Als Louisa May Alcott nach dem Schreiben der letzten Zeile von Little Women ihre Feder hob, hätte sie nie geglaubt, dass diese autobiografische Fiktion 150 Jahre nach ihrer Veröffentlichung am 30. September 1868 gedruckt bleiben würde. Alcotts Meisterwerk ist eine Zeitkapsel aus dem 19. Jahrhundert, die noch immer junge Leser anzieht und vier Filme, mehr als zehn TV-Adaptionen, ein Broadway-Drama, ein Broadway-Musical, eine Oper, ein Museum, eine Reihe von Puppen sowie unzählige Geschichten und Bücher hervorgebracht hat gebaut um die gleichen Zeichen. Anfang des Jahres sendete PBS einen dreistündigen Film von Little Women, der zwei Nächte lang von der BBC produziert wurde. Eine moderne Nacherzählung des Klassikers kommt am 28. September in die Kinos, Regisseurin Greta Gerwig plant einen weiteren Film für Ende 2019.
Ein neues Buch von Anne Boyd Rioux - Meg, Jo, Beth, Amy - beleuchtet die kulturelle Bedeutung von Alcotts erfolgreichster Arbeit. Rioux sagte, sie sei überrascht gewesen über "die unglaublich weitverbreitete Wirkung, die das Buch insbesondere auf Schriftstellerinnen hatte". Der extravagante Charakter der kleinen Frauen, der hochmütige und ehrgeizige Jo March, ist eine aufstrebende Autorin und eine unabhängige Seele. ähnlich wie Alcott. Ihr aufkeimender Feminismus hat viele berührt, die ihre Herausforderungen an gesellschaftliche Normen bewundert und ihre Tugenden angenommen haben. Im Laufe der Jahre hat Jo die Ambitionen von Schriftstellern wie Gloria Steinem, Helen Keller, Hillary Rodham Clinton, Gertrude Stein, Danielle Steel, JK Rowling, Simone de Beauvoir und der nationalen Poetin Tracy K. Smith befriedigt.
Die kleinen Frauen, die nie vergriffen waren, folgen den Abenteuern der vier Märzschwestern und ihrer Mutter „Marmee“, die unter etwas verarmten Umständen in einer kleinen Stadt in Massachusetts leben, während ihr Vater während des Bürgerkriegs nicht da ist. In den 1960er Jahren war Alcotts Geschichte in mindestens 50 Sprachen übersetzt worden. Heute wird der Verkauf fortgesetzt, nachdem die Amerikaner 2014 ein Zuhause unter den 100 beliebtesten Büchern gefunden hatten und zwei Jahre später zu den 100 erfolgreichsten Büchern für junge Erwachsene aller Zeiten gezählt wurden.
In der Smithsonian National Portrait Gallery zeigt ein Foto von Alcott, das George Kendall Warren zwischen 1872 und 1874 in seinem Studio in Boston aufgenommen hat, die Autorin mit gesenktem Kopf, wie sie aus einem Stapel Papieren liest, den sie in den Händen hält. Über das Bild ist wenig bekannt, aber die Kuratorin des Museums für Fotografien, Ann Shumard, konnte den Datumsbereich anhand der Studioadresse auf der Rückseite des Fotos bestimmen.
Louisa May Alcott von George Kendall Warren Studio, c. 1872 (NPG) 
Meg, Jo, Beth, Amy: Die Geschichte der kleinen Frauen und warum es immer noch wichtig ist
Heute sieht Anne Boyd Rioux das schlagende Herz des Romans in Alcotts Darstellung der Widerstandsfähigkeit der Familie und ihrem ehrlichen Blick auf die Kämpfe von Mädchen, die zu Frauen heranwachsen. Rioux zeigt, warum Little Women ein Buch mit einer solchen Kraft bleibt, dass die Menschen ihre Charaktere und ihren Geist während ihres ganzen Lebens tragen.
KaufenWarren, ein ehemaliger Daguerreotypist, „war bekannt dafür, die literarischen Berühmtheiten zu dokumentieren, die sich in der Umlaufbahn von Boston befanden, sowie Einzelpersonen, die durch diese Stadt kamen, um Vorträge zu halten, öffentlich aufzutreten oder ihre Verlage zu besuchen“, sagt Shumard. "Alcott mit Papieren in der Hand darzustellen - das ist wirklich eine Möglichkeit, sie als Frau der Buchstaben zu positionieren." Alcotts aufwändige drapierende Kleidung, so Shumard, "repräsentiert, was eine respektable, gut erzogene Frau getragen hätte Ihr Porträt gemacht “, sagt Shumard.
