Ein Mann kann nicht eines Tages einfach ein U-Boot bauen, geschweige denn das erste mit Antrieb U-Boot, viel weniger, wenn dieser Mann ein Schriftsteller ist. Doch genau das hat Narcis Monturiol getan.
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Monturiol flirtete als junger Hingucker der Mitte des 19. Jahrhunderts mit entzündlichen Themen wie Feminismus und Kommunismus und stellte ihn unter das wachsame Auge eines unterdrückerischen Regimes. Auf seiner Flucht nach Cadaqués, einer abgelegenen Stadt an der spanischen Mittelmeerküste, fand er ein friedliches Fischerdorf, in dem er seine Vorstellungen von einer utopischen Welt erweitern konnte. Es stellte sich heraus, dass Cadaqués auch die Inspiration für seine größte Idee sein würde.
In Cadaqués fischten die wenigen Einheimischen meistens vom Ufer oder von Booten aus. Andere tauchten nach Korallen und kehrten mit einer magischen Vielfalt von Dingen zurück - Fische, Krabben, Schnecken und natürlich großartige und wundersame Korallen, die als Dekoration für einheimische Häuser verkauft wurden. Monturiol wurde von diesen Schätzen überwältigt und sah sie als Spielerei, die zu einer Utopie passte. Er bewunderte die Korallentaucher für ihre Suche - eine Suche nach Entdeckung in einem unbekannten Reich unter den Gewässern, die er "den neuen Kontinent" nannte -, wurde aber 1857 von einem Unfall geplagt, bei dem ein Taucher durch Ertrinken starb.
Er war so beeindruckt von dem Anblick, dass er etwas tun wollte, um das Leben der Korallentaucher zu erleichtern. Robert Roberts, einer der späteren Mitarbeiter von Monturiol, sagte dazu: "Die Ernte wertvoller Korallen und der relativ knappen Früchte, die von jenen stammen, die ihren Lebensunterhalt dieser miserablen Industrie widmen ... haben Narcís Monturiol dazu veranlasst."
Munturiol war schon immer ein Träumer gewesen. Er wurde 1819 in Figueres geboren, einer Stadt in Katalonien, in der später bedeutende Künstler wie Salvador Dali, Antony Gaudi, Pablo Picasso und Joan Miro geboren wurden.
Monturiols Vater war Küfer und entwarf und baute Fässer für die Weinindustrie. Monturiol hätte in die Fußstapfen seines Vaters treten können, sich aber dafür entschieden, Schriftsteller und sozialistischer Revolutionär zu werden. Schon in jungen Jahren begann Monturiol über Feminismus, Pazifismus, Kommunismus und eine neue Zukunft für Katalonien zu schreiben. All diese Dinge machen Diktaturen wie die des damaligen spanischen Staatsmannes Ramón María Narváez unangenehm. Verfolgt wegen seines Glaubens, floh Monturiol für eine Weile nach Frankreich, bevor er nach Spanien zurückkehrte. Als seine Schriften wieder in Schwierigkeiten gerieten, diesmal in Frankreich, kam er nach Cadaqués, der Küstenstadt nur wenige Kilometer von Figueres entfernt.
Im Jahr 1857 ging Monturiol mit Visionen des neuen Kontinents im Kopf, seiner Utopie, die er und seine Freunde durch Schreiben und Kunst erschaffen würden, nach Figueres, um mit seinem Projekt zu beginnen. Das klingt alles lächerlich und verrückt, weil es so ist.
Wie Monturiol auf seine konkreten Pläne kam, ist unklar. Vielleicht war es dem Einfluss seines Vaters zu verdanken, dass das U-Boot, obwohl Monturiol auch einen Schiffsbaumeister und einen Konstrukteur engagierte, einem riesigen Weinfass ähnelte, das sich an beiden Enden verjüngte. Es war gleichzeitig einfach und raffiniert.
Die U-Boot-Technologie war weder für Monturiol noch für seine Zeitgenossen neu: Historische Erwähnungen von „Tauchbooten“ lassen sich bis in die Zeit Alexanders des Großen zurückverfolgen. Das erste echte U-Boot - ein Boot, das unter Wasser navigieren kann - wurde von Cornelius Drebbel gebaut, einem niederländischen Erfinder, der während der Renaissance am Hof des englischen Königs James I diente. Drebbels Boote wurden manuell angetrieben, sodass 12 Ruderer das Unterwasserschiff rudern mussten, dessen Eintauchen durch das Aufpumpen - oder Entleeren - von an Seilen gebundenen Schweineblasen gesteuert wurde, die unter den Sitzen der Ruderer platziert waren. Im 18. und 19. Jahrhundert perfektionierten die Russen die Vision von Drebbel und schufen unter der Schirmherrschaft von Zar Peter I. im Juni 1720 den ersten Prototyp für ein U-Boot mit Waffen. Die U-Boot-Technologie weckte weiterhin das Interesse der Innovatoren - insbesondere in Russland und Deutschland -, aber wirtschaftliche und wissenschaftliche Zwänge verhinderten die Ausweitung der U-Boot-Technologie auf das 19. Jahrhundert.
