Was-wäre-wenn ist ein beliebtes Spiel, wenn es um historische Ereignisse geht. Shows wie "The Man in the High Castle" spekulieren darüber, was passiert wäre, wenn die Achsenmächte den Zweiten Weltkrieg gewonnen hätten, aber Historiker untersuchen auch realistischere Möglichkeiten. Wenn es um das Weltraumrennen geht, das mit der Mondlandung am 20. Juli 1969 gipfelt, gibt es eine Fülle alternativer Geschichten, einschließlich der nie gehaltenen Rede von Präsident Richard Nixon anlässlich eines Misserfolgs der Mission.
Eine weitere Rede, die Präsident John F. Kennedy gehalten hat, bietet eine weitere Gelegenheit, sich die Frage zu stellen: Was wäre wenn? Wochen vor seinem Tod im Jahr 1963 sprach Kennedy vor den Vereinten Nationen und schlug vor, dass die NASA mit den Sowjets beim Ziel der Mondlandung zusammenarbeiten solle . Während einige glauben, dass Kennedy die Erforschung des Weltraums beherrscht und wer dies tun sollte, zeigt, wie sehr er die Dominanz des Weltraums als Schlüsselelement für den Sieg im Kalten Krieg ansah, haben sich viele immer noch gefragt, ob Russen und Amerikaner weitergegangen wären, wenn er gelebt hätte der Mond zusammen?
Wenn es um das Weltraumprogramm ging, war Kennedy zunächst nicht begeistert gewesen. Er kandidierte als Präsident und plädierte dafür, kein Geld für die Erforschung des Weltraums auszugeben. In seinem ersten Amtsmonat im Januar 1961 hatte er in der Rede des Staates der Union argumentiert, dass der Weltraum ein besserer Ort für die Zusammenarbeit sei als der Wettbewerb „Heute ist dieses Land führend in der Wissenschaft und Technologie des Weltraums, während die Sowjetunion führend in der Fähigkeit ist, große Fahrzeuge in die Umlaufbahn zu befördern. Beide Nationen würden sich selbst und anderen Nationen helfen, indem sie diese Bemühungen aus der erbitterten und verschwenderischen Konkurrenz des Kalten Krieges herausnehmen. Die Vereinigten Staaten wären bereit, sich der Sowjetunion anzuschließen, um den Austausch von Wissenschaftlern und deren Wissen zu fördern. “
Doch drei Monate später steckte Kennedy in Schwierigkeiten. Der sowjetische Führer Nikita Chruschtschow unterstützte Fidel Castros aufstrebende kommunistische Regierung Kubas, die beunruhigend nahe an den amerikanischen Ufern lag. Die Invasion in der Schweinebucht, mit der Kennedy Castro stürzen wollte, endete gerade in einer Katastrophe und einer Niederlage. Es war ein demütigender außenpolitischer Misserfolg. Kennedy brauchte etwas, um sich auf der Weltbühne und hinter Chruschtschow wieder zu profilieren.
Glücklicherweise oder vielleicht zufällig hatte die Ära der menschlichen Raumfahrt gerade erst begonnen.
Am 12. April 1961 startete die Sowjetunion Juri Gagarin, den ersten Menschen im Weltraum, in eine Umlaufbahn um die Erde. Amerika war drei Wochen davon entfernt, seinen ersten Astronauten, Alan Shepard, mit einer viel kleineren Rakete ins All zu schicken. Für die Sowjets war der Sieg klar. Bei einer Feier für Gagarin schreibt William Taubman in Chruschtschow: Der Mann und seine Ära, der sowjetische Führer rühmte sich, dass das "einst Analphabetische Russland" nun ein mächtiger Akteur im Wettlauf um die Eroberung der nächsten großen Grenze sei.
Kennedy sah die Gelegenheit, einen Rückschlag im Weltraumrennen in eine Herausforderung zu verwandeln. "Wenn jemand mir nur sagen könnte, wie ich aufholen soll", sagte er angeblich zu seinem Team, "nichts ist wichtiger." Er fragte seine Berater, wie es gemacht werden könne, und sie sagten ihm, dass mit den Sowjets schon ein Ziel vor ihnen sei musste unglaublich ehrgeizig und kühn sein. Nur dann könnte davon ausgegangen werden, dass beide Länder vom selben Punkt ausgehen. Kennedy verstand und stimmte zu.
In einer gemeinsamen Kongresssitzung am 25. Mai 1961 hielt Kennedy eine Rede, die viele überraschte, die sich an seine Worte von Anfang des Jahres erinnerten. "Ich glaube, dass diese Nation sich verpflichten sollte, das Ziel zu erreichen, vor Ablauf dieses Jahrzehnts einen Mann auf dem Mond zu landen und ihn sicher auf die Erde zurückzubringen", erklärte er, bevor er weitere 7 bis 9 Milliarden Dollar zur Finanzierung des Projekts forderte Er erwähnte nicht die Rasse der Sowjets, aber die Implikation war offensichtlich. Dies bedeutete nicht, dass Kennedy für den Rest seiner Präsidentschaft nicht weiter sowohl von Kooperation als auch von Konkurrenz sprach.
