Wenn es um Dinosaurier geht, taucht oft das Thema auf, was sie gegessen haben, aber was ist mit den Kreaturen, die sie gegessen haben? Offensichtlich haben einige Dinosaurier andere Dinosaurier gefressen, aber die berühmten prähistorischen Archosaurier waren nicht immun gegen die Räuber anderer Arten von Jägern, besonders wenn die Archosaurier Babys waren. So haben Paläontologen im Jahr 2005 ein Exemplar des 130 Millionen Jahre alten Säugetiers Repenomanus giganticus beschrieben, in dem Überreste von Dinosaurierbabys aufbewahrt wurden. Eine neue Studie in der Fachzeitschrift PLoS Biology erweitert die Liste der Säugetiere um eine prähistorische Schlange Dinosaurier Raubtiere.
Vor ungefähr 67, 5 Millionen Jahren legten Sauropodendinosaurier im heutigen Westindien Nester mit bis zu 12 Eiern. Anders als ihre Eltern waren die sich entwickelnden und neugeborenen Sauropoden nicht groß genug, um sich gegen die meisten Raubtiere zu verteidigen, und so ist es nicht verwunderlich, dass die Knochen der neu beschriebenen Schlange Sanajeh indicus unter den erhaltenen Dinosauriernestern häufig zu sein scheinen. Mit einer geschätzten Länge von 3, 5 Metern wäre diese boaähnliche Schlange sicherlich groß genug gewesen, um Dinosaurierbabys zum Frühstück zu fressen, und ein besonderes Exemplar legt dies nahe.
Obwohl es viele Assoziationen zwischen Sauropodennestern und Schlangenknochen gibt, scheint ein bestimmtes Fossil einen Sanajeh zu zeigen, der beim Nestraub gefangen wurde. Die Überreste der Schlange sind um ein zerdrücktes Sauropodenei gewickelt, daneben befinden sich zwei weitere Eier und das Teilskelett eines Sauropodenbabys. Offenbar starb diese Schlange in einem Sauropodennest, als ein Sturm einen Schlammlawinen verursachte und Raubtier und Beute zusammen begrub.
Interessanterweise scheint die Schlange die Eier nicht einfach verschluckt zu haben. Laut den Autoren der neuen Studie hatte Sanajeh einen relativ begrenzten Spalt. Stattdessen schlagen sie vor, dass die Schlange Dinosaurier-Eier mit ihrem Körper zerkleinert und dann den Inhalt der Eier gegessen hat. Baby-Sauropoden-Dinosaurier haben die Bedrohung durch Raubtiere dieser Schlangen wahrscheinlich mit etwa einem Jahr überwunden, die Autoren schätzen jedoch, dass sie im Ei und als Neugeborene sehr anfällig waren.
Jeffrey A. Wilson, Dhananjay M. Mohabey, Shanan E. Peters und Jason J. Head (2010). Raub auf Jungdinosaurier durch eine neue Schlange aus der späten Kreide von Indien PLoS Biology, 8 (3): 10.1371 / journal.pbio.1000322
