Angesichts der Tatsache, dass Langstreckenreisen zum Mars immer realistischer werden, überlegen sich die Wissenschaftler, welche Auswirkungen ein monatelanger Raumflug auf das Verhalten der Astronauten und ihre körperliche Gesundheit haben wird. Der Weltraum ist voller Strahlung, und es besteht eindeutig ein gewisses Risiko, Monate damit zu verbringen, durch diese Art von Umgebung zu rasen. Laut einer neuen Studie könnte eine langfristige Exposition gegenüber dem Weltraum Proteine im Gehirn schädigen, berichtet Adrienne LaFrance am Atlantik . Die Studie untersuchte nur das Gehirn von Ratten, fand jedoch heraus, dass die Exposition gegenüber energiereichen Partikeln zu mehreren kognitiven Defekten führen kann, einschließlich Gedächtnisproblemen und langsameren Reaktionszeiten.
Einige ihrer Ergebnisse sind jedoch verwirrend. LaFrance schreibt:
Aber das Merkwürdige, was Wissenschaftler herausfanden, ist, dass die Weltraumbedingungen nicht alle gleich betreffen. Ungefähr die Hälfte der getesteten Ratten ging völlig unberührt aus dem Test hervor. Die anderen zeigten etwa sieben Wochen nach dem Aussetzen an weltraumähnliche Bedingungen Symptome. Und sobald Beeinträchtigungen auftraten, gingen sie nie mehr weg. (Einige Ratten zeigten jedoch im Laufe der Zeit eine Besserung, was die Frage aufwirft, ob eine Erholung möglich ist.)
RedOrbit fügt hinzu, dass diese Ergebnisse auch bei sehr geringen Strahlenbelastungen zutreffen.
Da die Studie keine menschlichen Probanden untersuchte, können die Forscher nicht sagen, ob oder wie ihre Ergebnisse auf Astronauten zutreffen. Wenn jedoch ein Zusammenhang besteht, können möglicherweise biologische Marker identifiziert werden, die für diese Art von Problemen anfällig sind, berichtet LaFrance. Dieses physiologische Merkmal könnte dann zu der bereits umfangreichen Liste von Merkmalen hinzugefügt werden - von bestimmten Höhen bis hin zu Anforderungen an die Sehkraft -, die Astronauten-Bewerber erfüllen müssen, um für die Position berücksichtigt zu werden.
