Der Frühling im Smithsonian National Zoo bringt mehr als nur Blumen und Regen. Die Jahreszeit der entzückenden Tierbabys ist mit einer plötzlichen Welle von Neugeburten bedrohter Arten angebrochen.
Ein Przewalski-Pferd brachte am 9. Mai ein langbeiniges Fohlen am Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) des Zoos in Front Royal, Virginia, zur Welt. Diese in Asien beheimateten Wildpferde sind wahrscheinlich Vertreter der Vorfahren domestizierter Pferde. Sie sind in der Wildnis vollständig ausgestorben und wurden Mitte der 1940er Jahre auf nur 14 Individuen reduziert. Heute gibt es eine wieder eingeführte Population von etwa 300 in der Wildnis und mehr als 1.500 in Gefangenschaft. Dieses neueste Stutfohlen ist das 40. Fohlen, das beim SCBI geboren wurde.
Am 4. Mai wurden im Zoo zwei kleine Wolfswelpen geboren, denen es gut geht. Maned Wölfe sehen aus wie Füchse, sind aber tatsächlich eine bestimmte Art von canid, die weder ein Wolf noch ein Fuchs ist. Diese langbeinigen Allesfresser, die in den südamerikanischen Wiesen heimisch sind, gelten als anfällig für Wildtiere, da sie ihren Lebensraum verlieren und von Straßen und Haushunden befallen werden, die Krankheiten auf sie übertragen können. Das Geschlecht der Welpen wird erst bekannt, wenn sie im Alter von sechs Wochen von einem Tierarzt untersucht werden.
Der neueste Wurf von sieben Schwarzfuß-Frettchen-Kits wurde ebenfalls bei SCBI geboren. Es wird noch eine Woche dauern, bis sich ihre Augen zum ersten Mal öffnen. Schwarzfüßige Frettchen sind in ihrem Heimatgebiet im amerikanischen Westen ausgestorben, wurden jedoch dank eines ständigen Besatzprogramms, das mit Tieren aus verschiedenen Zoos, einschließlich SCBI, versorgt wird, wieder eingeführt. Aufgrund ihrer Anfälligkeit für die Sylvapest ist die wild lebende Population immer von Neuerscheinungen immunisierter Frettchen aus Zoos abhängig.
Ein Oryx-Kalb mit Scimitar-Hörnern wurde am Dienstagabend geboren. Sein Geschlecht ist noch unbekannt. Die in Gefangenschaft gehaltene Population von Smithsonian war sehr wichtig für das Überleben der Art, da sie als Testgruppe für die Konservierungstechnologie dient. Mitglieder der in Gefangenschaft lebenden Bevölkerung des SCBI trugen jahrelang Funkhalsbänder, um sicherzustellen, dass sie ordnungsgemäß mit anderen Oryxen funktionieren, die später im Tschad veröffentlicht werden. Eine kleine wilde Population wurde nun wieder hergestellt.
Drei Vogelarten haben auch die SCBI-Mitarbeiter mit neugeborenen Küken begeistert.
Am 26. April wurde den Eltern Brenda und Eddie (ebenfalls Kraniche) ein einsames Weißnackenküken geboren. Mit bereits geöffneten Augen steht das Küken jetzt ruhig auf den Füßen und ähnelt einem Gänsehautbaby. SCBI ist auf Zuchtkrane spezialisiert, die Verletzungen oder Verhaltensprobleme aufweisen, die es den meisten Zoos erschweren würden, mit ihnen umzugehen, deren DNA jedoch für die Bevölkerung als wertvoll erachtet wird. Dies trägt dazu bei, einzigartige Gene zu erhalten und eine gesunde Zukunft für eine Art zu sichern, bei der nur noch etwa 5.000 Individuen in freier Wildbahn leben.
Das allererste rote Zeisigküken, das jemals bei SCBI geboren wurde, schlüpfte Mitte April. Es ist der einzige Überlebende einer Clutch mit drei Eiern. Zwei andere Küken schlüpften, starben aber bald nach der Geburt. Die ersten roten Siskins sind erst 2015 bei SCBI angekommen. Smithsonian hofft, irgendwann genug rote Siskins züchten zu können, um ein Wiedereinführungsprogramm zu unterstützen und die wild lebende Bevölkerung in Südamerika zu stärken. Schätzungen der Wildzahlen variieren von nur 600 bis etwa 5.000 Brutpaaren.
SCBI hat am 4. April auch ein neues Paar Unechte Karpfenküken begrüßt. Diese Vogelbabys werden zu niedlichen, grausigen kleinen Raubtieren heranwachsen. Shrikes, auch Metzgervögel genannt, sind dafür bekannt, Insekten, Eidechsen, kleine Säugetiere, Amphibien und andere Vögel zu töten und ihren Körper auf Dornen oder Stacheldraht aufzuspießen. In der Vergangenheit waren Dummkopfwürger in ganz Nordamerika weit verbreitet. Ihre Zahlen sind insgesamt um 70 Prozent gesunken. Die in Kanada beheimatete östliche Unterart des Unechten Wolfs ist einer der am stärksten gefährdeten Vögel der Erde. SCBI hat in der Vergangenheit Küken für ihr Wiedereinführungsprogramm an den Toronto Zoo geliefert. Die beiden Neugeborenen wurden noch nicht auf ihre Eignung für die Wiedereinführung geprüft.
