Georg Friedrich Händels Messias war ursprünglich ein Osterangebot. Es platzte am 13. April 1742 auf die Bühne der Musick Hall in Dublin. Das Publikum erreichte einen Rekord von 700 Zuschauern, da die Damen die Bitte des Managements befolgt hatten, Kleider "ohne Reifen" zu tragen, um "Platz für mehr Gesellschaft" zu schaffen. Händels Superstar-Status war nicht die einzige Auslosung; Viele kamen auch, um den Alt zu erblicken, Susannah Cibber, die in eine skandalöse Scheidung verwickelt war.
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Die Geschichte in Handels berühmtem Stück ist der Motor seiner anhaltenden Beliebtheit und es ist auch das, was DCs Metropolitan Chorus für ihren jährlichen Auftritt begeistert
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Die anwesenden Männer und Frauen saßen fasziniert von dem Moment an, als der Tenor der traurigen Streicherouvertüre mit seiner durchdringenden Eröffnungslinie folgte: "Tröstet, tröstet mein Volk, spricht euer Gott." Solisten wechselten sich mit Welle auf Welle des Chors ab, bis Cibber kurz vor der Halbzeit sagte: "Er wurde verachtet und verworfen von Männern, einem Mann der Leiden und mit Trauer vertraut." Der Reverend Patrick Delany war so gerührt, dass er aufsprang und rief: "Frau, alle deine Sünden seien dir vergeben!"
Jetzt ist Messias natürlich ein Fixpunkt der Weihnachtszeit. Wehe dem Konzertsaal in den Vereinigten Staaten oder Großbritannien, der das Stück nicht um den Feiertag herum plant, wenn auch der CD-Verkauf und das Herunterladen im Internet des Oratoriums in die Höhe schnellen. Für viele Amateurchöre ist das Werk das Herzstück ihres Repertoires und der Höhepunkt des Jahres. In den meisten Händel-Oratorien dominieren die Solisten und der Chor singt nur kurze Refrains. Laut Laurence Cummings, Direktor des Londoner Händel-Orchesters, "treibt der Chor die Arbeit mit großer emotionaler Wirkung und erhebenden Botschaften voran".
Der 250. Todestag Händels war in diesem Jahr ein Segen für den Barockkomponisten und sein bekanntestes Werk. Die Gedenkfeier konzentrierte sich auf London, wo Händel 49 Jahre lebte, bis er 1759 im Alter von 74 Jahren starb. Die BBC sendete alle seine Opern, insgesamt mehr als 40, und jede der Klaviatursuiten und Kantaten des Komponisten wurde aufgeführt während der jährlichen Londoner Händel-Festspiele, zu denen Konzerte in der St.-Georgs-Kirche am Hanover-Platz gehörten, in der Händel angebetet wurde, und im Händel-Hausmuseum ("See Handel Slept Here"), der langjährigen Residenz des Mannes, den Ludwig van Beethoven selbst zitierte Messias, sagte, war der "größte Komponist, der je gelebt hat".
Er wurde in Halle in einem religiösen, wohlhabenden Haushalt geboren. Sein Vater Georg Händel, ein berühmter Chirurg in Norddeutschland, wollte, dass sein Sohn Jura studierte. Aber ein Bekannter, der Herzog von Weißenfels, hörte das Wunderkind, damals kaum elf, auf der Orgel spielen. Die Anerkennung des Genies durch den Adligen hat wahrscheinlich die Entscheidung des Arztes beeinflusst, seinem Sohn zu erlauben, Musiker zu werden. Mit 18 komponierte Händel seine erste Oper, Almira, die erstmals 1705 in Hamburg aufgeführt wurde. Während der nächsten fünf Jahre war er als Musiker, Komponist und Dirigent an Gerichten und Kirchen in Rom, Florenz, Neapel und Venedig tätig wie in Deutschland, wo der Kurfürst von Hannover, der spätere König Georg I. von England, kurzzeitig sein Patron war.
