Paul Koudounaris ist kein Mann, der sich vor dem Makabren scheut. Obwohl der in Los Angeles lebende Kunsthistoriker, Autor und Fotograf behauptet, dass seine Faszination für den Tod nicht größer ist als die anderer, widmet er sich in seiner Karriere der Erforschung und Dokumentation von Phänomenen wie Kirchenknöcheln, Beinhäusern und mit Knochen geschmückten Schreinen. Deshalb, als ein Mann aus einem deutschen Dorf 2008 während einer Forschungsreise auf ihn zukam und fragte: „Interessiert es Sie, eine heruntergekommene alte Kirche im Wald mit einem mit Juwelen bedeckten Skelett in der Hand zu sehen? Tasse Blut in seiner linken Hand, als würde er dir einen Toast anbieten? “Koudounaris antwortete:„ Ja, natürlich. “
Verwandte Inhalte
- Lernen Sie die Celebrity Skulls der Fiesta de las Ñatitas in Bolivien kennen
Zu dieser Zeit arbeitete Koudounaris an einem Buch mit dem Titel Das Reich des Todes . Er bereiste die Welt, um Kirchenknöchelchen und ähnliches zu fotografieren. Er war in diesem besonderen Dorf nahe der tschechischen Grenze gelandet, um eine Krypta voller Schädel zu dokumentieren, aber sein Interesse wurde durch das zweifelhafte, aber verlockende Versprechen geweckt, dass hinter den Bäumen ein Juwelenskelett lauert. "Es klang wie etwas von den Brüdern Grimm", erinnert er sich. "Aber ich folgte seinen Anweisungen - ich dachte, dieser Typ wäre verrückt oder lügt - und tatsächlich fand ich dieses juwelenbesetzte Skelett im Wald."
Die Kirche - eigentlich eher eine kleine Kapelle - befand sich in Trümmern, enthielt jedoch immer noch Kirchenbänke und Altäre, die alle durch jahrelange Vernachlässigung unter der kommunistischen Herrschaft der DDR verfallen waren. Er fand das Skelett in einem Seitengang und spähte hinter einigen Brettern hervor, die über die Kammer genagelt worden waren. Als er die Tafeln abnahm, um ein besseres Bild zu erhalten, beobachtete das Ding ihn mit großen, roten Glasaugen, die in die klaffenden Augenhöhlen geklemmt waren. Es stand aufrecht, war mit königlichen Gewändern bekleidet und hielt ein Glasfläschchen in der Hand, von dem Koudounaris später erfuhr, dass es das Blut des Skeletts enthielt. Er war beeindruckt von der dunklen Schönheit der stummen Gestalt, schrieb sie aber letztendlich als "eine Art ungewöhnliches Ding, eine lokale Neugierde" ab.
Aber dann ist es wieder passiert. In einer anderen deutschen Kirche, die er einige Zeit später besuchte, fand er in einer Gruftecke zwei weitere prächtige Skelette. „Damals wurde mir klar, dass etwas viel weiter und spektakulärer ist“, sagt er.
Koudounaris konnte die funkelnden Augen und das goldgeschmückte Grinsen der Figuren nicht aus den Augen verlieren. Er begann, die rätselhaften Überreste zu erforschen, selbst während er an Empire of Death arbeitete . Er erfuhr, dass die Skelette „Katakombenheilige“ waren, einst verehrte heilige Gegenstände, die von den Katholiken des 16. und 17. Jahrhunderts als lokale Beschützer und Personifikationen des Ruhmes des Jenseits angesehen wurden. Einige von ihnen sind immer noch in bestimmten Kirchen versteckt, während andere von der Zeit verschlungen und für immer verschwunden sind. Wer sie im Leben waren, ist unmöglich zu wissen. "Das war ein Teil der Anziehungskraft dieses Projekts für mich", sagt Koudounaris. "Das seltsame Rätsel, dass diese Skelette jeder sein könnten, aber sie wurden aus dem Boden gezogen und zu den Höhen des Ruhms erhoben."
