Viele Amerikaner entdecken ihre Gründungsväter in Bestseller-Büchern wie Joseph Ellis ' Founding Brothers, David McCulloughs John Adams und meinem eigenen Undaunted Courage über Lewis und Clark wieder. Es gibt andere, die glauben, dass einige dieser Männer unserer Aufmerksamkeit nicht wert sind, weil sie Sklaven besaßen, darunter Washington, Jefferson, Clark, aber nicht Adams. Sie konnten sich nicht über ihre Zeit und ihren Ort erheben, obwohl Washington (aber nicht Jefferson) seine Sklaven befreite. Aber die Geschichte steckt voller Ironien. Diese Männer, die Gründungsväter und -brüder, gründeten ein Regierungssystem, das nach vielen Kämpfen und der schrecklichen Gewalt des Bürgerkriegs und der von schwarzen Amerikanern geführten Bürgerrechtsbewegung zu legaler Freiheit für alle Amerikaner und Bewegung in Richtung führte Gleichberechtigung.
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- Die dunkle Seite von Thomas Jefferson
Beginnen wir mit Thomas Jefferson, denn er hat die Worte geschrieben, die nachfolgende Generationen inspirierten, um die heroischen Opfer zu bringen, die die Worte "Alle Menschen sind gleich geschaffen" in die Realität umwandelten.
1996 war ich Gastprofessor an der University of Wisconsin. Der dortige History Club bat mich, an einer Podiumsdiskussion zum Thema "Politische Korrektheit und Universität" teilzunehmen. Der Professor neben mir lehrte amerikanisches politisches Denken. Ich bemerkte zu ihr, dass ich von den Schülern verlangt hatte, dass sie jedes Semester fünf oder sechs Bücher lesen, aber ich hatte das auf drei oder vier reduziert, sonst würden die Schüler meinen Kurs fallen lassen. Sie sagte, sie habe das gleiche Problem. Sie hatte Thomas Jeffersons Schriften von der erforderlichen Leseliste gestrichen.
"Sie sind in Madison und werden von den Bürgern von Wisconsin bezahlt, um ihren Kindern amerikanisches politisches Denken beizubringen. Und Sie lassen Tom Jefferson aus?"
"Ja", antwortete sie. "Er war ein Sklavenhalter." Mehr als die Hälfte der Zuhörer applaudierte.
Jefferson besaß Sklaven. Er glaubte nicht, dass alle gleich geschaffen waren. Er war ein Rassist, der unfähig war, sich über den Gedanken seiner Zeit und seines Ortes zu erheben, und bereit war, von Sklavenarbeit zu profitieren.
Nur wenige von uns entkommen völlig unserer Zeit und unseren Orten. Thomas Jefferson hat in seinem Privatleben keine Größe erreicht. Er hatte einen Sklaven als Geliebte. Er hat gelogen. Er hat einmal versucht, einen feindlichen Reporter zu bestechen. Seine Kriegsgeschichte war nicht gut. Er verbrachte einen Großteil seines Lebens mit intellektuellen Aktivitäten, bei denen er sich hervorgetan hatte, und nicht genug, um seine amerikanischen Landsleute mit gutem Beispiel voran zu bringen. Jefferson wusste sicherlich, dass Sklaverei falsch war, aber er hatte nicht den Mut, den Weg zur Emanzipation zu weisen. Wenn Sie die Sklaverei und die schrecklichen Dinge, die sie den Menschen angetan hat, hassen, ist es schwierig, Jefferson als großartig anzusehen. Er war ein Verschwender, immer hoch verschuldet. Er hat seine Sklaven nie befreit. So der Stich in Dr. Samuel Johnsons beschämender Frage: "Wie kommt es, dass wir von den Fahrern der Neger die lautesten Schreie nach Freiheit hören?"
Jefferson wusste, dass die Sklaverei falsch war und dass er falsch lag, von der Institution zu profitieren, aber anscheinend konnte er in seinem Leben keine Möglichkeit sehen, sie aufzugeben. Er dachte, die Abschaffung der Sklaverei könnte durch die jungen Männer der nächsten Generation erreicht werden. Sie seien qualifiziert, die amerikanische Revolution zu ihrem idealistischen Abschluss zu bringen, weil diese jungen Virginer "die Grundsätze der Freiheit in sich aufgenommen hätten, als wäre es die Milch ihrer Mutter".