Händels rastlose Unabhängigkeit kontrastierte ihn mit dem anderen großen Komponisten der Zeit, Johann Sebastian Bach (1685-1750), den er nicht kennenlernte. "Bach ist nie aus dem Kokon des Gerichtsmäzenats oder der kirchlichen Beschäftigung herausgezogen", sagt Harry Bicket, Dirigent, Cembalist und in London ansässiger Direktor des English Concert Chamber Orchestra. Händel hingegen band sich selten lange an einen Wohltäter, obwohl er auf Nachfrage Hofmusik komponierte. Er schrieb The Water Music (1717), eines der wenigen seiner Stücke, die der durchschnittliche Konzertbesucher außer Messiah kennt, für George I., der an einem Sommerabend für den Monarchen aufgeführt wurde, als die Barke seiner Majestät durch einen Londoner Kanal fuhr. "Aber [Händel] hat nicht in der Nähe von Palastanekämpfern herumgehangen und auf seine Lordschaft oder königliche Hoheit gewartet", sagt Jonathan Keates, Autor von Händel: Der Mann und seine Musik .
Ein solches freigeistiges musikalisches Unternehmertum war in London, zu dem Händel 1710 dauerhaft wechselte, mehr als möglich. Ein vom Überseehandel getragener Handelsboom hatte eine blühende neue Handels- und Berufsklasse hervorgebracht, die das Monopol der kulturellen Schirmherrschaft des Adels durchbrach. Die Londoner Musikszene wurde durch Rivalitäten bereichert, die das Publikum in zwei große Musiklager aufteilten. Auf der einen Seite standen Verteidiger des konventionelleren italienischen Opernstils, die den Komponisten Giovanni Bononcini (1670-1747) verehrten und nach London brachten. Liebhaber von Händels neuen italienischen Opern treten mit dem in Deutschland geborenen Komponisten auf. Die Parteilichkeit wurde 1725 in einem Vers des Dichters John Byrom festgehalten:
Einige sagen im Vergleich zu Bononcini,
Dieser Mynheer Händel ist nur ein Ninny;
Andere meinen, er sei Händel
Kann kaum eine Kerze halten
Zunehmend aufwändige Opernproduktionen führten zu steigenden Kosten, unter anderem durch die Einstellung von Musikern und Sängern aus Italien. "Man war sich allgemein einig, dass italienische Sänger besser ausgebildet und talentierter sind als lokale Produkte", bemerkt Christopher Hogwood, ein Händel-Biograf und Gründer der Academy of Ancient Music, des von ihm geleiteten Londoner Orchesters. Aber schöne Stimmen wurden oft von Quecksilbertemperamenten begleitet. Bei einer Opernaufführung von 1727 kamen Händels führende Sopranistinnen Francesca Cuzzoni und Faustina Bordoni tatsächlich auf die Bühne, und ihre Partisanen jubelten ihnen zu. "Schade, dass zwei so gut erzogene Damen sich" Bitch and Whore "nennen, schimpfen und kämpfen sollten", schrieb der Mathematiker und Satiriker John Arbuthnot (1667-1735) in einer Broschüre über die zunehmende Hysterie der Londoner Opernwelt .
In den 1730er Jahren trugen die emotionale und finanzielle Belastung durch die Produktion von Opern sowie der wechselnde Publikumsgeschmack dazu bei, dass Händel sich zunehmend für heilige Oratorien interessierte, für die weder eine aufwändige Kulisse noch ausländische Stars erforderlich waren - schließlich auch Messias . "Mit Oratorien könnte Händel mehr sein eigener Meister sein", sagt Keates.
Händels Innenleben bleibt trotz seines Ruhmes rätselhaft. "Wir wissen viel mehr über die Umgebung, in der er lebte, und über die Art von Menschen, die er kannte, als über sein Privatleben", fügt Keates hinzu. Ein Teil der Erklärung liegt im Mangel an persönlichen Briefen. Wir müssen uns auf widersprüchliche Beschreibungen von Händel durch Bewunderer und Kritiker stützen, deren Ansichten von den musikalischen Rivalitäten des London des 18. Jahrhunderts bestimmt wurden.