Um den heiligen Deodatus in Rheinau in der Schweiz zu schaffen, haben Nonnen ein Wachsgesicht über die obere Hälfte seines Schädels geformt und seinen Mund mit einem Stoffwickel geformt. (© 2013 Paul Koudounaris) Sein Streben nach den Knochen wurde bald zu einem Buchprojekt, Himmlische Körper: Kultschätze und spektakuläre Heilige aus den Katakomben, in dem er die Reise der Märtyrerknochen von antiken römischen Katakomben über heilige Altäre bis hin zu vergessenen Ecken und Hinterzimmern dokumentiert. Obwohl von der Geschichte weitgehend vernachlässigt, hatten die Skelette viel zu sagen.
Die Toten auferwecken
Am 31. Mai 1578 entdeckten lokale Weinbauarbeiter, dass eine Senke entlang der Via Salaria in Rom, einer Straße, die den Stiefel Italiens durchquert, zu einer Katakombe führte. Die unterirdische Kammer war voller Überreste von Skeletten, vermutlich aus den ersten drei Jahrhunderten nach dem Aufkommen des Christentums, als Tausende verfolgt wurden, weil sie die immer noch verbotene Religion praktizierten. Schätzungsweise 500.000 bis 750.000 Menschen - hauptsächlich Christen, aber auch Heiden und Juden - fanden in den weitläufigen römischen Katakomben eine letzte Ruhestätte.
Für Hunderte von Skeletten wäre diese Ruhestätte jedoch alles andere als endgültig. Die katholische Kirche erfuhr schnell von der Entdeckung und glaubte, es sei ein Glücksfall, da viele der Skelette den frühen christlichen Märtyrern gehört haben müssen. In Nordeuropa - besonders in Deutschland, wo die antikatholische Stimmung am heftigsten war - hatten die katholischen Kirchen während der protestantischen Revolution in den letzten Jahrzehnten unter Plünderungen und Vandalen gelitten. Die heiligen Relikte dieser Kirchen waren größtenteils verloren oder zerstört worden. Die neu entdeckten heiligen Überreste könnten jedoch die Regale auffüllen und die Moral der durchwühlten Gemeinden wiederherstellen.
Die heiligen Körper wurden zu begehrten Schätzen. Jede katholische Kirche, egal wie klein, wollte mindestens eine, wenn nicht zehn haben. Die Skelette erlaubten den Kirchen, eine „grandiose Aussage“ zu machen, sagt Koudounaris, und wurden besonders in Süddeutschland, dem Epizentrum des „Schlachtfelds gegen die Protestanten“, geschätzt. Wohlhabende Familien suchten sie für ihre privaten Kapellen, und manchmal suchten sie Gilden und Bruderschaften bündeln ihre Ressourcen, um einen Märtyrer zu adoptieren, der zum Beispiel der Patron der Tuchmacher wird.
Der heilige Valentinus ist eines der zehn Skelette, die der Laienbruder Adalbart Eder geschmückt hat. Valentinus trägt eine Biretta und eine aufwendige Diakonskutsche, um seinen kirchlichen Status zu demonstrieren. Heute lebt er mit seinen neun Brüdern in der Waldsassen-Basilika in Deutschland. (© 2013 Paul Koudounaris) Für eine kleine Kirche war die persönliche Verbindung mit jemandem in Rom, insbesondere mit einem der päpstlichen Wächter, das wirksamste Mittel, um einen Satz der begehrten Überreste zu erhalten. Bestechung half auch. Sobald die Kirche einen Befehl bestätigte, brachten Kuriere - oft Mönche, die sich auf den Transport von Reliquien spezialisiert hatten - das Skelett von Rom zum entsprechenden Außenposten im Norden.
Zu einem bestimmten Zeitpunkt versuchte Koudounaris, in US-Dollar zu schätzen, wie rentabel diese Vorhaben für die Lieferboten gewesen wären, gab jedoch auf, nachdem er begriffen hatte, dass die Umstellung von ausgestorbenen auf moderne Währungen und der radikal andere Lebensrahmen eine genaue Umrechnung verhinderten. "Ich kann nur sagen, dass sie genug Geld verdient haben, um es sich zu lohnen", sagt er.
