Vor einhundertneunundfünfzig Jahren stahlen Sklavenhändler Lorna Gail Woods Ururgroßvater aus dem heutigen Benin in Westafrika. Ihr Vorfahr Charlie Lewis wurde zusammen mit 109 anderen Afrikanern brutal aus seiner Heimat gerissen und auf der Clotilda nach Alabama gebracht, dem letzten bekannten Sklavenschiff, das in den Vereinigten Staaten ankam. Heute haben Forscher bestätigt, dass die Überreste dieses Schiffs, von denen lange gemunkelt wurde, dass es sie seit Jahrzehnten nicht mehr gibt, entlang des Mobile River in der Nähe von 12 Mile Island und nördlich des Mobile Bay Deltas gefunden wurden.
"Die Aufregung und Freude ist überwältigend", sagt Woods mit vor Emotionen zitternder Stimme. Sie ist jetzt 70 Jahre alt. Aber sie hört Geschichten über ihre Familiengeschichte und das Schiff, das sie aus ihrer Heimat gerissen hat, seit sie ein Kind in Africatown war, einer kleinen Gemeinde nördlich von Mobile, die von den Überlebenden der Clotilda nach dem Bürgerkrieg gegründet wurde.
Die Authentifizierung und Bestätigung der Clotilda wurde von der Alabama Historical Commission und SEARCH Inc., einer Gruppe von Meeresarchäologen und Tauchern, die auf historische Schiffswracks spezialisiert sind, geleitet. Letztes Jahr beteiligte sich das Slave Wrecks Project (SWP) des Smithsonian National Museum of African American History and Culture an den Bemühungen, die Gemeinde Africatown an der Aufrechterhaltung der Geschichte zu beteiligen, erklärt der Smithsonian-Kurator und SWP-Co-Direktor Paul Gardullo.
Vor zwei Jahren, so Gardullo, hätten Gespräche über eine Suche nach der Clotilda begonnen, die auf Gesprächen mit den Nachkommen der Gründer von Africatown beruhten. Letztes Jahr schien Ben Raines, ein Reporter von AL.com, die Clotilda gefunden zu haben, aber dieses Wrack erwies sich als zu groß, um das fehlende Schiff zu sein. Laut Gardullo haben sich alle Beteiligten an mehreren Fronten auf die Suche nach der echten Clotilda gemacht .
„Dies war nicht nur eine Suche nach einem Schiff. Dies war eine Suche nach unserer Geschichte und dies war eine Suche nach Identität und dies war eine Suche nach Gerechtigkeit “, erklärt Gardullo. „Dies ist eine Möglichkeit, die Wahrheit einer Geschichte wiederherzustellen, die zu oft überzeichnet wird. Africatown ist eine wirtschaftlich angeschlagene Gemeinde, und dafür gibt es Gründe. Gerechtigkeit kann Anerkennung beinhalten. Gerechtigkeit kann Dinge wie harte, wahrheitsgemäße Gespräche über Wiedergutmachung und Versöhnung beinhalten. “
Eine kleine Gemeinde nördlich von Mobile, Alabama, ist die Heimat der Nachkommen der Sklaven, die an Bord des illegalen Sklavenschiffs Clotilda (Wikimedia Commons) in die USA gekommen sind. Obwohl die USA 1808 die Einfuhr von Sklaven aus Afrika verboten, ermutigte die hohe Nachfrage nach Sklavenarbeit durch den boomenden Baumwollhandel die Plantagenbesitzer in Alabama wie Timothy Meaher, illegale Sklavenfahrten nach Afrika zu riskieren. Meaher ging dieses Risiko ein, um eine Schiffsladung Afrikaner über den Ozean zurückzubringen. 1860 segelte sein Schoner von Mobile zum damaligen Königreich Dahomey unter Captain William Foster. Er kaufte Afrikaner, die von kriegführenden Stämmen gefangen genommen worden waren, nach Alabama zurück, um im Schutz der Nacht in die Mobile Bay und dann den Mobile River hinauf zu schlendern. Einige der versklavten Transporte wurden zwischen Foster und den Meahers aufgeteilt und andere verkauft. Foster befahl daraufhin, die Clotilda stromaufwärts mitzunehmen, zu verbrennen und zu versenken, um die Beweise für ihre illegale Aktivität zu verbergen.