Keiner der Widersprüche in Jeffersons widersprüchlichem Leben ist größer. Von allen Widersprüchen in der Geschichte Amerikas übertrifft keiner die Toleranz der Sklaverei und dann der Segregation. Jefferson hoffte und erwartete, dass die Virginians der Generation von Meriwether Lewis und William Clark die Sklaverei abschaffen würden. Sein Schreiben zeigte, dass er einen großen Verstand und einen begrenzten Charakter hatte.
Jefferson betrachtete die Neger wie alle Sklavenhalter und viele andere weiße Mitglieder der amerikanischen Gesellschaft als minderwertig, kindlich, nicht vertrauenswürdig und natürlich als Eigentum. Jefferson, das Genie der Politik, sah für Afroamerikaner keine Möglichkeit, als freie Menschen in der Gesellschaft zu leben. Er befürwortete die schlimmsten Formen des Rassismus, um die Sklaverei zu rechtfertigen.
In Notes on the State of Virginia beschreibt Jefferson die Institution der Sklaverei als das Erzwingen von Tyrannei und Verderbtheit bei Meister und Sklave gleichermaßen. Um ein Sklavenhalter zu sein, musste man glauben, dass der schlechteste Weiße besser als der beste Schwarze war. Wenn Sie diesen Dingen nicht glauben, können Sie sich selbst nicht rechtfertigen. Jefferson konnte also Sklaverei in Worten verurteilen, aber nicht in Taten.
Auf seinem prächtigen Anwesen, Monticello, hatte Jefferson Sklaven, die hervorragende Handwerker, Schuhmacher, Maurer, Tischler und Köche waren. Aber wie jeder Bigot sagte er nie, nachdem er einen erfahrenen afrikanischen Handwerker bei der Arbeit gesehen oder die Früchte seiner Arbeit genossen hatte: "Vielleicht irre ich mich." Er ignorierte die Worte seines Revolutionskollegen John Adams, der sagte, dass die Revolution niemals vollständig sein würde, bis die Sklaven frei wären.
Jefferson hinterließ seinen Nachfolgern ein weiteres rassistisches und moralisches Problem, die Behandlung der amerikanischen Ureinwohner. Er hatte keine positive Ahnung, was er mit oder über die Indianer anfangen sollte. Er gab das Problem an seine und ihre Enkelkinder weiter.
Der Verfasser der Unabhängigkeitserklärung warf seine Hände auf die Frage der Rechte der Frauen. Es ist nicht so, als wäre das Thema nie aufgetaucht. Abigail Adams, einst Jeffersons enge Freundin, hob es auf. Aber Jeffersons Haltung gegenüber Frauen stimmte mit der der weißen Männer seines Alters überein. Er schrieb über fast alles, aber fast nie über Frauen, nicht über seine Frau oder seine Mutter und schon gar nicht über Sally Hemings.
Es ist also eine besondere Ironie, zuzugeben, dass Jefferson ein ebenso bemerkenswerter Mann war, wie Amerika ihn hervorgebracht hat. "Verbrachte den Abend mit Mr. Jefferson", schrieb John Quincy Adams 1785 in sein Tagebuch, "mit wem ich gerne zusammen bin ... Ohne etwas Wunderbares kann man in der Gesellschaft des Mannes keine Stunde sein." Und selbst Abigail Adams schrieb über ihn: "Er ist einer der Auserwählten der Welt."
Jefferson wurde reich geboren und gut ausgebildet. Er war ein Mann von Grund auf (mit Ausnahme von Sklaven, Indianern und Frauen). Seine staatsbürgerliche Pflicht war für ihn von größter Bedeutung. Er las tief und umfassend mehr als jeder andere Präsident der Vereinigten Staaten, außer möglicherweise Theodore Roosevelt. Er schrieb gut und mit mehr Produktivität und Geschick als jeder andere Präsident außer vielleicht Theodore Roosevelt. Überall, wo Jefferson saß, war der Kopf des Tisches. Die wenigen, die mit ihm an einem kleinen Tisch speisen durften, erinnerten sich immer an seinen Charme, seinen Witz, seine Einsichten, Fragen, Erklärungen, Klatsch, seine Neugier und vor allem an sein Lachen.