Der Vatikan sandte Tausende Relikte aus, obwohl es schwierig ist, genau zu bestimmen, wie viele davon vollständig gegliederte Skelette gegen ein einzelnes Schienbein, einen Schädel oder eine Rippe waren. In Deutschland, Österreich und der Schweiz, wo der Großteil der gefeierten noch immer aufgelöst ist, sandte die Kirche nach Schätzungen von Koudounaris mindestens 2.000 vollständige Skelette.
Für den Vatikan war der Prozess der Feststellung, welches der Tausenden von Skeletten einem Märtyrer gehörte, ein nebulöser Prozess. Wenn sie "M." neben einer Leiche gefunden hatten, nahmen sie an, dass es für "Märtyrer" steht, und ignorierten die Tatsache, dass die Initiale auch für "Marcus" stehen könnte, einen der beliebtesten Namen im alten Rom. Wenn Phiolen mit dehydriertem Sediment mit den Knochen auftauchten, nahmen sie an, dass es sich eher um Märtyrerblut als um Parfüm handelte, das die Römer auf den Gräbern zurückließen, wie wir heute Blumen hinterlassen. Die Kirche glaubte auch, dass die Knochen der Märtyrer einen goldenen Schimmer und einen leicht süßen Geruch ausstrahlten, und dass sich Teams von Wahrsagern durch die körperlichen Tunnel bewegten, in Trance schlüpften und auf Skelette hinwiesen, aus denen sie eine aufschlussreiche Aura wahrnahmen. Nachdem der Vatikan ein Skelett als heilig identifiziert hatte, entschied er, wer wer war, und verlieh ihm den Titel eines Märtyrers.
Die heilige Munditia kam zusammen mit einer Grabtafel aus den Katakomben in die Kirche St. Peter in München. (© 2013 Paul Koudounaris) Während es im Vatikan Zweifler gab, schwankten die, die diese Reliquien erhalten hatten, nie in ihrem Glauben. "Dies war ein so zweifelhafter Prozess, dass es verständlich ist zu fragen, ob die Leute wirklich daran geglaubt haben", sagt Koudounaris. „Die Antwort ist natürlich: Diese Skelette kamen in einer Packung aus dem Vatikan mit den richtigen Siegeln, die vom Kardinalvikar unterschrieben wurden und besagen, dass diese Überreste so und so gehören. Niemand würde den Vatikan in Frage stellen. “
Der Schmutz und das Blut werden weggewischt
Das Skelett jedes Märtyrers stellte die Pracht dar, die die Gläubigen im Jenseits erwarteten. Bevor es seiner Gemeinde präsentiert werden konnte, musste es in einem für ein Relikt seines Status angemessenen Glanz ausgestattet werden. Erfahrene Nonnen oder gelegentlich Mönche bereiteten das Skelett für den öffentlichen Auftritt vor. Je nach Größe des Teams kann es bis zu drei Jahre dauern.
Die talentierten Nonnen von Ennetach schmückten den Brustkorb des Heiligen Felix in Aulendorf. (© 2013 Paul Koudounaris) Jedes Kloster entwickelte sein eigenes Flair, um die Knochen in Gold, Edelsteine und feine Stoffe zu hüllen. Die Frauen und Männer, die die Skelette dekorierten, taten dies größtenteils anonym. Als Koudounaris jedoch immer mehr Körper untersuchte, begann er, die Handarbeit bestimmter Klöster oder Individuen zu erkennen. "Selbst wenn ich nicht auf den Namen einer bestimmten Dekorateurin kommen könnte, könnte ich mir bestimmte Relikte ansehen und sie stilistisch mit ihrer Handarbeit verknüpfen", sagt er.
