Etwa 2.000 Jahre bevor die Ägypter begannen, ihre Toten zu mumifizieren, hatten die Angehörigen der Chinchorro-Kultur bereits ziemlich ausgefeilte Methoden zur Einbalsamierung entwickelt. Jetzt, berichtet Giovanna Fleitas von der Associated France-Presse, setzen Forscher Medizintechnik ein, um die Geschichte dieser erhaltenen Leichen aufzudecken.
Fünfzehn der Mumien, darunter viele Säuglinge und Kinder, wurden kürzlich in die Klinik Los Condes in Santiago gebracht, wo die Forscher sie mit einem CT-Scanner untersuchten, um ihre fragilen Formen zu untersuchen, ohne sie zu schädigen. „Wir haben Tausende von Bildern mit einer Genauigkeit von weniger als einem Millimeter aufgenommen“, sagt Chefradiologe Marcelo Galvez gegenüber Fleitas. "Die nächste Phase besteht darin, diese Körper virtuell zu präparieren, ohne sie zu berühren, was uns hilft, sie für weitere 500.000 Jahre zu erhalten."
Die Forscher hoffen auch, Gesichtszüge und Muskulatur der Mumien digital zu rekonstruieren, um zu zeigen, wie sie im Leben aussahen. Sie nahmen auch Haut- und Haarproben für DNA-Tests, von denen sie hoffen, dass sie ihnen dabei helfen, die Chinchorro-Mumien mit einer modernen Bevölkerung in Südamerika in Verbindung zu bringen.
Die Chinchorro-Kultur als Ganzes ist für moderne Archäologen ein Rätsel. Es wird angenommen, dass die Menschen entlang der Küste der Atacama-Wüste im heutigen Norden Chiles und im Süden Perus gefischt, gejagt und gesammelt haben. Abgesehen von der Mumifizierung ihrer Toten sind Angehörige der Chinchorro-Kultur dafür bekannt, Angelhaken aus polierten Muscheln herzustellen, die mit Hilfe eines Steingewichts versenkt wurden.
Die von ihnen geschaffenen Mumien unterschieden sich jedoch von denen der alten Ägypter. Fleitas erklärt, dass der Chinchorro die Haut des Verstorbenen entfernen und dann die Muskeln und Organe, die das Skelett freilegen, vorsichtig herausziehen würde. Dann füllten sie den Körper mit Pflanzen, Lehm und Holz, bevor sie die Haut wieder nähten und das Gesicht mit einer Maske bedeckten.
Aber es gibt noch viel zu lernen über diese alten, erhaltenen Wesen - und die Zeit wird immer kürzer. Die Museumskuratorin der Universität von Tarapaca, Mariela Santos, bemerkte in den letzten Jahren, dass die Haut einiger der 100 Mumien in ihrer Sammlung zerfiel und sich in einen schwarzen Schlamm verwandelte, berichtet Chris Kraul von der LA Times . Das Museum rief Ralph Mitchell an, einen Artefaktkurator aus Harvard, der die Bakterien der Mumien kultivierte.
Was er fand, ist, dass gewöhnliche Hautmikroorganismen, die normalerweise im trockenen Wüstenklima des Atacama gutartig sind, aufgrund eines zunehmend feuchten Klimas in den nördlichen Regionen begonnen hatten, das Kollagen der Mumien zu konsumieren. Neue Mumien, die auf Ausgrabungsstätten in der Nähe von Arica gefunden wurden, weisen bereits Anzeichen einer Verschlechterung auf. Mumien, die in den 1980er Jahren gefunden wurden und ursprünglich intakt waren, haben im letzten Jahrzehnt begonnen, zu „schmelzen“.
„Wie weitreichend dieses Phänomen ist, wissen wir nicht genau. Der Fall Arica ist das erste mir bekannte Beispiel für eine durch den Klimawandel verursachte Verschlechterung “, erzählt Mitchell Kraul. „Aber es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass es nicht überall historische Materialien schädigt. Es betrifft alles andere. "
Konservatoren experimentieren derzeit mit Kombinationen aus Luftfeuchtigkeit und Temperatur, um die Mumien zu schützen, berichtet Kraul. Vivien Standen, Professor für Anthropologie in Tarapaca und Experte für Chinchorro, ist nicht zuversichtlich. "Ich bin nicht optimistisch, dass wir sie retten können", sagt sie zu Kraul. "Von dem Moment an, in dem sie aus dem Boden geholt werden, fangen sie an, sich zu verschlechtern."
Ein neues 56-Millionen-Dollar-Museum mit Mumien soll 2020 eröffnet werden, berichtet Kraul. Die Hoffnung ist, dass sie den Abbau verlangsamen oder stoppen können, indem sie jeden Körper in einen eigenen temperatur- und feuchtigkeitsgesteuerten Würfel einschließen.
