1914 versammelte sich eine Menschenmenge auf dem Messegelände in Nashville, Tennessee. Nachdem die Leute in der Novemberkälte gewartet hatten, schauten sie zum Himmel, als ein Flugzeug, das von der berühmten Fliegerin Katherine Stinson gesteuert wurde, über ihnen surrte, bis es schließlich seine Fracht fallen ließ: fallschirmartige Puppen, die sanft auf den Boden schwebten und Schärpen trugen, die sich für die Rechte der Frauen einsetzten zu wählen. Diese als Kewpie-Puppen bekannten Figuren waren die Erfinder von Rose O'Neill, einer Illustratorin, die die Verflechtung von Marketing und politischem Aktivismus revolutionierte.
O'Neill wurde 1874 geboren und wuchs in Omaha, Nebraska, in Armut auf. Als sie 8 Jahre alt wurde, zeichnete sie, sagt Susan Scott, Präsidentin des Verwaltungsrates der Bonniebrook Historical Society, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Aufklärung der Öffentlichkeit über O'Neills Leben widmet. 1893 ließen sich die O'Neills in der Nähe von Branson, Missouri, an einem Ort nieder, den sie Bonniebrook nannten.
Mit 19 Jahren brachte sie ihre autodidaktischen Zeichenfähigkeiten nach New York, wohnte in einem Kloster, um nicht allein in der Großstadt zu sein, und traf sich den ganzen Tag über mit Redakteuren in den Verlagsbüros der Stadt. Zu dem wahrscheinlichen Schock der meist männlichen Redakteure traf sich O'Neill mit mehreren Nonnen im Schlepptau.
O'Neill schloss sich schließlich der angesehenen Humorzeitschrift Puck an, in der sie die einzige Frau im Team war und Illustrationen zur Unterstützung von Geschlecht und Rassengleichheit zeichnete. Sie erwarb sich einen Ruf als gefragte Illustratorin, die für ihre schnelle Arbeit bekannt ist und für Magazine wie Ladies 'Home Journal, Good Housekeeping und Cosmopolitan zeichnet, die zu dieser Zeit eine literarische Publikation waren.
"O'Neill hatte keinen Stil oder eine Methode", sagt Scott. „Sie war so vielseitig. Deshalb haben die Verlage sie geliebt. Es könnte sehr niedlich und niedlich aussehen, oder es könnte sehr stark und mutig sein und wie etwas aussehen, das ein Künstler damals gezeichnet hätte, eher männliche Kunst. “
Sie arbeitete oft von Bonniebrook aus, da die New Yorker Büros keine Frauenbäder hatten, sagt Linda Brewster, die zwei Bücher über O'Neill geschrieben hat, ein drittes ist unterwegs. In Bonniebrook im Jahr 1909 illustrierte O'Neill ihre nachhaltigste Kreation: Kewpies. O'Neills grinsende, cherub-artige Charaktere mit rosigen Wangen, die sich an die klassischen „Cupids“ anlehnten, entstanden, als eine Herausgeberin des Ladies Home Journal sie aufforderte, „eine Reihe kleiner Kreaturen“ zu erschaffen, wie O'Neill in ihrer Autobiografie berichtete. Der Herausgeber hatte O'Neills Zeichnungen von Amoren an anderer Stelle gesehen und wollte etwas Ähnliches in der Zeitschrift.
In ihrer Autobiografie schrieb O'Neill, dass das Kewpie „ein gütiger Elf ist, der auf lustige Weise gute Taten vollbracht hat“. Die ersten Iterationen der Kewpies wurden mit von O'Neill erfundenen Versen versehen. „Ich habe so sehr an die Kewpies gedacht, dass ich von ihnen geträumt habe, als sie alle akrobatische Streiche auf der Bettdecke spielten“, schrieb sie.
Diese Kewpies sprangen aus ihren Träumen auf die Seiten der Weihnachtsausgabe des Ladies ' Home Journal . Erwachsene und Kinder waren gleichermaßen von den Zeichnungen begeistert. Ein Leser, der ein populäres Gefühl wiederspiegelte, schrieb 1913 an Woman's Home Companion : „Es lebe Rose O'Neill! Sie steigert den Wert Ihrer Zeitschrift um 25 Prozent. Hurra für die Kewpies und Rose O'Neill! “
Zeitschriften wollten unbedingt Kewpie-Cartoons zusammen mit O'Neills Geschichten und Versen darüber veröffentlichen. Bald prangten sie auch kommerzielle Produkte an, von Jell-O-Anzeigen über Bonbons bis hin zu Uhren. Bis heute verwenden die Menschen Kewpie Mayonnaise, einen geschätzten Mayo aus Japan.
Mehrere Spielzeugfabriken wandten sich an O'Neill, um eine Kewpie-Puppe herzustellen, und im Jahr 1912 begann der Spielzeughändler George Borgfeldt & Company mit der Herstellung der Puppen. Die Lizenzgebühren gingen an O'Neill aus Biskuitporzellan. O'Neill und ihre Schwester reisten nach Deutschland, um ein paar Größen des Spielzeugs zu formen und den Künstlern zu zeigen, wie man sie malt. Zu ihrer Überraschung wurden Kewpie-Puppen nicht nur in den USA, sondern auch in Australien, Japan und an Orten auf der ganzen Welt beliebt - eine Modeerscheinung, der sich niemand entziehen konnte.
Laut Scott besaß O'Neill das Markenzeichen und die Urheberrechte von Kewpies in den USA und setzte sie ein, um geschätzte 1, 4 Millionen US-Dollar zu verdienen, was heute mehr als 35 Millionen US-Dollar entspricht.