Nonnen waren oft für ihre Leistungen in der Tuchherstellung bekannt. Sie versponnen feinmaschiges Mull, mit dem sie jeden Knochen vorsichtig umwickelten. Dies verhinderte das Absetzen von Staub auf dem zerbrechlichen Material und schuf ein Medium zum Anbringen von Dekorationen. Einheimische Adlige spendeten oft persönliche Kleidungsstücke, die die Nonnen liebevoll auf die Leiche schlüpften und dann Gucklöcher ausschnitten, damit die Menschen die Knochen darunter sehen konnten. Ebenso wurden Juwelen und Gold oft von einem privaten Unternehmen gespendet oder bezahlt. Um eine persönliche Note zu verleihen, steckten einige Schwestern ihre eigenen Ringe auf die Finger eines Skeletts.
Der heilige Kelmen kam 1823 nach Neuenkirch in der Schweiz - Jahrzehnte nachdem die ursprüngliche Welle der Katakombenheiligen in ganz Europa verbreitet worden war. Zwei Nonnen schmückten seine Knochen. (© 2013 Paul Koudounaris) Eine Sache, die den Nonnen jedoch fehlte, war die formale Ausbildung in Anatomie. Koudounaris fand oft Knochen, die nicht richtig verbunden waren, oder bemerkte, dass die Hand oder der Fuß eines Skeletts grob misshandelt waren. Einige der Skelette waren mit vollen Wachsgesichtern versehen, die zu klaffenden Grinsen oder weisen Blicken geformt waren. "Das wurde ironischerweise gemacht, um sie weniger gruselig und lebendiger und ansprechender erscheinen zu lassen", sagt Koudounaris. „Aber es hat heute den gegenteiligen Effekt. Nun, die mit den Gesichtern scheinen bei weitem die gruseligsten von allen zu sein. “
Der Heilige Felix von Gars am Inn galt als Wundertäter. (© 2013 Paul Koudounaris) Sie sind auch kunstvoll schön. In ihrer Pracht und Größe, so Koudounaris, könnten die Skelette als Barockkunst betrachtet werden, doch die Hintergründe ihrer Schöpfer zeichnen ein komplizierteres Bild, das die Knochen in eine einzigartige künstlerische Unterkategorie einordnet. Die Nonnen und Mönche "waren unglaubliche Handwerker, bildeten sich aber nicht in einer Handwerkswerkstatt aus, und sie standen nicht im formellen Dialog mit anderen, die ähnliche Dinge in anderen Teilen Europas taten", sagt er.
"Aus meiner Sicht als jemand, der Kunstgeschichte studiert, wird die Frage, wer die Katakombenheiligen im Leben waren, zur Nebensache, wenn man sie erschafft", fährt er fort. "Das möchte ich feiern."
Hingebungsvolle Gönner schenkten den Heiligen oft ihren eigenen Schmuck, wie diese Ringe, die an den mit Gaze umwickelten Fingern des Heiligen Konstantius in Rohrschach, Schweiz, getragen wurden. (© 2013 Paul Koudounaris) In diesem Sinne widmete Koudounaris sein Buch jenen "anonymen Händen", die die knöchernen Schätze "aus Liebe und Glauben" bauten. Seine Hoffnung, schreibt er, ist, dass "ihre schöne Arbeit nicht vergessen wird."
Fallen Sie aus der Gnade
Als schließlich ein heiliges Skelett in die Kirche eingeführt wurde, war dies eine Zeit der Freude in der Gemeinschaft. Die verzierten Körper dienten als Gönner der Stadt und „waren in der Regel sehr beliebt, weil sie diese sehr greifbare und sehr ansprechende Brücke zum Übernatürlichen darstellten“, erklärt Koudounaris.
St. Gratian, ein weiteres Waldassen-Skelett von Adalbart Eder. Hier schmückt sich der Heilige mit einer Neuinterpretation der römischen Militärkleidung, darunter Schnürsandalen sowie Schulter-, Brust- und Armschützer. (© 2013 Paul Koudounaris) Taufaufzeichnungen belegen das Ausmaß der Anziehungskraft der Skelette. Unweigerlich würde nach der Ankunft eines heiligen Körpers das erste Kind, das geboren wurde, unter seinem Namen getauft werden - zum Beispiel Valentine für einen Jungen, Valentina für ein Mädchen. In extremen Fällen würde die Hälfte der in diesem Jahr geborenen Kinder den Namen des Skeletts besitzen.