Jeffersons Wissensspektrum war erstaunlich. Wissenschaft im Allgemeinen. Flora und Fauna speziell. Geographie. Fossilien. Die Klassiker und die moderne Literatur. Sprachen. Politiker aller Art. Politik, Staat für Staat, Landkreis für Landkreis. Internationale Angelegenheiten. Er war ein intensiver Partisan. Er liebte Musik und spielte Geige. Er schrieb unzählige Briefe über seine Philosophie, Beobachtungen von Menschen und Orten. In seiner offiziellen Korrespondenz behielt Jefferson ein Niveau der Beredsamkeit bei, das seitdem nicht mehr erreicht wurde. Ich habe einen Großteil meines Berufslebens damit verbracht, Präsidenten und Generäle zu studieren, ihre Briefe zu lesen, ihre Befehle an Untergebene zu überprüfen und zu versuchen, sie zu beurteilen. Keine passt zu Jefferson.
Trotz dieser seltenen Fähigkeiten war Jefferson kein Held. Seine großen Leistungen waren Worte. Mit Ausnahme des Louisiana Purchase scheitern seine Aktionen als Präsident. Aber diese Worte! Er war der Autor der Unabhängigkeitserklärung. Der zweite Absatz beginnt mit einem perfekten Satz: "Wir halten diese Wahrheiten für selbstverständlich, dass alle Menschen gleich geschaffen sind." Diese Worte sind, wie der Historiker Samuel Eliot Morison sagte, "revolutionärer als alles, was Robespierre, Marx oder Lenin geschrieben haben, eine ständige Herausforderung für uns selbst und eine Inspiration für die Unterdrückten der ganzen Welt." Schließlich, mit Lincoln, der diese Wahrheiten artikulierte und lebte, und langsam danach, machte die Idee ihren Fortschritt.
Jefferson war der Autor des Virginia Statute of Religious Freedom, einer Doktrin, die sich in den Vereinigten Staaten verbreitete. Er ist der Vater unserer Religionsfreiheit. Es ist, neben den Worten unserer Unabhängigkeit, sein größtes Geschenk, außer vielleicht unserem Engagement für die universelle Bildung, das uns auch über Jefferson erreicht.
Die Nordwestverordnung von 1787 basierte auf Jeffersons "Bericht über einen Regierungsplan für das Westterritorium", der drei Jahre zuvor verfasst worden war. Darin stellte er sicher, dass diese und andere Gebiete, wenn die Bevölkerung von Ohio, Indiana, Illinois, Wisconsin und Michigan groß genug war, als völlig gleiche Staaten in die Union eintraten. Sie hätten die gleiche Anzahl von Senatoren und Vertretern wie die ursprünglichen dreizehn. Sie würden ihre eigenen Gouverneure wählen und so weiter. Er war der erste, der der Meinung war, dass Kolonien den dreizehn ursprünglichen Verbandsmitgliedern gleichgestellt sein sollten. Niemand vor ihm hatte so etwas vorgeschlagen. Das "Mutterland" regierte die Reiche, und der König ernannte die Gouverneure. Es war Jefferson, der entschied, dass wir das in den Vereinigten Staaten nicht so machen würden. Die Gebiete wären Staaten. Er wandte die Grundsätze der Nordwestverordnung auf die Kaufgebiete von Louisiana und später auf die Westküste an. Es war Jefferson, der sich ein Reich der Freiheit vorstellte, das sich vom Meer zum leuchtenden Meer erstreckte.
Washington und Jefferson waren beide reiche Virginia-Pflanzer, aber sie waren niemals Freunde. Washington hatte Jeffersons IQ nicht. Er war kein annähernd so guter Schriftsteller. Er war nicht so weltlich. Er hatte weniger formelle Bildung als jeder spätere Präsident, mit Ausnahme von Abraham Lincoln. Er überragte seine Zeitgenossen buchstäblich. Er war ein sechs Fuß drei General; seine Soldaten waren im Durchschnitt eins achtzig groß. Er war kein guter General, sagen seine Kritiker. Seine Armee verlor mehr Schlachten als sie gewann.
