Nach den knallharten Maßstäben der amerikanischen politischen Wahlen des 19. Jahrhunderts ist es nicht sonderlich beeindruckend: ein dünnes, rechteckiges Papier mit einer Größe von 3 mal 13 Zoll. Abgesehen von dem typografischen Aufschwung an der Spitze ist der republikanische Stimmzettel von Smithsonian aus Hendricks County, Indiana, von 1888 eine ziemlich gewöhnliche Version der Stimmzettel, die Amerikaner im ganzen Land gaben.
Darin sind die Kandidaten für Präsident und Vizepräsident aufgeführt, gefolgt von Kandidaten für Indianas 15 Mitglieder des Electoral College - das leicht arkane Gremium, das noch immer unsere Geschäftsführer wählt - und schließlich die Kandidaten für staatliche und lokale Ämter. Indiana Democrats beschäftigte sich mit vergleichbaren Eintrittskarten, jede mit ihrer eigenen unverwechselbaren Grafik und Gestaltung. Damals hatten viele Stimmzettel eine aufwändigere Mischung aus Slogans, Schriften, Bildern und Farben als die hier gezeigte. GOP-Stimmzettel aus Indiana im Jahr 1888 könnten jedoch die bedeutendsten in der amerikanischen Politik sein. Sie wurden pauschal an Schurken verteilt, die in "Fünferblöcke" aufgeteilt wurden und dafür bezahlt wurden, sie illegal zu besetzen. Die öffentliche Reaktion auf den Skandal trug dazu bei, die Wahlgeschichte zu ändern und die geheime Abstimmung zu etablieren.
In der Kolonialzeit erklärten die Amerikaner ihre Stimmen meist laut und öffentlich bei den Wahlen. Im Jahr 1888 taten dies immer noch Wähler in einigen Bundesstaaten, insbesondere in Kentucky. Die zerebralen Pilger schrieben ihre Stimmen, ein Prozess, den die Rhode Islander in einen sogenannten Prox (oder Ticket) optimierten, der von jeder Fraktion gedruckt wurde. Bis 1888 produzierte jede Partei in jeder Gemeinde der meisten Staaten ihre eigene Karte.
Diese Methode und die Gemeindechefs, die sie einsetzten, blühten auf, weil die Wahlentwürfe im Bezirk die Geheimhaltung unmöglich machten. In einigen Staaten konnten Politiker Stimmen kaufen, die zuversichtlich waren, ob die Wähler gekauft blieben. Sie konnten bei den Wahlen zusehen, wie ihre auffallend markierten Stimmzettel in glasumrandete Wahlurnen fielen. Manchmal gaben die Wähler ihre Stimmen an die Wahlhelfer ab, um sie zur Hinterlegung zu bewegen. Scheinbar war Wahlbetrug so verbreitet, dass er sein eigenes Vokabular entwickelte. "Kolonisatoren" waren Gruppen von gekauften Wählern, die sich massenhaft bewegten, um das Stimmrecht in zweifelhaften Bereichen zu wenden. "Floater" flitzten wie Honigbienen, die von Party zu Party wehten und als Antwort auf den Höchstbietenden Stimmzettel abgaben. "Wiederholer" stimmten früh und, manchmal in der Verkleidung, häufig ab. In Indiana lud das Fehlen einer Wählerregistrierung zu solchen Aktionen ein.
Im September 1888 wussten die Republikaner von Indiana, dass Benjamin Harrison, der Kandidat des Präsidenten der USA, in Schwierigkeiten steckte. Harrison war ein Hoosier und ein hochpreisiger Mann, der Liebling des großen Geschäfts. Seine Partei war reich, reich, reich, aber um das Wahlkolleg zu gewinnen, wo es zählte, musste er New York, den Heimatstaat von Präsident Grover Cleveland, und für Versicherungen (und Ehren) seinen eigenen Staat tragen.
Beide Staaten sahen für Harrison schlecht aus. "Grover the Good" hatte 1884 trotz Spottes gewonnen, dass er ein Draft Dodger und ein Womanizer war. Bekanntermaßen hatte der Junggesellenanwärter vor einigen Jahren einen unehelichen Sohn gehabt und bestritt dies nicht.
Clevelands Integritäts- und Reformpolitik (Förderung niedriger Zölle und Überholung des öffentlichen Dienstes) beeindruckte die Wähler. Die republikanische Kampagne verspottet "Ma! Ma! Wo ist mein Vater? Ging ins Weiße Haus, Ha! Ha! Ha!" erwies sich als prophetisch. Zu verschiedenen Zeitpunkten wurde Cleveland gewarnt, dass seine Einstellung zu Zöllen ihn Stimmen kosten würde - zu seiner Zeit bezahlten die Zölle die Rechnungen der Regierung (es gab keine Einkommenssteuer) - und er schoss schließlich zurück: "Was nützt es, gewählt oder wiedergewählt zu werden, wenn Sie nicht stehen? für etwas?"
Einer der glänzendsten Erfolge seiner ersten Amtszeit war jedoch die Heirat mit seiner hübschen 21-jährigen Gemeinde, Frances Folsom, der Tochter seines verstorbenen Rechtspartners. "Frank" wurde zu unserem ersten Style-Setting, Superstar First Lady. Überall, wo sie hinging, zog sie begeisterte Menschenmassen an. Frauen kopierten ihre Frisur und verbannten auf das bloße Gerücht, sie sei gegen sie, die Hektik, die ihre Kleider belastete.