Die Gemeinden glaubten, dass ihr Gönnerskelett sie vor Schaden bewahrte, und schrieben es jedem scheinbaren Wunder oder positiven Ereignis zu, das sich ereignete, nachdem es installiert wurde. Die Kirchen hielten „Wunderbücher“, die als Hauptbücher für die Archivierung der guten Taten des Mäzens dienten. Kurz nachdem der Heilige Felix in Gars am Inn angekommen war, deuten Unterlagen darauf hin, dass in der deutschen Stadt ein Feuer ausgebrochen ist. Gerade als sich die Flammen dem Marktplatz näherten - dem wirtschaftlichen Zentrum der Stadt - kam ein großer Wind und blies sie zurück. Die Stadt überschüttete Felix mit Anbetung; Noch heute sind rund 100 Ex-Votos - winzige Gemälde, die einen kranken Mann heilen und ihm für ein Wunder danken - in der kleinen, erloschenen Kapelle, in der er sich befindet, über den Körper des Heiligen Felix verstreut.
Als sich die Welt jedoch modernisierte, begannen die vergoldeten Himmelskörper für die Machthaber zu verblassen. Koudounaris zitiert Voltaire und schreibt, dass die Leichen als Widerspiegelung unserer „Zeitalter der Barbarei“ gesehen wurden und nur die „Vulgären: Feudalherren und ihre blöden Ehefrauen und ihre brutalen Vasallen“ ansprechen.
Ende des 18. Jahrhunderts war Österreichs Kaiser Joseph II., Ein Mann der Aufklärung, entschlossen, abergläubische Gegenstände aus seinem Hoheitsgebiet zu vertreiben. Er gab ein Edikt heraus, dass alle Relikte, denen eine bestimmte Provenienz fehlt, weggeworfen werden sollten. Den Skeletten hat das sicherlich gefehlt. Sie wurden ihres Status beraubt, von ihren Posten gerissen, in Kisten oder Kellern eingesperrt oder wegen ihrer Juwelen geplündert.
Katakombenheilige wurden oft in liegender Position dargestellt, wie der Heilige Friedrich in der Benediktinerabtei in Melk, Österreich, demonstrierte. Er hält einen Lorbeerzweig als Zeichen des Sieges. (© 2013 Paul Koudounaris) Für die lokalen Gemeinschaften war dies traumatisch. Diese Heiligen waren mehr als ein Jahrhundert lang in das Leben der Menschen eingeweiht worden, und diese bescheidenen Anbeter hatten das Memo der Aufklärung noch nicht erhalten. Pilgerfahrten zu den Skeletten wurden abrupt verboten. Die Einheimischen weinten oft und folgten ihrem Gönnerskelett, als es aus seiner verehrten Position genommen und von den Adligen zerstückelt wurde. "Das Traurige ist, dass ihr Glaube nicht nachgelassen hatte, als dies geschah", sagt Koudounaris. "Die Leute glaubten immer noch an diese Skelette."
Das zweite Kommen
Während der Säuberungen im 18. Jahrhundert gingen jedoch nicht alle heiligen Skelette verloren. Einige sind noch intakt und ausgestellt, wie zum Beispiel die 10 vollständig erhaltenen Leichen in der Waldsassen-Basilika („Sixtinische Todeskapelle“, wie Koudounaris es nennt) in Bayern, in der sich die größte Sammlung befindet, die heute noch vorhanden ist. Ebenso liegt die zarte Heilige Munditia noch immer auf ihrem Samtthron in der Münchner Peterskirche.