Im Juni 1961, nur zehn Tage nach seinen Äußerungen vor dem Kongress, trafen sich Kennedy und Chruschtschow zum ersten und einzigen Mal in Wien. Kennedy drängte seinen Standpunkt, zum Mond zu rennen, nicht nach Hause. Stattdessen lud er den sowjetischen Führer ein, sich Amerika in einem kooperativen Mondprojekt anzuschließen. Chruschtschow lehnte ab und wies Kennedy als leichten, unvorbereiteten Politiker ab. Kennedy selbst schien zuzugeben: „Das Schlimmste in meinem Leben. Er hat mich wütend gemacht “, sagte der Präsident anscheinend nach dem Treffen. Chruschtschow erinnerte sich in seinen Erinnerungen daran, dass Kennedy bei seinem letzten Treffen auf dem tagelangen Gipfel sehr düster war. Er war nicht beschäftigt, sondern tatsächlich niedergeschlagen. Als ich seinen Gesichtsausdruck sah, hatte ich Mitleid mit ihm und hatte Mitleid mit ihm. “
Kennedys ständig wechselnde Nutzung des Weltraumprogramms für potenzielle politische Gewinne entsprach auch denen Chruschtschows. In der NASA-Veröffentlichung „Die Partnerschaft: Eine Geschichte des Apollo-Sojus-Testprojekts“ wurde der damalige Stil des sowjetischen Führers folgendermaßen zusammengefasst: USA und UdSSR; Hinweise fallen lassen… auf die Notwendigkeit eines virtuellen Bündnisses der beiden Mächte; der andere ist ein militanter Kommunist und ein Tyrann, der bereit ist, von jeder Schwäche und jedem Zögern des Westens zu profitieren. “
Möglicherweise hat Kennedy einfach die Einstellung seines Gegners übernommen. Für beide Führungskräfte war es ein sich ständig veränderndes, heikles Balancierspiel. Jeder setzte sich für die Zukunft ein und entschärfte aggressive Aktionen, die zum Krieg führen könnten.
Anfang 1962 gratulierte Chruschtschow Kennedy zu Amerikas erster Mission, einen Menschen (in diesem Fall den Astronauten John Glenn) in die Umlaufbahn zu bringen. "Wenn unsere Länder ihre Anstrengungen - wissenschaftlich, technisch und materiell - bündeln würden, um das Universum zu meistern, " sagte er, "wäre dies sehr vorteilhaft für den Fortschritt der Wissenschaft und würde von allen Völkern, die wissenschaftliche Errungenschaften sehen möchten, mit Freude begrüßt Nutzen für den Menschen und nicht für Zwecke des „Kalten Krieges“ und für das Wettrüsten. “
Kennedy reagierte positiv, aber die Liste der möglichen Kollaborationen beschränkte sich auf Wettersatelliten, Verfolgung von Raumfahrzeugen und wissenschaftliche Experimente. Weltraummissionen wurden nur als vages, mögliches zukünftiges Objekt erwähnt. Mehr Raketentechnologie zu teilen bedeutete schließlich, militärische Geheimnisse mitzuteilen. Aber als zwischen Beamten beider Nationen produktive Gespräche und Vereinbarungen darüber getroffen wurden, was möglich war, erweiterten sich die Möglichkeiten.
Ende September 1963 traf sich Kennedy mit Jim Webb, dem Chef der NASA. Der Präsident gab eine Vorschau auf die Äußerungen, die er bei den Vereinten Nationen zur verstärkten Zusammenarbeit mit den Sowjets im Weltraum machen würde, und erkundigte sich, ob Webb die NASA bei Bedarf in diese neue Richtung lenken könne. Kennedy war mitgeteilt worden, dass die ehrgeizige Frist für die Mondlandung am Ende des Jahrzehnts verkürzt werden könnte, wenn ein solcher Plan befolgt würde. Tatsächlich, dachte Kennedy, konnte er argumentieren, dass es die halsbrecherische Konkurrenz selbst war, die die Sowjets zur Zusammenarbeit verleitet hatte. Webb sagte dem Präsidenten, dass es möglich sei, obwohl laut dem Historiker Robert Dallek "Webb Kennedys Richtlinien sträubte, den Präsidenten unterbrach und über ihn sprach" und ihn ermutigte, die Mondlandung nur als einen kleinen Teil der Weltraumforschung zu betrachten. Zwei Tage später hielt Kennedy seine Rede, in der er „eine gemeinsame Expedition zum Mond“ beschrieb.
Es ging nicht so, wie Kennedy gehofft hatte. Die sowjetische Presse ignorierte die Geschichte und die sowjetischen Beamten äußerten sich nicht dazu. Die öffentliche Reaktion in Amerika war scharf gespalten; Die Idee schien tot im Wasser.
Kurz nach Kennedys Ermordung verabschiedete der Kongress ein Mittelgesetz, das besagte, dass für kein internationales Mondprogramm Geld ausgegeben werden würde. Der neu im Amt befindliche Präsident Lyndon Johnson setzte sich für den Rest des Jahrzehnts selbstbewusst für das Weltraumrennen ein. Als er 1969 sein Amt niederlegte, war eine amerikanische Mondlandung in diesem Jahr praktisch sicher.
Die Frage, über die viele nachdenken, lautet: Hätte Kennedy sich mehr für ein kooperatives Mondprogramm eingesetzt, wäre er nicht getötet worden? Die Beweise deuten darauf hin, dass er dies nur getan hätte, wenn es politisch sinnvoll gewesen wäre. Zum Zeitpunkt seiner Ermordung war der Begriff spaltend und allgemein unpopulär. Ernsthafte Gespräche über die Zusammenarbeit begannen erst nach der Apollo 11-Mission, als ein Rennen keine Rolle mehr spielte und 1975 mit amerikanischen und sowjetischen Raumfahrzeugen im Orbit andockte.
Die gemeinsame Internationale Raumstation Russlands und Amerikas ist heute ein wunderbares Beispiel dafür, wohin eine solche Zusammenarbeit führen kann, und erinnert an Kennedys Bemühungen zu Beginn des Weltraumzeitalters, die Türen der Zusammenarbeit immer offen zu halten, auch wenn sie sich einem furchterregenden Konkurrenten gegenübersehen .
