drei Tonnen Ärger in einer Kiste. Als sich der Überrest der Hluhluwe-iMfolozi-Population erholte, wurde er zum Saatgut für die Wiederbesiedlung der Arten in Botswana, Simbabwe, Mosambik und anderen Ländern. In Südafrika selbst spielten private Landbesitzer ebenfalls eine Schlüsselrolle bei der Erholung von Nashörnern auf Wildfarmen, die entweder auf Tourismus oder auf Trophäenjagd ausgerichtet waren. Infolgedessen leben inzwischen mehr als 20.000 weiße Nashörner in freier Wildbahn, und die Art ist nicht mehr auf der Liste der bedrohten Arten.
Der Aufbau der schwarzen Nashornpopulation ist heutzutage eine größere Herausforderung, zum Teil, weil die menschliche Bevölkerung boomt und schnell Freiflächen frisst. Auch die Vorstellungen, was die Tiere brauchen, haben sich geändert. Noch vor nicht allzu langer Zeit, so Jacques Flamand vom World Wildlife Fund, hätten Naturschützer eine Fläche von etwa 37 Quadratkilometern - so groß wie Manhattan - für eine Gründerpopulation von einem halben Dutzend Schwarznashörnern für ausreichend gehalten. Jüngste Forschungsergebnisse belegen, dass 20 Gründer genetisch lebensfähig sind und etwa 77 Quadratkilometer Land benötigen. Viele Landbesitzer in Südafrika wollen schwarze Nashörner für ihre Wildfarmen und Safari-Lodges. Aber nur wenige von ihnen kontrollieren so viel Land, und schwarze Nashörner sind weitaus teurer als Weiße. Sie verkaufen sie auf Auktionen für Wildtiere für etwa 70.000 USD pro Stück, bevor die Praxis eingestellt wurde.
Deshalb hat Flamand mit KwaZulu-Natal (KZN) Wildlife, dem Parkdienst der Provinz, zusammengearbeitet, um Landbesitzer zu einer neuen Partnerschaft zu bewegen: Wenn sie sich bereit erklären, ihr Land zu öffnen und die strengen Sicherheitsanforderungen zu erfüllen, wird KZN eine Gründungspopulation von schwarzen Nashörnern einführen und geteiltes Eigentum an den Nachkommen. In einem Fall haben 19 Nachbarn die Zäune niedergerissen und einen Begrenzungszaun errichtet, um Wilderern vorzubeugen. "Sicherheit muss gut sein", sagte Flamand. „Wir müssen wissen, ob die Ranger kompetent sind, wie sie ausgerüstet sind, wie organisiert, wie verteilt, ob sie richtig ausgebildet sind.“ In den letzten sechs Jahren hat sich die Reichweite für schwarze Nashörner in KwaZulu-Natal um ein Drittel erhöht Er sagte, alle auf privatem oder gemeinschaftlichem Land, und erlaubte die Hinzufügung von 98 Tieren in sechs neuen Populationen.
Naturschützer mussten genauer überlegen, welche Tiere und wie sie bewegt werden sollten. In der Vergangenheit haben Parks manchmal überschüssige Männchen übertragen, ohne sich die Mühe zu machen, potenzielle Gefährten einzubeziehen, und viele starben. Aber es war auch gefährlich, Mutter-Kalb-Paare zu bewegen. Mehr als die Hälfte der Kälber starben nach Angaben von Wayne Linklater, Wildtierbiologe an der neuseeländischen Victoria University und Hauptautor einer neuen Studie über die Translokation von schwarzen Nashörnern. Das Fangen schwangerer Frauen verursachte ebenfalls Probleme. Die durch die Gefangennahme verursachte Not führte zu Fehlgeburten, und die Betonung der Bewegung zahlreicher junger Frauen hat möglicherweise auch den wörtlichen Mutterleib erschöpft - die Brutpopulation, die in Hluhluwe-iMfolozi geschützt ist. "Wir hatten eine Menge Omas in der Bevölkerung und nicht genug Zuchtweibchen", sagte der Parkökologe David Druce.