Bei Koudounaris 'Jagd erwiesen sich jedoch viele als schwer fassbar. Als er beispielsweise einige Jahre später in dieses ursprüngliche deutsche Dorf zurückkehrte, stellte er fest, dass eine Bergungsfirma die Waldkirche abgerissen hatte. Darüber hinaus konnte ihm keiner der Dorfbewohner sagen, was mit seinem Inhalt oder dem Körper geschehen war. Nach Schätzungen von Koudounaris sind neun der zehn im 18. und 19. Jahrhundert verschwundenen Leichen verschwunden.
In anderen Fällen gerieten die Hinweise, die er anhand von Reiseberichten, Gemeindearchiven und sogar protestantischen Schriften über die katholischen „Nekromanten“ sammelte, außer Kontrolle. Er fand ein Skelett auf der Rückseite eines Parkhauslagers in der Schweiz. Ein anderer war in ein Tuch gewickelt und in eine Schachtel einer deutschen Kirche gesteckt worden, wahrscheinlich seit 200 Jahren unberührt.
Nach der Untersuchung von rund 250 dieser Skelette gelangte Koudounaris zu dem Schluss: „Sie sind die besten Kunstwerke, die jemals in menschlichem Knochen geschaffen wurden.“ Obwohl heute viele Himmelskörper unter Schädlingen leiden, die sich durch ihre Knochen bohren und Staub auf ihren verblassten Seidenroben ansammeln. Auf Koudounaris 'Fotos leuchten sie noch einmal und rufen Gedanken über die Menschen hervor, die sie einst waren, die Hände, die sie einst schmückten, und die Anbeter, die ihnen einst zu Füßen fielen. Aber letztendlich sind sie Kunstwerke. "Wer auch immer sie als Menschen gewesen sein mögen, welchen Zweck sie zu Recht oder zu Unrecht als Gegenstände gedient haben, sie sind unglaubliche Erfolge", sagt er. "Mein Hauptziel beim Schreiben des Buches ist es, diese Dinge als herausragende Kunstwerke zu präsentieren und neu zu kontextualisieren."
Nur der Kopf des Heiligen Benediktus - benannt nach dem Schutzpatron des Klosters, dem Heiligen Benedikt - kam 1681 in Muri in der Schweiz an. (© 2013 Paul Koudounaris) Dies zu erreichen war keine leichte Aufgabe. Fast alle Skelette, die er besuchte und entdeckte, befanden sich noch in ihren ursprünglichen 400 Jahre alten Glasgräbern. Koudounaris meinte, diese Fälle zu zerlegen, würde "bedeuten, sie zu zerstören". Stattdessen wurden eine Flasche Windex und ein Lappen zu Heftklammern seines Fotosets, und er untersuchte das Relikt manchmal mehr als anderthalb Stunden lang akribisch Fenster, durch das er schießen könnte. Dennoch konnten viele der von ihm besuchten Skelette nicht in das Buch aufgenommen werden, da das Glas zu verzogen war, um einen klaren Schuss zu rechtfertigen.
Für Koudounaris reicht es jedoch nicht aus, sie einfach in einem Buch zu dokumentieren. Er möchte die Schätze zurück in die Welt bringen und die in Verfall befindlichen wieder herstellen. Einige der Mitglieder der Kirche waren mit Koudounaris 'Wunsch einverstanden, die Skelette wiederherzustellen, weniger als Andachtsgegenstände, sondern als Stücke der lokalen Geschichte. Die Kosten für die Durchführung eines solchen Projekts erscheinen jedoch unerschwinglich. Ein örtlicher Pfarrer erzählte Koudounaris, er habe sich an einen Restaurierungsspezialisten gewandt, dieser habe jedoch "einen so hohen Preis gezahlt, dass die Kirche ihn sich nicht leisten könne".
Dennoch stellt sich Koudounaris eine permanente Museumsinstallation oder vielleicht eine Wanderausstellung vor, in der die Knochen nach ihren künstlerischen Vorzügen beurteilt werden können. „Wir leben in einer Zeit, in der wir mehr auf die Bewahrung der Vergangenheit und den Dialog mit der Vergangenheit ausgerichtet sind“, sagt er. "Ich denke, einige von ihnen werden irgendwann aus dem Versteck kommen."