Abgesehen davon, dass die Kewpies ein bedeutender Geldverdiener waren, waren sie, wie in den Magazinen zu sehen, niedliche Charaktere mit einer Botschaft, die oft elitäre, bürgerliche Reformer verspotteten, die Rassengleichheit unterstützten und sich für die Armen einsetzten. O'Neill setzte die Cartoons auch ein, um sich für eine Sache einzusetzen, für die sie sich leidenschaftlich einsetzte: den Kampf um das Frauenwahlrecht.
Rose O'Neill kämpft für das Frauenwahlrecht (Bonniebrook Historical Society in Walnut Shade, MO) "Was toll war, war, dass sie diesen beliebten Charakter für das Wahlrecht verwenden konnte und die Aufmerksamkeit der Leute auf sich zog", sagt Scott. Einige Leute sagten: ‚Wie könnte sie die Kewpie für das Wahlrecht benutzen? Warum engagiert sie sie in der Politik? ' Und dann haben andere Leute es einfach nicht einmal gemerkt. Sie dachten: ‚Oh, ist das nicht süß? Stimmen für Frauen. Oh ok.'"
O'Neill war großzügig mit ihrem Vermögen. Brewster sagt, sie habe einmal dafür bezahlt, dass alle in Branson gegen Pocken geimpft wurden, und sie habe häufig Künstlern, die Erfolg suchten, und Fans, die ihre Briefe geschrieben haben, Geld gegeben.
Als sie keine Zeit in Bonniebrook verbrachte, mietete O'Neill ein Apartment in Greenwich Village und freundete sich mit vielen Schriftstellern, Dichtern und Musikern New Yorks an. Als Teil dieser Gegenkulturszene konnte O'Neill an der aktiven Wahlrechtsbewegung der Stadt teilnehmen und daran teilnehmen. Suffragisten hielten bei Märschen häufig Transparente hoch, um ihre Berufe zu identifizieren, und so hisste O'Neill das Banner der Illustratoren bei Märschen, um zu sehen, sagt Laura Prieto, Professorin für Geschichte und Frauen- und Geschlechterforschung am Simmons College in Boston.
Laut Prieto waren es die radikaleren Suffragisten, die der Bewegung öffentliche Märsche hinzufügten. „Wenn Sie an eine Ära denken, in der Frauen zu Hause als Hauskünstler galten, ist es ein ziemlich radikaler Akt, durch die Straßen der Stadt zu marschieren“, fügt sie hinzu.
Kewpies spielte bei diesen Aktivitäten eine Rolle. Es gab die Kundgebung von 1914 in Nashville, bei der Kewpie-Puppen mit Wahlrechtsschärpen auf die Menge regneten. Im nächsten Jahr stand auf einem Marsch in New York ein von O'Neill mit Kewpies dekorierter „Kindervan“ auf dem Programm. Scott hat Berichte über eine Plakatwand in New York gefunden, auf der die Kewpies für das Frauenwahlrecht marschierten.
Kewpies hat der Wahlbewegung nicht nur Berühmtheit verliehen, sondern auch geholfen, das Stereotyp einer alten, hässlichen und menschenfeindlichen Feministin zu bekämpfen, sagt Prieto.
(Bonniebrook Historical Society in Walnut Shade, MO) 
(Bonniebrook Historical Society in Walnut Shade, MO) 
(Bonniebrook Historical Society in Walnut Shade, MO) 
Diese Illustrationen sind zwar nicht O'Neills Kewpies, zeigen jedoch den Einfluss ihrer Kreationen (Bonniebrook Historical Society in Walnut Shade, MO). "Es war eine Möglichkeit, ein anderes Image des Wahlrechts zu verkaufen, und wer sollte es unterstützen, wer hat es bereits unterstützt, und dass es mit Mutterschaft und Erziehung vereinbar war", sagt sie.
O'Neill illustrierte Souvenirprogramme, die auf Märschen verteilt wurden, sowie Postkarten und Plakate, von denen einige Kewpies betrafen, für die National American Woman Suffrage Association. Sie steuerte auch einen Kewpie zu einer Wahlrechtsausstellung in einer New Yorker Kunstgalerie bei.
"Das war sie, als sie ihre Kreation in den Dienst der Wahlbewegung stellte", sagt Prieto.
Nachdem Frauen das Franchise gewonnen hatten, setzte sich O'Neill weiterhin für feministische Zwecke ein. Sie stellte ihre Kunst 1925 auf der Ausstellung für Frauenkunst und -industrie aus und entwarf das Titelbild des Programms mit einer Illustration mit dem Titel „Fortschritt“.
Kewpies waren eine Modeerscheinung mit überraschendem Durchhaltevermögen, aber sie waren immer noch eine Modeerscheinung. Kewpie-Nachahmungen wurden immer häufiger und die Leute verloren schließlich das Interesse an den Puppen. O'Neill veranstaltete in Paris und New York Ausstellungen mit Kunstillustrationen, die als seriöser gelten als Kewpies. Einmal studierte sie Bildhauerei bei Auguste Rodin in Paris.
Am Ende ihres Lebens brachte O'Neills berühmte Großzügigkeit sie dazu, den größten Teil ihres Vermögens nicht nur ihrer Familie, sondern auch Künstlern, Freunden und Bewunderern zu schenken, die um Geld baten. Sie starb mittellos im Jahr 1944.
Aber ihr Einfluss und Kewpie-Puppen bleiben bestehen. In dem Brief des Lesers von Woman's Home Companion aus dem Jahr 1913 heißt es:
„Sie sind den besten Predigten ebenbürtig, um einen guten Gesundheitszustand zu erreichen, und guten Willen und Ihre Leser widersprechen ihnen. Sie brauchen den Rat eines Arztes. Ich glaube, es gibt keine bessere Medizin für sie als einen Blick auf die Kewpies. “