Forscher haben nun erkannt, dass das Verständnis der sozialen Natur von schwarzen Nashörnern der Schlüssel ist, um sie in neuen Lebensräumen zu etablieren und zu vermehren. Ein Territorialbulle toleriert eine Reihe von Frauen und einige jugendliche Männer in seiner Nachbarschaft. Daher beginnen Translokationen normalerweise mit einem Bullen pro Wasserquelle, wobei Frauen und jüngere Männer in der Nähe freigelassen werden. Um die territorialen Bullen während des entscheidenden Ansiedlungsprozesses getrennt zu halten, haben Forscher versucht, den Rhino-Duft strategisch im neuen Lebensraum zu verteilen und so „virtuelle Nachbarn“ zu schaffen. Die Verwendung von Bullenmist hat nicht funktioniert. (Sie sind zumindest hell genug, meint ein Forscher, um zu denken: "Das ist mein Mist. Aber ich war noch nie hier.") Es kann möglich sein, Mist von anderen Nashörnern zu verwenden, um einen Lebensraum als geeignet zu kennzeichnen und auch zu vermitteln Das Wandern in benachbarte Gebiete könnte riskant sein.
Der Freigabeprozess selbst hat sich ebenfalls geändert. In der Macho-Spiel-Capture-Kultur der Vergangenheit war es wie ein Rodeo: Viele Fahrzeuge versammelten sich, um zuzusehen. Dann öffnete jemand die Kiste und das Nashorn platzte heraus, wie ein Bulle, der eine Arena betritt. Manchmal geriet es in Panik und rannte, bis es einen Zaun traf. Ein anderes Mal wurden die Fahrzeuge aufgeladen, oft als Dokumentenkameras rollten. "Es war gut für das Fernsehen, aber nicht so gut für Tiere", sagte Flamand. Die Game Capture-Mitarbeiter üben jetzt „Soft Releases“. Das Nashorn wird in seiner Kiste sediert, und alle Fahrzeuge bewegen sich weg. Jemand verabreicht ein Gegenmittel und macht einen Rückzieher, damit das Nashorn frei herumwandern und seine neue Nachbarschaft erkunden kann. „Es ist sehr ruhig. Es ist langweilig, was in Ordnung ist. "
Diese neuen Lebensräume für Nashörner sind wie sichere Häuser, und aufgrund der erneuten Bedrohung durch Wilderei handelt es sich dabei um sichere High-Tech-Häuser. Hausmeister kerbten das Ohr eines Tieres oft ein, um es leichter zu identifizieren, implantierten einen Mikrochip in sein Horn zur Identifizierung von Radiofrequenzen, fingen es mit der Kamera ein, registrierten es in einer genetischen Datenbank und überwachten es auf andere Weise mit allen verfügbaren Mitteln, außer einem Alkoholtester.
Anfang dieses Jahres installierte das Somkhanda Game Reserve, das etwa eine Stunde von Hluhluwe-iMfolozi entfernt liegt, ein System, bei dem ein GPS-Gerät in der Größe von D-Zellen-Batterien in das Horn jedes Nashorns auf dem Grundstück implantiert werden muss. Auf Strommasten montierte Empfänger registrieren nicht nur den genauen Standort eines Tieres, sondern auch jede Bewegung seines Kopfes, auf und ab, hin und her, von einer Seite zur anderen.
Eine Bewegung, die verdächtig von der Norm abweicht, löst einen Alarm auf dem Bildschirm einer Sicherheitsfirma aus, und die Firma gibt den Standort des Tieres an die Ranger in Somkhanda weiter. "Es ist ein großer Kapitalaufwand", sagte Simon Morgan von Wildlife ACT, der mit Naturschutzverbänden bei der Überwachung von Wildtieren zusammenarbeitet, "aber wenn man sich die Kosten für Nashörner ansieht, lohnt es sich. Wir haben öffentlich bekannt gemacht, dass diese Geräte da draußen sind. In diesem Stadium ist das genug, um Wilderer dazu zu bringen, woanders hinzugehen. “
Einige Monate nachdem der vietnamesische Kurier ins Gefängnis gegangen war, führte die Polizei eine Reihe von Razzien in der Provinz Limpopo durch. Verärgerte Landwirte hatten Angst, weil sie weiterhin Nashörner auf ihrem Land gewildert hatten, und die Ermittler auf einen Hubschrauber verwiesen, den sie tief über ihren Grundstücken gesehen hatten. Die Polizei verfolgte den Hubschrauber und verhaftete Dawie Groenewald, einen ehemaligen Polizeibeamten, und seine Frau Sariette, die Trophäensafaris durchführte und eine Wildfarm in der Gegend betrieb. Sie wurden beschuldigt, Königsnadeln in einem kriminellen Ring zu sein, der von Nashornhörnern profitierte, und sie wurden beschuldigt, auf den Wildfarmen ihrer Nachbarn Nashörner gewildert zu haben. Was die Gemeinde jedoch schockierte, war die Behauptung, dass zwei örtliche Tierärzte, denen sie bei der Pflege ihrer Tiere vertraut hatten, geholfen hatten, sie zu töten. Steigende Preise für Nashorn und die Aussicht auf sofortigen Reichtum hatten offenbar ein Leben lang ethische Zwänge zerstört.