Aber Washington hielt die Kontinentalarmee zusammen, "im Sein" wie der militärische Ausdruck es ausdrückt, und er hatte ein meisterliches Urteil darüber, wann und wo und wie er die Briten schlagen sollte, um die Moral unter seinen Soldaten und in seinem ganzen Land zu verbessern - vielleicht am meisten Symbolisch war seine Überquerung des Delaware River zur Weihnachtszeit im Jahr 1776, als er in einer blitzschnellen Woche des Feldzugs die britischen Garnisonen in Trenton und Princeton abholte und dabei viele Gefangene und wertvolle Vorräte mitnahm. Den nächsten Winter verbrachte er mit seinen Soldaten in einer eiskalten Talschmiede. Von dort aus leitete er die Strategie des Krieges, verwandelte die Revolutionsarmee von einer Sammelsammlung in eine solide reguläre Armee, zwang die Politiker des Kongresses, ihn zu unterstützen, und trat als derjenige hervor, der die Nation durch den Unabhängigkeitskrieg führen würde.
Washingtons Charakter war absolut solide. Seit 24 Jahren im Mittelpunkt der Ereignisse, hat er nie gelogen, gefummelt oder betrogen. Er teilte die Entbehrungen seiner Armee, obwohl er nie vorgab, einer der Männer zu sein. Washington trat für die neue Nation und ihre republikanischen Tugenden ein, weshalb er einstimmig unser erster Präsident und in den Augen vieler, einschließlich dieses Autors, unser größter wurde.
Washington verkörpert das Wort "großartig". In seinem Aussehen, in seinen regelmäßigen Gewohnheiten, in seiner Kleidung und Haltung, in seiner Generalship und seiner politischen Führung, in seiner Fähigkeit zu überzeugen, in seinem sicheren Griff auf das, was die neue Nation brauchte (vor allem kein König), und in seinem Optimismus, egal wie schlecht die amerikanische Sache aussah, überstieg er alle anderen. Er begründete den Gedanken "Wir können es schaffen" als integralen Bestandteil des amerikanischen Geistes. Er sei unverzichtbar, "zuerst im Krieg, zuerst im Frieden, zuerst in den Herzen seiner Landsleute." Wiederum zitierte Abigail Adams, die in ihren Beschreibungen so einsichtig war, John Dryden, um Washington zu beschreiben: "Markieren Sie seinen majestätischen Stoff. Er ist ein Tempel, der von Geburt an heilig ist und von göttlichen Händen erbaut wurde."
Von den neun Präsidenten, die Sklaven besaßen, befreite nur Washington seine. Er widersetzte sich den Bemühungen, ihn zum König zu machen, und stellte den Präzedenzfall auf, dass niemand mehr als zwei Amtszeiten als Präsident dienen sollte. Er gab freiwillig Macht ab. Sein Feind George III. Bemerkte 1796, als Washingtons zweite Amtszeit zu Ende ging: "Wenn George Washington zu seiner Farm zurückkehrt, wird er der größte Charakter seines Alters sein." Wie George Will schrieb, "war die letzte Komponente von Washingtons Unentbehrlichkeit das unvergängliche Beispiel, das er gab, indem er sich für entbehrlich erklärte."
Washington war ein Sklavenhalter. In New Orleans wurde die George Washington Elementary School Ende der neunziger Jahre nach dem Entwickler des Blutbankwesens in Charles Richard Drew Elementary School umbenannt. Ich verstehe nicht, wie wir den Namen des Mannes niederschlagen können, dessen Führung diese Nation durch den Unabhängigkeitskrieg gebracht hat und der eine echte Chance abgelehnt hat, der erste König der Nation zu sein.
"Aber er war ein Sklavenhalter", sagen Studenten manchmal zu mir.
"Hören Sie, er war unser Führer in der Revolution, der er sein Leben, sein Vermögen und seine Ehre zugesagt hat. Das waren keine müßigen Zusagen. Was denkst du, wäre ihm passiert, wenn er von der britischen Armee gefangen genommen worden wäre?