Obwohl er weder verheiratet war noch bekanntermaßen eine langjährige romantische Beziehung hatte, wurde Händel nach Angaben seiner Zeitgenossen von verschiedenen jungen Frauen und einer führenden italienischen Sopranistin, Vittoria Tarquini, verfolgt. Er war seinen Freunden und Kollegen treu ergeben und vermochte entsetzliche Wutausbrüche. Wegen eines Streits über das Sitzen in einem Orchestergraben lieferte er sich ein fast tödliches Duell mit einem Komponisten- und Musikerkollegen, Johann Mattheson, dessen Schwertstoß durch einen Metallknopf auf Händels Mantel abgestumpft wurde. Trotzdem blieben die beiden jahrelang enge Freunde. Während der Proben in einem Londoner Opernhaus mit Francesca Cuzzoni wurde Händel so wütend, dass sie sich weigerte, seinen Anweisungen zu folgen, dass er sie an der Taille packte und drohte, sie aus einem offenen Fenster zu schleudern. "Ich weiß gut, dass Sie eine echte Teufelin sind, aber ich werde Sie wissen lassen, dass ich Beelzebub bin!" schrie er die erschrockene Sopranistin an.
Händel, der im Laufe der Jahre immer fettleibiger wurde, hatte mit Sicherheit einen einschüchternden Körperbau. "Er achtete mehr auf das Essen als auf irgendeinen anderen Mann", schrieb Händels frühester Biograf John Mainwaring im Jahr 1760. Der Künstler Joseph Goupy, der Kulissen für Händels Opern entwarf, beklagte, dass ihm beim Komponisten ein karges Abendessen serviert wurde Haus im Jahre 1745; erst später entdeckte er seinen Gastgeber im Nebenzimmer und verzehrte heimlich "weinrote und französische Gerichte". Der zornige Goupy zog eine Händel-Karikatur an einer Orgel-Tastatur hervor. Sein Gesicht war zu einer Schweineschnauze verzerrt, umgeben von Geflügel, Weinflaschen und Austern, die ihm zu Füßen lagen.
"Er war vielleicht gemein mit Essen, aber nicht mit Geld", sagt Keates. Händel sammelte mit seiner Musik ein Vermögen und investierte klug in den aufkeimenden Londoner Aktienmarkt. Er spendete großartig für Waisenkinder, Musiker im Ruhestand und Kranke. (Er gab seinen Teil seines Messiah- Debüt-Erlöses an ein Schuldnergefängnis und ein Krankenhaus in Dublin weiter.) Ein Gefühl der Menschlichkeit durchdringt auch seine Musik - ein Punkt, der oft von Dirigenten vertreten wird, die Händel mit Bach vergleichen. Aber wo Bachs Oratorien Gott erhöhten, kümmerte sich Händel mehr um die Gefühle der Sterblichen. "Auch wenn das Thema seiner Arbeit religiös ist, schreibt Händel über die menschliche Reaktion auf das Göttliche", sagt der Dirigent Bicket. Nirgendwo ist dies deutlicher als im Messias . "Die Freuden der Halleluja-Chöre sind unübertroffen", sagt Dirigent Cummings. "Und wie kann irgendjemand dem Amen-Refrain am Ende widerstehen? Es wird immer Ihre Stimmung heben, wenn Sie sich niedergeschlagen fühlen."
Händel komponierte den Messias in einer erstaunlichen Pause zwischen drei und vier Wochen im August und September 1741. "Er schrieb buchstäblich von morgens bis abends", sagt Sarah Bardwell vom Händel House Museum in London. Der Text wurde im Juli vom bekannten Librettisten Charles Jennens verfasst und war für eine Osteraufführung im folgenden Jahr vorgesehen. "Ich hoffe, [Händel] wird sein ganzes Genie und Können darauf auslegen, damit die Komposition alle seine früheren Kompositionen übertreffen kann, da das Subjekt jedes andere Subjekt übertrifft", schrieb Jennens an einen Freund.