Auch die Naturschützer waren geschockt. Einer der Tierärzte war ein Vermittler für die Groenewalds gewesen, als sie 2009 36 Nashörner aus dem Krüger-Nationalpark kauften. Später stellten die Ermittler auf der Groenewald-Farm ein Massengrab mit 20 Nashornkadavern auf. Hunderte Nashörner sollen von den Verschwörern getötet worden sein. Bisher wurden dreizehn Personen angeklagt, und der Prozess ist für das Frühjahr 2012 geplant. In der Zwischenzeit hat Groenewald mehrere neue Genehmigungen für die Jagd auf weiße Nashörner erhalten.
Der illegale Handel mit Nashorn scheint nicht auf ein einziges kriminelles Syndikat oder eine einzige Wildfarm beschränkt zu sein. "Viele Menschen sind begeistert davon, wie weit verbreitet dieses Verhalten in der gesamten Branche ist", sagte Milliken von Traffic. „Die Leute sind einfach blind vor Gier - Ihre professionellen Jäger, Ihre Tierärzte, die Leute, denen diese Wildfarmen gehören. Wir haben noch nie gesehen, dass sich Gangs, die Horn nach Asien liefern, auf diese Weise mit dem Privatsektor einverstanden erklärt haben. “
Wie Milliken glauben die meisten Naturschützer, dass die Trophäenjagd einen legitimen Beitrag zur Erhaltung der Nashörner leisten kann. Sie haben aber auch gesehen, dass die Jagd eine moralische Grauzone schafft. Das System hängt von der Ernte einer begrenzten Anzahl von Nashörnern gemäß den von der Regierung erteilten Genehmigungen ab. Aber wenn der Preis stimmt, können einige Trophäenjäger offenbar das Töten eines Nashorns rechtfertigen. Genehmigungen einzuholen wird zu einer technischen Angelegenheit. Die südafrikanische Regierung debattiert über ein Moratorium für die Nashornjagd.
Für Milliken ist es ein hoffnungsvolles Zeichen, dass der Preis für Nashorn zu schnell gestiegen zu sein scheint, als dass er allein auf die gestiegene Nachfrage zurückzuführen wäre. Das heißt, die gegenwärtige Krise ist möglicherweise ein Fall von Massenwahnsinn - eine Wirtschaftsblase, die durch spekulative Käufe in Asien aufgeblasen wird. Wenn ja, wie andere Blasen, wird es schließlich pleite gehen.
In der Zwischenzeit sterben die Nashörner weiter. In Hluhluwe-iMfolozi haben Wilderer im vergangenen Jahr 3 schwarze Nashörner und 12 Weiße getötet. "Wir haben geschätzt, dass das, was wir verlieren, die Geburtenrate in den nächsten zwei Jahren im Wesentlichen überholen und die Bevölkerungszahlen allmählich sinken werden", sagte San-Mari Ras, ein Distrikt-Ranger. Das heißt, der Park verfügt möglicherweise nicht mehr über Saatgut, das er in andere neue Lebensräume senden kann.
Ras hob vom Boden ihres Büros den Schädel eines schwarzen Nashorns mit einem kleinen Einschussloch in seinem Gehirn auf. "Sie werden auch in dieser Größe ein Nashorn nehmen", sagte sie und spreizte Daumen und Zeigefinger. "So gierig können die Wilderer sein."
Richard Conniffs neuestes Buch, The Species Seekers, erscheint diesen Monat als Taschenbuch.