Als ein Verleger Alcott aufforderte, ein Buch für Mädchen zu schreiben, verschob der bereits veröffentlichte Autor dies. "Ich glaube, der Gedanke an ein Mädchenbuch hat sie erstickt", sagt Rioux. Tatsächlich bemerkte Alcott einmal, dass sie „nie Mädchen mochte oder viele außer meinen Schwestern kannte“. Als sie das Buch schließlich schrieb, komponierte sie es schnell und mit wenig Überlegung, wobei sie die Charaktere auf ihre eigene Familie stützte.
Little Women triumphierte sofort und verkaufte die erste Auflage von 2.000 Büchern in nur wenigen Tagen. Die Originalveröffentlichung enthielt die ersten 23 Kapitel eines Buches mit 47 Kapiteln. Bald verschickte ihr Verlag Zehntausende von Büchern, und er bestellte eine zweite Rate, die den Klassiker vervollständigen würde. „Louisa drehte ihre Fantasien auf Papier und wurde transportiert und befreit. Ihre Fantasie hat sie befreit, den Grenzen des Alltags zu entkommen, um kokett, intrigant, materialistisch, gewalttätig, reich, weltlich oder von einem anderen Geschlecht zu sein “, schreibt Alcotts Biograf Harriet Reisen.
Jo in einem Vortex von May Alcott, 1869 (Harvard College Library Digital Imaging Group) Little Women war nicht nur für Mädchen gedacht. Theodore Roosevelt, der das Vorbild eines männlichen Mannes war, gab zu, dass er „auf die Gefahr hin, als weiblich angesehen zu werden“, „ kleine Frauen und ihre Fortsetzung Little Men anbetete“. Am Ende des 19. Jahrhunderts erschien Little Women auf einer Liste der „20 besten Bücher für Jungen“, aber im Jahr 2015 gestand Charles McGrath von der New York Times, dass er Little Women als Kind in einem braunen Umschlagpapier las Verspottungen von anderen Jungen zu vermeiden. Rioux sagt, sie verstehe, dass das Lesen des Romans und das Gefühl, Außenseiter zu sein, für Jungen beunruhigend sein kann, aber sie glaubt, „das ist eine großartige Erfahrung für sie“.
Darüber hinaus ist es ein Buch, das so weitreichende kulturelle Auswirkungen hatte, über die Jahre so viele Diskussionen entfacht hat und reale Auswirkungen auf das Leben der Menschen und ihre Wahrnehmung von sich selbst und die Wahrnehmung voneinander und unserer Kultur hatte, sagt Rioux. Sie hat herausgefunden, dass Little Women "ein weltweites Phänomen" ist und "eine Geschichte, die sich in einer Weise über Zeit und Raum bewegt, wie es nur wenige Bücher getan haben". Alcotts Entscheidung, vier verschiedene Mädchen ins Rampenlicht zu rücken, zeigte den Lesern, t etwas, mit dem du geboren bist; Es ist etwas, in das man lernt und hineinwächst “, sagt Rioux. "Und Sie haben die Möglichkeit, auszuwählen, welche Teile davon Sie möchten."
Für viele Leser war das Herzstück der zweiten Hälfte des Buches eine einfache Frage: Würde Jo ihre bezaubernde Nachbarin Laurie heiraten? Alcott hatte gehofft, Jo eine "literarische Jungfrau" wie sie zu lassen; Die Fans forderten jedoch, dass Jo heiraten sollte. Alcott verneigte sich vor Druck, gab ihren Lesern aber nicht alles, was sie wollten. Jo enttäuschte viele Fans des 19. Jahrhunderts, indem sie Lauries Heiratsantrag in einer Szene ablehnte, die besonders schmerzhaft durch ihre aufrichtige Zuneigung zu ihm war. Nachdem er Laurie verweigert hatte, heiratete Jo einen weniger ansprechenden älteren Mann. Angesichts der Begeisterung der Leser für eine Hochzeit sagte Alcott später, dass sie „es nicht gewagt habe, sich zu weigern und aus Perversität ein lustiges Match für sie zu machen.“ Ebenso wie die Feministinnen des 20. Jahrhunderts, verursachte die Ehe, dass Jo aufgab ihre Karriere als Schriftstellerin.
