Das Smithsonian National Museum of American History wurde vor etwas mehr als einem halben Jahrhundert als Museum für Geschichte und Technologie eröffnet. Seine historischen Sammlungen konzentrierten sich auf das Alltagsleben in der Vergangenheit Amerikas, von Kleidung und Haushaltswaren über Bildung bis hin zur Gemeinschaft. Zu den Technologiesammlungen gehörten Dampfmaschinen, frühe Computer und die Instrumentierung der Naturwissenschaften.
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Nach 1980, als das Museum offiziell durch die Unterschrift des Präsidenten zum National Museum of American History ernannt wurde, erweiterten die Kuratoren ihre Sammlungsbemühungen, um das Material zu sammeln, das die multikulturelle Geschichte des Landes widerspiegelt, darunter unter anderem das Sklavenleben, die hispanische Kultur im Südwesten und Relikte Aus der Zeit der japanischen Internierung, Stecknadeln und Transparente aus der Frauenbewegung und andere Artefakte, die die Geschichte von Einwanderern aus Lateinamerika, Europa und Asien sowie die große Migration von Afroamerikanern in die nördlichen Staaten und in die Bürgerrechtsbewegung erzählen.
Aber erst jetzt widmet das Museum - das 4 Millionen Besucher pro Jahr anzieht - eine ständige Ausstellung und Galerie dem gesamten Spektrum der US-Wirtschaft.
"American Enterprise", der 8000 Quadratmeter große Anker des brandneuen Innovationstrakts des Museums, umfasst mehr als 600 Objekte, Bilder, interaktive Stationen und Videos - eine neue Interpretation der Rolle, die Unternehmen in der amerikanischen Geschichte von 1770 bis heute spielen .
„Hier erfahren die Besucher, wie Unternehmen die Geschichte des Landes und ihr eigenes Leben beeinflusst haben“, sagt John Gray, der Direktor des Museums. "'American Enterprise' zeigt, wie die Vereinigten Staaten von einer kleinen abhängigen Nation zu einer der dynamischsten und richtungsweisendsten Volkswirtschaften der Welt geworden sind." Soziale Auswirkungen sind von grundlegender Bedeutung für das Leben des amerikanischen Volkes, die Geschichte der Vereinigten Staaten und die Rolle der Nation in der Welt. “
Im Inneren befinden sich einzigartige historische Artefakte, die Besucher im Smithsonian bestaunen können, von Eli Whitneys Baumwoll-Gin über Alexander Graham Bells experimentelles Telefon bis hin zu Thomas Edisons Glühbirne.
"American Enterprise" ist jetzt im Smithsonian National Museum of American History zu sehen. (Jaclyn Nash, NMAH) 
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(Jaclyn Nash, NMAH) Aber es gibt auch viele Dinge, die in amerikanischen Haushalten üblich sind, von Barbie-Puppen über frühe Handys bis hin zu beliebten Werbekampagnen, die eine Geschichte erzählen, die im Smithsonian noch nie auf die gleiche Weise erzählt wurde.
Mit der neuen Ausstellung, die seit mehreren Jahren in Arbeit ist, richtet sich das Museum nach der Art und Weise, wie amerikanische Geschichte in Klassenzimmern gelehrt wird, sagt David Allison, stellvertretender Direktor für kuratorische Angelegenheiten des Museums: „Wenn Sie sich ansehen, wie Menschen Geschichte lernen An Schulen wird es vor allem den Amerikanern aus der Sicht des Geschäfts beigebracht, wobei die Technologie ein Teil davon ist und nicht die Technologie an sich. “
„Wir dachten, es wäre am besten, das Museum an den Lehrplänen für Geschichte im ganzen Land auszurichten und dachten: So haben die Themen alle unsere Besucher beeinflusst“, sagt Allison. „Weil wir die Geschichte auch nicht nur aus der Perspektive erzählt haben der Produzenten, aber auch der Konsumenten und wie Produzenten und Konsumenten auf dem Markt interagieren. “
Das Museum verfügte bereits über eine Reihe von Artefakten, um diese Geschichte zu erzählen. Aber Allison fügt hinzu: "Wir haben definitiv einige neue Sammlungsschritte unternommen und eine Menge Dinge, die wir hatten, neu interpretiert, um Dinge einzubringen, die Sie nicht unbedingt als Teil einer Geschäftsgeschichte gedacht hätten."
