Ende 2009 kündigten der Paläontologe Paul Sereno und seine Kollegen die Entdeckung eines winzigen Tyrannen aus der Kreidezeit an. Sie nannten es Raptorex und in einem Artikel mit dem Titel "Tyrannosaurid Skeletal Design First Evolved at Small Body Size" interpretierten die Forscher, die das Tier beschrieben, seine Anatomie als Hinweis darauf, dass der großköpfige, kleinarmige Körperplan von immensen Raubtieren wie Tyrannosaurus und Albertosaurus entwickelten sich zuerst in kleinen Körpern. Aber nicht alle waren sich einig, dass Raptorex wirklich ein einzigartiger, winziger Tyrannendinosaurier war. Immerhin wurde das Exemplar ursprünglich auf einer Fossilienschau als jugendlicher Tarbosaurus verkauft, und in einem im vergangenen Herbst veröffentlichten kurzen Artikel von Nature News hieß es, dass ein anderes Forscherteam eine Arbeit vorbereitete, in der Raptorex als junger Tarbosaurus identifiziert wurde. Das von dem Paläontologen Denver Fowler und seinen Kollegen verfasste Papier wurde nun in PLoS One veröffentlicht .
Fowler und Mitautoren weisen darauf hin, dass der Status von Raptorex als einzigartiger kleiner Tyrannosaurier von zwei mehrdeutigen Beweislinien abhängt. Das erste betrifft das geologische Alter des Tieres. Das Raptorex- Skelett - mit der Bezeichnung LH PV18 - wurde auf einer Fossilienschau gekauft und enthielt keine detaillierten Informationen darüber, wo es gefunden wurde. Zu urteilen, wo das Fossil gefunden wurde und wie alt das umgebende Gestein war, hing von winzigen Fossilien ab, die in noch am Skelett haftenden Gesteinsbrocken enthalten waren. Sereno und Kollegen schrieben das Skelett der Yixian-Formation zu, die etwa 125 Millionen Jahre alt war, aber Fowler und Mitautoren behaupten, dass der Dinosaurier wahrscheinlich aus geologisch jüngeren Gesteinsschichten der Späten Kreide stammte. Wenn dies korrekt ist und das Raptorex- Skelett nicht so alt ist, wie angenommen wurde, ist der Dinosaurier möglicherweise kein Hinweis darauf, dass sich die typischen Tyrannosaurier-Merkmale früh und bei kleinen Tieren entwickelt haben.
Raptorex war möglicherweise auch keine einzigartige Dinosaurierart. Die ursprüngliche Analyse stellte das Skelett des Tieres als das eines Subadulten oder jungen Erwachsenen dar, was bedeutet, dass der Dinosaurier wahrscheinlich nicht zu viel größer geworden wäre. Fowler und Kollegen argumentieren jedoch, dass Raptorex wahrscheinlich jünger war. LH PV18 kann das Skelett eines jungen Tieres sein, was die Möglichkeit eröffnet, dass der Dinosaurier namens " Raptorex " tatsächlich ein unreifes Wachstumsstadium von Tarbosaurus ist .
Es kann sich herausstellen, dass beide Seiten dieser Debatte teilweise richtig sind. Vor zwei Monaten veröffentlichte ein weiteres Wissenschaftlerteam unter der Leitung von Takanobu Tsuihiji eine detaillierte Beschreibung eines nahezu vollständigen jugendlichen Tarbosaurus . Die Entdeckung dieses Individuums ermöglichte einen detaillierten Vergleich mit anderen jungen Tyrannosauriern, und die Forscher schlossen einen Abschnitt über Raptorex ein . Nachdem Tsuihiji und Kollegen festgestellt hatten, dass juvenile Tyrannosauriden häufig archaische Merkmale aufweisen, die Paläontologen dazu führen können, unreife Tiere für kleine, primitive Arten zu verwirren, wiesen sie darauf hin, dass sich das Raptorex- Skelett und ihr juveniles Tarbosaurus- Skelett in einigen signifikanten Punkten unterschieden. Neben ein paar winzigen Schädelmerkmalen unterscheidet sich das Raptorex- Skelett von allen anderen bekannten Tyrannosauroiden-Dinosauriern durch das Fehlen eines markanten Kamms am oberen Teil der Hüfte.
Wenn die drei von Tsuihiji und seinen Co-Autoren erwähnten Merkmale Raptorex wirklich von anderen Tyrannosauriern unterscheiden, kann es sich um eine einzigartige Art handeln. Es kann sich herausstellen, dass Raptorex die jugendliche Form einer großen Tyrannosaurier-Art ist, von der der Erwachsene noch nicht bekannt ist. Frustrierend ist jedoch, dass die Autoren von PLoS One der Gruppe von Tsuihiji nicht zustimmen, ob der winzige Kamm auf der Hüfte - das wichtigste der unterscheidenden Merkmale von Raptorex - vorhanden ist oder nicht. Das Papier von Tsuihiji und Kollegen besagt, dass das Wappen fehlt, aber eine persönliche Beobachtung von Peter Larson im neuen Papier wird als Beweis dafür angeführt, dass ein „subtiles Wappen“ vorhanden ist. Fowler und Kollegen sind sich einig, dass das Raptorex- Skelett ein einzigartiges Dinosaurier-Taxon darstellt - eine bestimmte Gattung oder Art -, aber insgesamt sind die Unterschiede zwischen ihm und dem jugendlichen Tarbosaurus gering. Zumindest ist die Vorstellung, dass Raptorex fast erwachsen ist, zweifelhaft und weist darauf hin, dass der berühmte Tyrannosaurier-Körperplan in geringer Größe entwickelt wurde. Zusätzliche Fossilien mit detaillierten geologischen Daten werden benötigt, um dieses Argument zu klären. Der kleine Tyrann sitzt vorerst in der paläontologischen Schwebe.
Verweise:
Fowler, D .; Woodward, H .; Freedman, E .; Larson, P .; Horner, J. (2011). Neue Analyse von „Raptorex kriegsteini“: Ein jugendlicher Tyrannosaurier aus der Mongolei PLoS One, 6 (6) DOI: 10.1371 / journal.pone.0021376
T. Tsuihiji, M. Watabe, K. Tsogtbaatar, T. Tsubamoto, R. Barsbold, S. Suzuki, A. Lee, R. Ridgely, Y. Kawahara & L. Witmer (2011). Schädelosteologie eines jungen Exemplars von Tarbosaurus bataar (Theropoda, Tyrannosauridae) aus der Nemegt-Formation (Oberkreide) von Bugin Tsav, Mongolei Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (3), 497-517 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.557116
