General Colin Powell spricht über sein Leben und seine Karriere bei der Enthüllung seines Porträts in der National Portrait Gallery. Paul Morigi / AP Bilder für National Portrait Gallery
An Colin Powell konnte man sich in vielerlei Hinsicht erinnern. Er diente unter vier verschiedenen Präsidenten und stieg zum Außenminister auf (2001-2005) - dem ersten Afroamerikaner, der dies tat. Und steht immer noch als einziger Afroamerikaner als Vorsitzender der Joint Chiefs of Staff (1989-1993). Er wird sicherlich für seine Rolle im Zweiten Golfkrieg und seine Forderung nach internationaler Zusammenarbeit und nicht nach einseitigem Handeln in Erinnerung bleiben. Aber in den Hallen der National Portrait Gallery wird er als General in Erinnerung bleiben.
In einem neu enthüllten Porträt des Künstlers Ron Sherr, dessen Gemälde von George HW Bush in der Präsidentenhalle des Museums hängt, wird Powell überlebensgroß vor den Stufen der Theodore Roosevelt Hall am National War College in Fort McNair gezeigt. Anfang 2010 wandte sich die Galerie erstmals an Sherr. Sherr mit Sitz in Hongkong erinnerte sich an das Lesen der E-Mail und sagte, er müsse sie nicht beenden, um zu wissen, dass er interessiert sei.
"Dies ist ein Mann, der Grenzen überschritten hat und eine universelle Anziehungskraft hat", sagt Sherr.
General Colin Powell mit dem Künstler Ronald Sherr nach der Enthüllung seines Porträts. Paul Morigi / AP Bilder für National Portrait Gallery
Aber als Sherr sich nach anderen Porträts von Powell umsah, sagte er: "Es gab nur sehr wenige, die tatsächlich seine Ähnlichkeit einfingen." Mit einem gemäßigten Ruf und einem formalen Auftreten hat Powell auch eine Herzlichkeit, die in Darstellungen von ihm oft fehlt. Seine einzige Bitte an Sherr war, dass das Porträt tatsächlich so aussah wie er.
Aber Sherrs Ambitionen waren etwas größer. "Ich dachte mir, dies ist ein Bild, das einen Mann in einer sehr mächtigen Position darstellen muss." Durch Powells Arrangements besuchte Sherr mehrere Standorte, darunter das Pentagon, die National Defense University und Fort McNair. Nach einem Treffen mit Powell in seinem Büro in Alexandria, Virginia, sagte Sherr, er habe begonnen, ihn vor Säulen zu zeichnen, und sich für den Ort am National War College entschieden.
Obwohl das endgültige Porträt Powell als Einheit mit seiner offiziellen Uniform darstellt, war die Nachbildung eines Generals, der seit fast zwei Jahrzehnten im Ruhestand ist, eine Herausforderung.
„Er ist am ersten Tag in seinem Büro aufgetaucht, er ist in seiner Uniform ins Büro gefahren“, erinnert sich Sherr. Und das erste, was Sherr sah, war ein Armknall um die Tür, dessen Ärmel weit über dem Handgelenk aufschlug. "Er hatte die Uniform seit 17 Jahren nicht mehr angezogen", sagt Sherr.
Er tauchte mit italienischen Faulenzern auf, aber Sherr wollte die originalen, von der Armee ausgestellten Schuhe. "Als er schließlich in ihnen aufstand, waren die Sohlen und Absätze nur zermalmt." Die Schuhe waren so abgenutzt, dass "sie sich von Minute zu Minute mehr auflösten". Powell musste nach einem neuen Paar fragen.
General Colin Powell posiert für ein Foto mit seinem Porträt. Paul Morigi / AP Bilder für National Portrait Gallery
Nach mehreren Sitzungen mit Powell kehrte Sherr mit Skizzen und Fotos in sein New Yorker Studio zurück. Was folgte, war ein langer Anpassungs- und Änderungsprozess, der so alptraumhaft schwierig war, dass Sherr sagte, es gäbe einen Punkt, von dem er glaubte, dass er die Arbeit nicht abschließen könne. Es stellte sich heraus, dass Sherr Mühe hatte, auch das Bild des Generals einzufangen. Aber nach einem langen Kampf um die Neupositionierung von Gliedmaßen und Gebäuden war das Porträt wieder auf dem richtigen Weg. „Als ich seinen Gesichtsausdruck so bemerkte, wie ich ihn in seinem Büro hatte, passte alles zusammen“, sagt Sherr.
Der Ausdruck ist ein Ausdruck von kühlem Vertrauen. Seine Hände sind tief vor ihm gefaltet und sein Körper ist leicht vom Betrachter abgewandt. Powell ist wie eine Festung gebaut. Aber leichte Gesten geben die Wärme zurück, die Sherr von seinem Sitter mitteilt. Sein Hut wird zum Beispiel traditionell im Freien getragen, wird aber stattdessen an seinem Arm verstaut. Der Porträtist sagt, der Ausdruck sei der, den er immer wieder gesehen habe, jedes Mal, wenn er eine Frage an Powell stellte.
Sogar als Powell das fertige Porträt endlich sah, blieb er Sherr zufolge zurückhaltend und nahm die Kommentare seiner Umgebung auf. Das Porträt wurde am Sonntag zum ersten Mal für Powell und die Galerie enthüllt und am Montagmorgen, dem 3. Dezember 2012, gezeigt.
