Fast jeder kennt die anhaltende Debatte um das Aussterben der Nicht-Vogel-Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren, aber die Diskussion darüber, woher Dinosaurier ursprünglich stammten, wird oft übersehen. Hypothesen von Dinosauriern waren ebenso umstritten wie die von Auslösern für das Massensterben der Kreidezeit. In den letzten Jahrzehnten haben jedoch zahlreiche neue Entdeckungen dazu beigetragen, die frühe Entwicklung der Dinosaurier besser zu verstehen. Was wir derzeit über die Entwicklung dieser berühmten Wirbeltiere verstehen, wird in einem neuen Aufsatz der Paläontologen Stephen Brusatte, Sterling Nesbitt, Randall Irmis, Richard Butler, Michael Benton und Mark Norell in Earth Science Reviews vorgestellt .
Wie das Wissenschaftlerteam hervorhob, ist der Beginn der Geschichte der Dinosaurier mit dem Massensterben, das vor etwa 251 Millionen Jahren am Ende des Perm stattfand, ein guter Ort. Dieses Ereignis, das schlimmste Massensterben in der Geschichte des Lebens auf der Erde, hat die Vielfalt der vorherrschenden terrestrischen Wirbeltiere (wie Synapsiden, eine Gruppe, die unsere Vorfahren und Wesen enthält, die enger mit uns verwandt sind als Reptilien) drastisch verringert und das Überleben ermöglicht Gruppen in einer veränderten Landschaft zu strahlen. Unter den Gruppen, die sich nach der Katastrophe entwickelten, befanden sich die ersten Archosaurier, und dies waren die ersten Vertreter der Gruppe, zu der Krokodile, Pterosaurier, Dinosaurier und zahlreiche andere Reptilienscharen gehörten.
Die Trias wurde zur Blütezeit des Archosaurus - zahlreiche Gruppen entwickelten sich und strahlten in eine Vielzahl von Formen aus, wie etwa die gavialartigen Phytosaurier und die schrecklichen Rauisuchier -, aber Dinosaurier waren relative Verspätungen. Jüngste Entdeckungen haben Kreaturen wie Asilisaurus als ihre engsten Verwandten identifiziert und damit Paläontologen Hinweise darauf gegeben, wie die Vorfahren der ersten Dinosaurier ausgingen, aber erst vor etwa 230 Millionen Jahren in der Spättrias wahre Dinosaurier erschienen. Es waren verhältnismäßig kleine Tiere, die in einer warmen, saisonalen Welt lebten, in der viele andere Archosaurier lebten. Ein weiteres Massensterben am Ende der Trias vor etwa 200 Millionen Jahren (möglicherweise ausgelöst durch intensive vulkanische Aktivitäten) beseitigte jedoch viele der Archosaurierlinien. Dinosaurier blieben jedoch während des Ereignisses bestehen, und der Beginn des Jura kennzeichnete den Beginn ihres Aufstiegs zur ökologischen Dominanz.
Die Dinosaurier hatten sich relativ früh in zwei Hauptgruppen aufgespalten - die Saurier (mit Theropoden und Langhalssaurier) und die Ornithischier (die vielfältige Gruppe von Dinosauriern mit Hadrosauriern, Ceratopsiern, Ankylosauriern usw.) Verschiedene Abstammungslinien innerhalb dieser Gruppen entwickelten sich zu einer schillernden Reihe von Kreaturen. Neue Arten großer räuberischer Theropoden wie Dilophosaurus, die nach Sauropodomorphen wie Seitaad und einigen der frühesten wahren Sauropoden entwickelt wurden, und obwohl die frühe Geschichte der ornithischianischen Dinosaurier weniger bekannt ist, zeigt der Übergang von der Trias- in die Jura eindeutig, dass diese Gruppe besteht Auch erlebte seine eigene Strahlung. Tatsächlich gab es während des frühen Jura nicht nur mehr Dinosaurier, sondern sie wurden auch immer uneinheitlicher, oder mit anderen Worten, sie wurden an eine Vielzahl von Formen und Größen angepasst, die man vorher nicht gesehen hatte.
Das Papier selbst stellt wichtigere Details der frühen Dinosaurierentwicklung vor, die hier erwähnt werden können. Es genügt jedoch zu erwähnen, dass die Informationspaläontologen seit den 1980er Jahren alte Vorstellungen über das Muster der Dinosaurierherkunft stark überarbeitet haben. Im Gegensatz zu dem, was Mitte des 20. Jahrhunderts angenommen wurde, war der scheinbare evolutionäre Aufstieg der Dinosaurier nicht das Ergebnis ihrer inhärenten Überlegenheit gegenüber anderen Gruppen von Organismen (eine Vorstellung, die aus der Vorstellung entstand, dass die Evolution fortschrittlich ist und die Kreaturen zu höheren Ebenen drängt der absoluten Perfektion). Stattdessen war das Entstehen von Dinosauriern von Zufallsereignissen abhängig, die es nicht konnten wurden vorhergesagt - Zufall und Evolutionsgeschichte spielten eine wichtige Rolle in der frühen Evolution der Dinosaurier. Wäre das Massensterben am Ende des Perm zum Beispiel nie eingetreten, hätte es möglicherweise nie die dramatische Strahlung von Archosauriern gegeben, die während der Trias gesehen wurde, und dies hätte die Geschichte des Lebens auf der Erde drastisch verändert.
Insgesamt ist die Geschichte der Dinosaurier eine Geschichte darüber, wie das Leben auf der Erde auf Massensterben reagiert. Dinosaurier wurden durch Massensterben bekannt, doch die meisten von ihnen (mit Ausnahme ihrer Vogelnachkommen) erlagen vor 65 Millionen Jahren einer weiteren ökologischen Katastrophe. Wie die Autoren selbst schließen:
... Dinosaurier, als sie zum ersten Mal auftauchten, waren weder prädestiniert noch überlegen, und ohne die Kontingenz verschiedener erdgeschichtlicher Ereignisse im frühen Mesozoikum hätte das Zeitalter der Dinosaurier möglicherweise nie stattgefunden.
Brusatte, S., Nesbitt, S., Irmis, R., Butler, R., Benton, M. & Norell, M. (2010). Der Ursprung und die frühe Ausstrahlung von Dinosauriern Geowissenschaftliche Übersichten DOI: 10.1016 / j.earscirev.2010.04.001