Nachdem die Überlebenden der Clotilda 1865 von Unionssoldaten befreit worden waren, wollten sie nach Afrika zurückkehren, hatten aber nicht genug Geld. Sie sammelten die Löhne, die sie durch den Verkauf von Gemüse und die Arbeit auf Feldern und Mühlen verdienten, um Land von der Familie Meaher zu kaufen. Sie nannten ihre neue Siedlung Africatown und gründeten eine Gesellschaft, die in ihrer geliebten Heimat verwurzelt war, mit einem Häuptling, einem System von Gesetzen, Kirchen und einer Schule. Woods gehört zu den Nachkommen, die noch dort leben. Schließlich, sagt sie, wurden die Geschichten ihrer Vorfahren als wahr erwiesen und jetzt bestätigt.
„So viele Leute auf dem Weg dorthin dachten nicht, dass das passiert ist, weil wir keine Beweise hatten. Durch das Auffinden dieses Schiffs haben wir den Beweis, dass wir sagen müssen, dass dies das Schiff ist, auf dem sie waren und ihre Geister in diesem Schiff sind “, sagt Woods stolz. "Egal, was Sie uns jetzt wegnehmen, dies ist ein Beweis für die Menschen, die lebten und starben und nicht wussten, dass es jemals gefunden werden würde."
Der Gründungsdirektor des Museums, Lonnie Bunch, sagt, dass die Entdeckung von The Clotilda eine einzigartige Geschichte darüber erzählt, wie weit der Sklavenhandel bis in den Beginn des Bürgerkriegs reicht.
"Eines der Dinge, die daran so mächtig sind, ist zu zeigen, dass der Sklavenhandel später verlief als die meisten Menschen denken. Es geht darum, wie zentral die Sklaverei für das Wirtschaftswachstum Amerikas und auch für die Identität Amerikas war", sagt Bunch. „Für mich ist das positiv, weil es einem der wichtigsten Aspekte der afroamerikanischen und amerikanischen Geschichte ein menschliches Gesicht verleiht. Die Tatsache, dass es in dieser Stadt Nachkommen gibt, die Geschichten erzählen und Erinnerungen teilen können - plötzlich ist es real. “
Kuratoren und Forscher haben sich mit den Nachkommen der Clotilda- Überlebenden unterhalten, um sicherzustellen, dass die wissenschaftliche Authentifizierung des Schiffes auch ein Engagement für die Gemeinschaft mit sich bringt.
Mary Elliott, die Kuratorin von Smithson, war in Afrika zu Besuch bei Kirchen und jungen Mitgliedern der Gemeinde und sagt, das Erbe von Sklaverei und Rassismus habe hier an dieser Stelle, über eine Brücke von der Innenstadt von Mobile, einen spürbaren Fußabdruck hinterlassen. In einem Viertel namens Lewis Quarters, sagt Elliott, dass das, was früher ein geräumiges Wohnviertel in der Nähe eines Baches war, jetzt aus ein paar isolierten Häusern besteht, die von einer Autobahn und verschiedenen Industriezweigen beeinträchtigt werden.
Es gibt noch keine Fotos von der Position des Schiffes. Die Bedingungen, in denen es in acht bis zehn Fuß Wasser liegt, sind laut dem SWP-Taucher Kamau Sadiki (oben) "tückisch mit einer Sicht von fast Null". (Das Slave Wrecks Projekt) „Das Mächtige an Africatown ist die Geschichte. Das Mächtige daran ist die Kultur. Das Mächtige daran ist, dass so viele Menschen an dieser Geschichte festhalten und versuchen, sie so gut wie möglich in der Landschaft zu bewahren “, sagt Elliott. „Aber es zeigt auch das Erbe der Sklaverei. Sie sehen Umweltrassismus. Sie sehen, wo es Fäule gibt und nicht unbedingt, weil es den Bewohnern egal war; aber aufgrund mangelnder Ressourcen, was häufig bei historischen schwarzen Gemeinden im ganzen Land der Fall ist. Wenn Menschen durch diese Landschaft fahren, sollten sie ein besseres Gespür für die Macht des Ortes haben, wie sie das Land lesen und sich mit der Geschichte verbinden können. “
Aber Elliott sieht auch hier eine Schönheit durch die Linse der ursprünglichen Clotilda- Überlebenden.