Im Sommer 1859, nur zwei Jahre nach dem Ertrinken, war sein Traum erfüllt. Das U-Boot war 23 Fuß lang und mit Anhängen zum Sammeln von Korallen und allem, was sonst noch in dem großen und unbekannten Abgrund zu finden war, ausgestattet. Monturiol war bestrebt, das U-Boot zu testen, und nahm es mit einer Besatzung von zwei weiteren Männern, darunter der Bootsbauer, in Barcelonas Hafen zu einer Probe - auch wenn er nicht mutig genug war, eine Jungfernfahrt in der stürmischen Bucht von Cadaqués zu unternehmen. Das U-Boot mit dem Namen Ictíneo, ein Wort, das Monturiol aus den griechischen Wörtern für Fisch und Boot entwickelte, war zweischalig, wobei jeder Rumpf aus mit Kupfer ummantelten Olivenholzstäben bestand. Es bewegte sich dank Monturiols eigener Fußkraft über zwei Pedale, oder zumindest hoffte er, dass es sich so bewegen würde.
Eine schematische Darstellung der Vorderseite des Ictineo, des weltweit ersten motorgetriebenen U-Bootes. (Wikipedia) 
Eine Replik des Ictineo I, ausgestellt in einem Marinemuseum in Barcelona. (Wikipedia) 
Ein Porträt des Ictineo-Erfinders Narcís Monturiol, aufgenommen vom Künstler Ramon Martí Alsina. (Wikipedia) Monturiol löste das Festmacher-Seil, als eine kleine Menge zuschaute, einstieg, winkte und die Luke schloss. Das U-Boot begann sich unter menschlicher Kraft zu bewegen und verschwand dabei im Wasser. Es funktionierte! Monturiol absolvierte schließlich mehr als 50 Tauchgänge und stellte fest, dass das U-Boot in der Lage war, bis zu 60 Fuß zu tauchen und mehrere Stunden unter Wasser zu bleiben. Das U-Boot konnte tiefer und stundenlanger tauchen als jedes U-Boot, das jemals gebaut worden war.
Für Monturiol war die Erfahrung enorm und erschreckend zugleich. Wie er später schrieb: „Die Stille, die den Tauchgang begleitet…; die allmähliche Abwesenheit von Sonnenlicht; die große Wassermasse, die den Anblick nur schwer durchdringt; die Blässe, die das Licht den Gesichtern verleiht; die abnehmende Bewegung im Ictíneo ; die Fische, die vor den Bullaugen vorbeiziehen - all dies trägt zur Aufregung der einfallsreichen Fähigkeiten bei. "
Eine Weile lang war Monturiol begeistert und versuchte, das Interesse der Investoren für die Produktion fortgeschrittener U-Boote zu wecken. Katalanen versprachen Geld für Konzerte, Theateraufführungen und andere Versammlungen, von Stadt zu Stadt, um Spenden und Unterstützung für seine Bemühungen zu sammeln. Dann, eines Tages im Jahr 1862, bohrte ein Frachter direkt in das U-Boot, das im Hafen von Barcelona angedockt war, und zertrümmerte es. Niemand wurde verletzt, und doch zersplitterte der Traum.
Monturiol war bestürzt. Der Ictineo hatte Jahre seines Lebens gebraucht . Jetzt hatte er keine andere Wahl. Er würde das Ictineo II bauen müssen, ein noch größeres U-Boot.