Cleveland, mit einer respektablen Bilanz und einer spektakulären First Lady, wurde der erste Demokrat, der seit 1840 zum Präsidenten ernannt wurde. Dann begannen die Raubritter, die republikanischen Kassen mit Wahlkampfbudget zu überfluten. In New York gab der republikanische Nationalvorsitzende Matt Quay viel Geld aus, um die Unterstützung von abtrünnigen demokratischen Chefs in den großen Städten zu kaufen. Die Republikaner schienen es geschafft zu haben, genügend Stimmen zu bekommen, um die Wahlen zu kontrollieren. Harrison war zuversichtlich, dass er Clevelands Heimatstaat tragen würde, in dem Cleveland weit hinter dem siegreichen Kandidaten für den Gouverneursrat seiner Partei zurückbleiben sollte. Aber Indiana sah immer noch nach einem großen Problem aus.
Zum einen war der Staat bereits für Wahlschikanen berühmt, die die republikanische Staatsplattform rundweg verurteilte. Zehn Jahre zuvor hatte ein US-Marschall namens WW Dudley Dutzende Demokraten zusammengetrieben, denen vorgeworfen wurde, gegen Wahlgesetze verstoßen zu haben. Dem Sonderstaatsanwalt, dem zukünftigen Präsidentschaftskandidaten Benjamin Harrison ("Little Ben"), gelang es damals jedoch, nur eine Verurteilung zu erwirken. Jetzt, zehn Jahre später, war "Little Ben" an der Spitze eines Wahlgangs und kandidierte für den Präsidenten. Dudley war Schatzmeister des Republikanischen Nationalkomitees. Für die republikanischen Delegationen, die nach Indianapolis reisten, gab Harrison ein ehrliches Voting ab - "eine reine, freie Abstimmung ... das Juwel über dem Preis" - ein Leitmotiv seiner Kampagne. Er ermahnte alle, die Wahlen in Indiana "von dem Verdacht zu befreien". Aber Dudley hatte andere Ideen. Er kaufte Stimmzettel im Großhandel. In einem fabelhaft indiskreten Rundschreiben über Briefpapier des Republikanischen Nationalkomitees wies er die örtlichen Führer in Indiana an: "Teilen Sie die Schwimmer in Fünferblöcke auf und stellen Sie einen vertrauenswürdigen Mann mit den erforderlichen Mitteln ein, " um ihn dafür verantwortlich zu machen, dass keiner davonkommt und " Alle stimmen über unser Ticket ab. "
Nahe dem Ende der Kampagne hat ein verdächtiger Postbeamter der Indiana Railway eine der belastenden Missiven abgefangen. Schlagzeilen folgten. Dudley und Quay versammelten sich, um die demokratische "Fälschung" zu sprengen, und Dudley schlug Verleumdungsklagen auf die Zeitungen, die sie druckten. Der Stimmenkauf ging weiter. Parteitreue brachten sogar Wähler aus Pennsylvania mit, das sicher in Harrisons Kolumne stand. Während die ganze Nation zusah, kaufte Dudley dreist Stimmenblöcke in Indiana. Aber anstatt ins Gefängnis zu gehen, wo ihn sein persönliches Wissen über Dudleys Taten hätte bringen können, ging Harrison nach Washington.
Als Präsident erhöhte er den bereits schwindelerregenden Schutzzoll und verbrauchte das US-Finanzministerium mit einer Orgie von Boondoggles aus Schweinefleisch, die von den Demokraten auf seinem Milliarden-Dollar-Kongress genehmigt wurden. Er verwandelte Clevelands öffentlichen Dienst in einen Scherz. In der Zwischenzeit blühte Cleveland in der Niederlage. Er praktizierte als Anwalt in New York. Frank brachte "Baby Ruth" zur Welt, eine berühmte Persönlichkeit, deren Name einem Schokoriegel vererbt wurde. Cleveland war zufrieden, abgesehen von einem quälenden Pflichtgefühl in Bezug auf Abstimmungen. Normalerweise wich er Banketten und Barbecues aus und verlangte "ein paar Worte", aber als die Merchants 'Association of Boston ein Forum anbot, war er der Gelegenheit gewachsen. Im Jahr 1888 hatten die Stadt Louisville, Kentucky, und das Commonwealth of Massachusetts das geheime Wahlsystem von New South Wales übernommen, damals ein Gebiet in Australien. In einem einzigen Jahr, 1889, nahmen neun Staaten die australische Methode an, einschließlich Indiana. Es bestand die Möglichkeit, dass sich die Reform im ganzen Land durchsetzen würde.
Cleveland war der berühmteste Märtyrer, der Wahlbetrug und Stimmenkauf begangen hatte. Er trat gegen die "abscheulichen, unappetitlichen" Formen des Eigeninteresses an, die "aufgrund von Korruption und entkräftetem Wahlrecht mästen". Überall rief er gute Bürger auf, sich über "Lethargie und Gleichgültigkeit" zu erheben, um "die Reinheit ihres Wahlrechts wiederherzustellen". Und sie taten es. Ein Stimmzettel-Reform-Erdrutsch überschwemmte die Gesetzgebungen der Nation. Bei den Wahlen von 1892 stimmten Bürger in 38 Bundesstaaten geheim ab. In diesem Jahr kehrten sie auch Grover Cleveland und Frank ins Weiße Haus zurück.