Amy und Laurie von May Alcott, 1869 (Harvard College Library Digital Imaging Group) Nach der Veröffentlichung des Romans erfuhren die Leser, dass Jo seinen Autor widerspiegelte, während Alcotts echte Schwestern - Anna, Lizzie und May - Vorbilder für die März-Schwestern waren. Was die Leser nicht wussten, war, dass Alcott im Gegensatz zu Jo ein instabiles Familienleben erlebte. Ihr Vater Bronson war ein Transzendentalist, der sich mit Henry David Thoreau und Ralph Waldo Emerson die Schultern rieb. Obwohl er das Schreiben seiner Tochter ermutigte, glaubte er, dass Geldarbeit gegen seine Philosophie verstoßen würde. Infolgedessen arbeiteten seine Frau und seine Töchter, um die Familie zu ernähren, die häufig umzog. Dies könnte Herrn March's kleine, aber feine Rolle in Little Women erklären.
In Little Women erweckte Alcott die ganz anderen Mädchen im März zum Leben, indem er sie mit Vermögenswerten und Fehlern ausstattete. Die schöne Meg war eitel und träumte von Reichtum; hartnäckig-aber-talentierte Jo war anfällig für Temperamentanfälle; Die süße, schüchterne Beth wollte das Erwachsenenalter zu Hause verbringen. und die oft egoistische Amy sehnte sich danach, Künstlerin zu werden. Der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Autor John Matteson schrieb in Eden's Outcasts: „Die Geschichte von Louisa May Alcott und ihrem Vater gab der zweiten Folge die bleibende Kraft, dass keine der Märzschwestern das bekommt, wovon sie einst geglaubt hatte, dass es sie glücklich machen würde. Meg heiratete einen finanziell angeschlagenen Mann; Jo hörte auf zu schreiben. Beth litt an einer bleibenden Krankheit und starb; und Amy gab ihre künstlerischen Träume auf.
Ursprünglich begeisterte das Buch sowohl die Literatur als auch die Bevölkerung, aber innerhalb von zwei Jahrzehnten blieben die Fans begeistert, während die Unterstützung der Elite zurückging. Little Women verkaufte sich gut in Großbritannien und im 19. Jahrhundert wurde es in viele Sprachen übersetzt, darunter Französisch, Niederländisch, Deutsch, Schwedisch, Dänisch, Griechisch, Japanisch und Russisch. Nach seinem Erfolg wurde Alcott zu einer wohlhabenden Berühmtheit, die von Fremden, die ihr Haus in Concord, Massachusetts, besuchten, entsetzt war. Als sie 1888 starb, schrieb die New York Times in einem Nachruf auf der Titelseite: „In ihren Schriften ist wenig, was nicht aus etwas entstanden ist, das tatsächlich stattgefunden hat, und doch ist es so einfallsreich, dass es das darstellt universelles Leben von Kindheit und Jugend. “Ihr Zuhause, das Orchard House, wurde 1912 zum Museum, im selben Jahr wurde Little Women als Broadway-Drama uraufgeführt. Eine musikalische Darbietung erreichte 2005 den Broadway.
1917 und 1919 entstanden zwei inzwischen verlorene Stummfilme - ein britischer und ein amerikanischer. Katherine Hepburn war 1933 in dem ersten großen Film als Jo zu sehen, und ihre Leistung ist nach wie vor die unauslöschlichste. Eine Serie von Little Women Madame Alexander-Puppen schloss sich einer Reihe anderer verwandter Produkte an, die durch den Erfolg des Films beflügelt wurden. June Allyson wurde Jo in einem Film von 1949, und Winona Ryder setzte sich 1994 mit der Rolle auseinander. Mark Adamos von der Kritik hochgelobte Oper debütierte 1998 und wurde 2001 von PBS ausgestrahlt.
In den 1970er und 1980er Jahren schätzten Feministinnen die Darstellung des Geschlechts als erlerntes Verhalten und nicht als angeborenes Verhalten. Sie bemerkten auch Alcotts Darstellung der überarbeiteten Mutter der Mädchen, Marmee, die zugibt: "Ich bin fast jeden Tag meines Lebens wütend, Jo, aber ich habe gelernt, es nicht zu zeigen."
Trotz des feministischen Interesses - oder vielleicht gerade deswegen - stellt Rioux fest, dass das Buch in der letzten Hälfte des 20. Jahrhunderts von den Leselisten der Schule fiel.
Es wird in US-Schulen nicht mehr allgemein gelesen, zumindest teilweise, weil es für Jungen als unattraktiv angesehen wird. Sie glaubt, dass dies eine Rolle dabei spielt, Jungen die Möglichkeit zu nehmen, das Leben von Mädchen zu verstehen. "Ich denke, das ist eine echte Schande", sagt Rioux, "und ich denke, das hat echte weltkulturelle Konsequenzen."