"Sie können die Augen schließen und darüber nachdenken, wann diese versklavten afrikanischen Männer, Frauen und Kinder auf diese Website gekommen sind", sagt Elliott über die Männer und Frauen, die ihr Land gekauft haben, aber dennoch in einem abgesonderten, rassistischen Umfeld überleben mussten. „Es kommt darauf an, eine Vision zu haben, nicht nur für diesen Moment, sondern für kommende Generationen. Für sie ist es sehr wichtig, diese Gemeinschaft zu schaffen, denn es gibt eine Ermächtigung, nicht nur Land zu haben, sondern auch ein Verwandtschaftsnetzwerk von Gemeinschaftsmitgliedern, die durch das Befinden auf diesem Schiff verbunden sind. “
Die Bedeutung des Fundes lag auch in den Köpfen der SWP-Mitglieder, die an der Suche nach dem Schoner beteiligt waren, wie dem Taucher Kamau Sadiki, einem Anwalt und Ausbilder für Archäologie bei Diving with a Purpose.
Es gibt keine Fotos von der Stelle, an der die Clotilda gefunden wurde, oder vom Wrack selbst. „[Das Schiff] war nicht sehr tief. Höchstens acht bis zehn Fuß “, erinnert sich Sadiki. „Aber die Bedingungen sind irgendwie tückisch. Die Sicht war fast null und es gibt einige Strömungen, aber das Wichtigste ist, dass Sie sich unter Trümmern befinden, die Sie nicht sehen können. Es gibt eine ganze Reihe von Möglichkeiten, verletzt zu werden, aufgespießt zu werden, hängen zu bleiben und so weiter. “
Eine gusseiserne Büste von Cudjo Lewis, einem der letzten Überlebenden des Sklavenschiffs Clotilde, befindet sich vor der historischen Missionary Baptist Church der Union in Africatown. (Graveyardwalker (Amy Walker) Wikimedia Commons) Sadiki war auch Teil des Tauchteams, das die südafrikanische Stätte des Sklavenschiffs São José Paquete de Africa bearbeitete , eines der ersten historisch dokumentierten Schiffe, das versklavte Afrikaner beförderte, als es sank. Artefakte des Schiffes, darunter Eisenballast, eine Holzrolle und Sklavenfesseln, sind im Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur ausgestellt. Sadiki sagt, als er dieses Schiff berührte, hörte er die Schreie und die Schrecken und Leiden derer an Bord. Die Zusammenarbeit mit der Africatown-Community und der Clotilda- Suche war ihm jedoch auf einer anderen Ebene vertraut.
„Ich wusste, was dieses Schiff darstellt, die Geschichte und den Schmerz der Nachkommengemeinschaft. Ich habe die Stimmen gehört; Ich kann ihnen in die Augen schauen und den Schmerz der gesamten Africatown-Erfahrung in den letzten über hundert Jahren sehen “, erklärt Sadiki. „Sie waren sehr belastbar. Die Clotilda sollte jedem bekannt sein, der sich Amerikaner nennt, weil sie für die amerikanische Geschichte so zentral ist. “
Laut Bunch fühlt sich das kraftvoll und emotional an, ähnlich wie als er seine Hände auf den Eisenballast aus São José legen konnte , der ihn zu Tränen gerührt hat.
„Das Besondere daran ist, dass wir beim São José einen Teil davon hatten, weil es dort menschliche Überreste gab, und das war wirklich ein Weg, diese Leute zu ehren. Mit der Clotilda ehren wir nicht die Überreste, sondern das Überleben der Menschen, die Africatown gegründet haben “, sagt er.