Im Jahr 1867 startete der Ictineo II erfolgreich. Monturiol stieg auf 98 Fuß ab, und dennoch schien ihm das Unterfangen immer noch ungeschickt zu sein. Es war schwer, ein U-Boot nur mit den Beinen anzutreiben. Monturiol entschied sich für die Entwicklung einer Dampfmaschine für das U-Boot. Die Dampfmaschine war wie das U-Boot keine neue Erfindung. Es gab es schon fast zwei Jahrhunderte: Thomas Newcomen patentierte die Idee zum ersten Mal im Jahr 1705 und James Watt verbesserte sie 1769 unzählig. In einer Standard-Dampfmaschine wird heiße Luft mit einem Kolben in eine Kammer gedrückt, deren Bewegung die Kraft dazu erzeugt Motor praktisch alles, wie ein U-Boot. Für Monturiol konnte er jedoch nicht einfach die Technologie einer Standarddampfmaschine anwenden, da sie den gesamten wertvollen Sauerstoff im U-Boot verbrauchte. Die Standard-Dampfmaschine nutzt die Verbrennung von Sauerstoff und einem anderen Brennstoff (normalerweise Kohle oder Feuer), um die zur Erzeugung von Dampf erforderliche Wärme zu erzeugen. Das würde nicht funktionieren. Stattdessen verwendete er eine Dampfmaschine, die durch eine chemische Reaktion zwischen Kaliumchlorat, Zink und Mangandioxid betrieben wurde und sowohl Wärme als auch Sauerstoff erzeugte. Es funktionierte und machte die Ictineo II zum ersten U-Boot, das einen Verbrennungsmotor jeglicher Art einsetzte. Niemand würde seine Leistung seit mehr als 70 Jahren wiederholen.
Andere versuchten, das Konzept eines motorgetriebenen U-Bootes zu kopieren, aber viele konnten den von Monturiol entwickelten anaeroben Motor nicht nachbilden. Erst in den 1940er Jahren schuf die deutsche Marine ein U-Boot, das mit Wasserstoffperoxid betrieben wurde und als Walter-Turbine bekannt ist. In der Neuzeit stammt die häufigste anaerobe Form des U-Boot-Antriebs aus der Kernenergie, mit der U-Boote Kernreaktionen zur Wärmeerzeugung nutzen können. Da dieser Prozess ohne Sauerstoff ablaufen kann, können nukleare U-Boote für längere Zeit unter Wasser fahren - bei Bedarf für mehrere Monate.
Als Monturiol mit dem Bau seines U-Bootes begann, waren die Vereinigten Staaten in den Bürgerkrieg verwickelt. Beide Konfliktparteien setzten U-Boot-Technologie ein, obwohl ihre Schiffe rudimentär waren und während der Missionen oft sanken. Als Monturiol über den Bürgerkrieg las - und versuchte, U-Boot-Technologie im Konflikt einzusetzen -, schrieb er an Gideon Welles, den US-Sekretär der Marine, um seine Fachkenntnisse und Entwürfe dem Norden anzubieten. Leider war der Bürgerkrieg zu Ende, als Welles auf Monturiols Aufforderung reagierte.
Das U-Boot war eine unglaubliche Innovation, aber das Timing war falsch. Er konnte das U-Boot nicht verkaufen und aus irgendeinem Grund wollte er es nicht alleine erkunden. Er brauchte und wollte dringend mehr Geld, um sich selbst zu ernähren und natürlich mehr U-Boote zu produzieren, und würde zu diesem Zeitpunkt fast alles dafür tun. Er installierte sogar eine Kanone auf dem U-Boot, um das Militär zu interessieren - entweder die von Spanien oder, wie er später versuchte, die Vereinigten Staaten (so viel zum Pazifismus) - ohne Erfolg. 1868 verkaufte er sein Traum-U-Boot für Schrott. Seine Fenster gingen in spanische Badezimmer und sein Motor - der erste U-Boot-Motor der Welt - wurde Teil eines Geräts zum Mahlen von Weizen. Die großartige Maschinerie seiner Phantasie würde verwendet werden, um Essen zuzubereiten, wobei jeder Bissen einen Vorgeschmack auf Monturiols Träume liefert.
Monturiol starb pleite und seine U-Boote scheinen keine anderen direkt inspiriert zu haben. In Katalonien hat er jedoch eine Art unauffälligen Ruhm erlangt. Er war Dali vor Dali, Kataloniens erstem visionären Künstler, der eher mit den Werkzeugen der Technik als mit der Malerei arbeitete. Die konkretesten Zeugnisse sind eine Nachbildung seines U-Bootes im Hafen von Barcelona und eine Skulptur von ihm auf dem Platz in Figueres. In der Skulptur ist Monturiol von Musen umgeben. Obwohl die Musen nackt sind, scheint die Statue weitgehend unbemerkt zu bleiben, überschattet durch das prominentere Erbe von Dali. Aber vielleicht ist das wahre Zeugnis für Monturiol, dass sein Geist in Katalonien unter der Oberfläche weitergegangen zu sein scheint. Die Menschen kennen seine Geschichte und sein Geist scheint sich von Zeit zu Zeit wie ein Periskop zu erheben, durch das die Visionäre - ob Dali, Picasso, Gaudi, Miro oder sonst jemand - die Welt so sehen können, wie er sie sah, bestehend aus nichts als Träumen .