Es gibt also mehr Geschichten über Frauen und über das Entstehen von Geschäften in den afroamerikanischen und hispanischen Gemeinden. Es gibt neue Möglichkeiten, Dinge zu interpretieren, die möglicherweise unerwartet sind, wie ein Ausstellungsetikett, das die Sklaverei als „enorme Gewinne nicht nur für südliche Pflanzer und Sklavenhändler, sondern auch für Eigentümer und Investoren von Baumwollspinnereien im Norden“ beschreibt.
American Enterprise: Eine Unternehmensgeschichte in Amerika
Was bedeutet es, Amerikaner zu sein? Was sind amerikanische Ideen und Werte? American Enterprise, das Begleitbuch zu einer großen Ausstellung im Smithsonian National Museum of American History, versucht, diese Fragen zur amerikanischen Erfahrung durch eine Untersuchung seiner Wirtschafts- und Handelsgeschichte zu beantworten.
Kaufen"Wir glauben tatsächlich, dass die Tatsache, dass viele Museen die Sklaverei in gewisser Weise als moralisches Übel darstellen, den springenden Punkt verfehlt", sagt Allison. „Sklaven wurden misshandelt, aber im Großen und Ganzen galten sie als große Investitionen, besonders als die Baumwolle wuchs… sie nahmen Versicherungspolicen auf. Sie wurden als [ein] Mittel behandelt, um Geld zu verdienen. “
Ihr Ansatz wurde mit Kollegen des Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur besprochen. Er sagte, sie wollten sicherstellen, dass sie Sklaverei als mehr als eine Geschichte des Südens darstellen.
"Aus unserer Sicht handelt es sich um eine Ausstellung zur Unternehmensgeschichte, die die Geschichte erzählt, dass die Sklaverei nicht nur im Süden, sondern im ganzen Land ein großes Geschäft war. In gewisser Hinsicht ist dies eine andere Geschichte."
Es mag auch erklären, warum es in einer Schaufensterwand von sonst so bekannten Industriellen wie den Astors oder den Vanderbilts einen James De Wolfe gibt, "einen berüchtigten Sklavenhändler und einen US-Senator von Rhode Island", dessen "Handel mit Sklaven zusammen mit seiner Baumwollherstellung" Interessen, brachte ihm großen Reichtum und politische Prominenz. "
Einige mögen denken, dass er neben allen anderen Industriellen einen Ehrenplatz erhält, aber Allison sagt: „Unser Ziel ist es nicht, Gewinner und Verlierer oder Helden und Schurken auszuwählen. Ich meine, wir haben Ponzi an der Wand. “Und da ist er - Charles Ponzi, dessen betrügerische Art ihn zum Namensgeber für ein Programm gemacht hat, das Tausende von Anlegern in Milliardenhöhe in der Art von Bernard Madoff in den Bann gezogen hat.
"Ihre Geschichten sind Teil des amerikanischen Rahmens", sagt Allison über Ponzi und De Wolfe. „Wir sind im Rückblick wertend geworden. Aber ich weiß nicht, ob es unsere Aufgabe ist, Menschen zu verurteilen oder zu erziehen, sondern Menschen zu zeigen, die unsere Vergangenheit geprägt haben, und Sie in die Debatte einzubeziehen, und was denken Sie über sie? "
Dazu Allison: „Wir nehmen keine Position zur Unternehmensgeschichte ein, sondern schaffen ein Umfeld für [Besucher], um dieses Thema mit uns zu erkunden und zu sehen, wie es im Zeitverlauf wie am Anfang diskutiert wurde.“
"American Enterprise" ist im Rahmen des neuen Innovation Wing im Smithsonian National Museum of American History in Washington, DC, zu sehen.