"Ich sage es Ihnen. Er wäre nach London gebracht, vor Gericht gestellt, des Verrats für schuldig befunden, hingerichtet und dann gezogen und geviertelt worden. Wissen Sie, was das bedeutet? Er hätte einen Arm an ein Pferd gebunden, das einen anderen Arm für ein anderes Pferd, ein Bein für ein anderes und das andere Bein für ein viertes. Dann wären die vier Pferde gleichzeitig gepeitscht worden und hätten sich in einem Galopp auf den Weg gemacht, wobei eines nach Norden, ein anderes nach Süden, ein anderes nach Osten und ein viertes nach dem anderen west.
"Das hat Washington riskiert, um Ihre und meine Freiheit zu verwirklichen."
Die Hauptstadt unseres Landes ist reich an Gedenken an unsere Präsidentenhelden, darunter die Gedenkstätten von Lincoln, Jefferson und FDR. Das auffälligste ist das WashingtonMonument, das höchste, hervorragendste und am schnellsten erkannte. Es ist unsere Hommage an den Mann, der den Unabhängigkeitskrieg gewonnen hat und als unser erster Präsident mehr als jeder andere die Republik geschaffen hat. Jefferson erweiterte es vom Mississippi bis zu den Rocky Mountains. Lincoln hat es bewahrt. Franklin Roosevelt führte es zum Triumph im größten Krieg, der jemals geführt wurde. Aber es war George Washington, der den republikanischen Standard setzte. Solange diese Republik besteht, wird er an erster Stelle stehen.
Die Mall, die sich von Washingtons Denkmal aus erstreckt, war Schauplatz von Kontroversen, Protesten und Überzeugungen, wie es sich für eine Demokratie gehört. Dort wurde unsere nationale Zwietracht gezeigt, und unsere nationalen schrittweisen Fortschritte wurden für demonstriert. Dort sprach Martin Luther King Jr. die Worte, die die Bürgerrechte für Afroamerikaner und alle anderen Amerikaner charakterisierten und ihnen den Weg bahnten: "Ich habe einen Traum." Dort versammelten sich Bürger, darunter meine Frau und ich, in großer Zahl, um gegen den Vietnamkrieg zu protestieren.
Das WashingtonMonument und die Denkmäler von Jefferson und Lincoln erinnern uns daran, dass Größe in verschiedenen Formen und zu einem Preis erhältlich ist. Jefferson gab uns durch seine Worte Bestrebungen. Washington zeigte uns durch seine Handlungen, was möglich war. Lincolns Mut verwirklichte beides.
Sklaverei und Diskriminierung trüben unseren Verstand auf außergewöhnliche Weise, einschließlich eines umfassenden Urteils gegen amerikanische Sklavenhalter im 18. und 19. Jahrhundert. Es ist gerecht, dass den Meistern der Umfang ihres Verstandes und ihres Herzens fehlt, und es muss darauf bestanden werden, aber das bedeutet nicht, dass wir sie alle nur nach diesem Teil beurteilen sollten.
In seiner letzten Botschaft an Amerika am 24. Juni 1826, zehn Tage vor seinem Tod am 4. Juli (am selben Tag, an dem John Adams starb), lehnte Jefferson eine Einladung ab, zum 50. Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung nach Washington zu reisen. Er schrieb: "Alle Augen sind geöffnet oder öffnen sich den Rechten des Menschen. Die allgemeine Verbreitung des Lichts der Wissenschaft hat bereits jedem Blick die greifbare Wahrheit eröffnet, dass die Masse der Menschheit nicht mit Sätteln auf dem Rücken geboren wurde. noch ein paar begünstigte gebootet und angespornt, bereit, sie zu reiten. "
Er starb mit der Hoffnung, dass die Zukunft das Versprechen der Gleichheit verwirklichen würde. Für Jefferson war das die Logik seiner Worte, die Essenz des amerikanischen Geistes. Er war vielleicht kein großer Mann in seinen Handlungen oder in seiner Führung. Aber in seinem politischen Denken begründete er diese Hoffnung.