Gardullo fügt hinzu, dass die Geschichte der Clotilda Schichten hat, die sowohl in der Gegenwart als auch in der Vergangenheit tief verwurzelt sind. "Es ist wirklich besorgt, ob jemand hier negative Maßnahmen ergreifen wird, um dieser unschätzbaren kulturellen Ressource Schaden zuzufügen", sagt Gardullo und fügt hinzu, dass Geschichte niemals in der Vergangenheit liegt. „Diese Geschichte der Sklaverei ist immer bei uns. Sogar Dinge, die uralt erscheinen und als Überreste der Vergangenheit erscheinen, prägen weiterhin unsere Gegenwart, und wir müssen auf sehr praktische Weise damit umgehen, und manchmal geht es dabei um echten Schutz. “
Letztes Jahr wurde angenommen, dass ein Wrack (oben), das von einem Reporter gefunden wurde, die Clotilda war, aber es stellte sich heraus, dass es zu groß war, um das fehlende Sklavenschiff zu sein. (Das Slave Wrecks Projekt) Elliott sagt, es gibt laufende Diskussionen über die Art der Programme und Ausstellungen, die stattfinden könnten, um diese amerikanische Geschichte zu gedenken und sich daran zu erinnern. Die Frage ist, wie diese aussehen und wie sie die größere Gemeinschaft auf eine Geschichte aufmerksam machen, die lokal, national und global ist. Sie erklärte, dass eine Möglichkeit ein "Big Read" -Programm ist, bei dem die Bewohner der Gemeinde gemeinsam das Buch Barracoon von Zora Neale Hurston lesen und darüber nachdenken . Das Buch basiert auf Hurstons Interviews von 1927 mit Cudjo Lewis, dem Bruder von Charlie Lewis und einem der letzten Überlebenden der Clotilda. In seinem eigenen Dialekt erzählt Cudjo Lewis die Geschichte seiner Gefangennahme, seiner Reise in die USA und den Beginn von Africatown.
Wir nennen unser Dorf Affican Town. Wir sagen dat, weil wir zurück in den Boden von de Affica wollen und wir sehen, dass wir gehen. Derefo 'wir machen de Affica, wo sie uns abholen.
Auch hier ist ein National Park Service Blueway in Planung, ähnlich einem wasserbasierten Heritage Trail. Der Smithsonianer Gardullo fügt hinzu, dass das Team darüber nachdenkt, wie die Clotilda erhalten werden kann und wo sie am besten langfristig aufbewahrt werden kann, damit die meisten Menschen erreicht werden. Es wirft auch größere, philosophischere Fragen auf.
Barracoon: Die Geschichte der letzten "Black Cargo"
1927 reiste Zora Neale Hurston nach Plateau, Alabama, etwas außerhalb von Mobile, um den 86-jährigen Cudjo Lewis zu interviewen. Von den Millionen Männern, Frauen und Kindern, die als Sklaven von Afrika nach Amerika transportiert wurden, war Cudjo damals der einzige Lebende, der die Geschichte dieses integralen Bestandteils der nationalen Geschichte erzählte. Hurston war dort, um Cudjos Bericht aus erster Hand über den Überfall aufzuzeichnen, der 50 Jahre nach dem Verbot des atlantischen Sklavenhandels in den Vereinigten Staaten zu seiner Gefangennahme und Knechtschaft führte.
Kaufen„Was kann uns das eigentlich lehren? Was kann uns das über uns selbst lehren? Wie kann uns die von Unterdrückung durchtränkte Geschichte dieses Schiffes befreien? “, Wundert sich Gardullo. "Menschen aus Afrika selbst müssen uns helfen, darüber nachzudenken, was hier wichtig ist."
Der gebürtige Afrikaner Anderson Flen hofft, dass er seinem Geburtsort die Aufmerksamkeit schenkt, die er in Bezug auf Gerechtigkeit für eine Gemeinde benötigt, die er absichtlich dezimiert sieht. Er sagt, er wisse nicht, ob er direkt mit den Clotilda- Überlebenden verwandt sei, was zum Teil auf die Art und Weise zurückzuführen sei, wie Afroamerikaner, die aus dem Mutterland kamen, getrennt wurden.
"Es gab einen Mangel an Gründlichkeit in Bezug auf die afroamerikanische Geschichte aufgrund dessen, was mit ihnen geschehen ist, und so ist unsere Geschichte für viele von uns wirklich ein Rätsel, und deshalb gibt es eine Lücke und Schmerzen", sagt Flen. Er hofft, dass diese Entdeckung Africatown genügend Aufmerksamkeit schenkt, um die Situation der Bewohner zu ändern.
Aber Lorna Gail Woods sagt, dass sie mehr als froh ist, dass die Clotilda endlich gefunden wurde, weil es eine Hommage an die Stärke ihrer Vorfahren ist.
"Wir sollten stolz auf das Land sein, das sie beinahe verhungert hätten, um es zu kaufen, wahrscheinlich, damit sie uns ein Vermächtnis hinterlassen können", sagt Wood. „Und jetzt können wir ihren Teil der Geschichte erzählen, und das ist die Freude, wenn ich weiß, dass die Clotilda nicht nur ein Mythos war. Es war etwas Lebendiges, das passiert ist. “