Es gab mehrere Gründe für die Wahl von Dublin für das Debüt von Messiah . Händel war niedergeschlagen über den teilnahmslosen Empfang, den das Londoner Publikum in der vergangenen Staffel für seine Werke gegeben hatte. Er wollte keinen weiteren kritischen Misserfolg riskieren, besonders bei einem so unorthodoxen Stück. Andere Händel-Oratorien hatten starke Handlungen, die durch dramatische Auseinandersetzungen zwischen Hauptdarstellern verankert waren. Aber der Messias bot die lockerste Erzählung: Der erste Teil prophezeite die Geburt Jesu Christi; der zweite erhöhte sein Opfer für die Menschheit; und der letzte Abschnitt läutete seine Auferstehung ein.
Dublin war eine der am schnellsten wachsenden und wohlhabendsten Städte in Europa. Eine wohlhabende Elite wollte unbedingt ihre Raffinesse und den wirtschaftlichen Einfluss eines großen Kulturereignisses demonstrieren. "Es war also ein großer Vorteil für Händel, nach Dublin zu reisen, um sein neues Werk auszuprobieren und es dann nach London zurückzubringen", sagt Keates und vergleicht den Komponisten mit Broadway-Produzenten, die Stücke in New Haven ausprobiert haben, bevor sie inszeniert wurden in New York City.
Der Erfolg von Messiah in Dublin wiederholte sich in der Tat schnell in London. Es dauerte eine Weile, bis der Messias seine Nische als Weihnachtsliebling gefunden hatte. "Es gibt so viel gute Ostermusik - besonders Bachs Matthäus-Passion - und so wenig großartige Sakralmusik, die zu Weihnachten geschrieben wurde", sagt Cummings. "Aber der gesamte erste Teil des Messias handelt von der Geburt Christi." Zu Beginn des 19. Jahrhunderts waren die Aufführungen des Messias in den Vereinigten Staaten zu einer noch stärkeren Tradition des Weihnachtsfestes geworden als in Großbritannien.
An Händels Vorliebe für die Arbeit besteht wenig Zweifel. Zu seinen jährlichen Benefizkonzerten für seine Lieblings-Wohltätigkeitsorganisation - das Londoner Foundling Hospital, ein Heim für verlassene und verwaiste Kinder - gehörte immer auch Messiah . Und als er 1759 blind und bei schlechter Gesundheit war, bestand er darauf, am 6. April eine Aufführung des Messias im Theatre Royal in Covent Garden zu besuchen. Acht Tage später starb Händel zu Hause.
Sein Gesamtvermögen wurde auf 20.000 Pfund geschätzt, was ihn nach modernen Maßstäben zum Millionär machte. Den größten Teil seines Vermögens überließ er Wohltätigkeitsorganisationen und den Rest Freunden, Dienern und seiner Familie in Deutschland. Sein einziges nachträgliches Geschenk für sich selbst war 600 Pfund für sein eigenes Denkmal in der Westminster Abbey, der letzten Ruhestätte der britischen Monarchen und ihrer versiertesten Untertanen. Drei Jahre nach Händels Tod wurde das Denkmal des französischen Bildhauers Louis François Roubillac aufgestellt.
Im Ausland wuchs Händels Ruf - und der seiner bekanntesten Komposition - nur noch weiter. Mozart bezahlte Händel das höchste Kompliment, als er 1789 den Messias neu aufbaute. Sogar Mozart gab jedoch zu, demütig gegenüber Händels Genie zu sein. Er bestand darauf, dass Änderungen an Händels Partitur nicht als eine Anstrengung zur Verbesserung der Musik interpretiert werden sollten. "Händel weiß besser als jeder von uns, was eine Wirkung haben wird", sagte Mozart. "Wenn er wählt, trifft er wie ein Blitz."
Der Liebhaber der klassischen Musik, Jonathan Kandell, lebt in New York City.
1823 proklamierte Beethoven Händel zum "größten Komponisten, der je gelebt hat". (Britische Bibliothek / Bridgeman Art Library International) 
Georg Friedrich Händel (im Alter von 64 Jahren, 1749) schuf Werke, darunter Messias, die selbst die musikalischen Titanen, die ihm nachfolgen würden, verblüfften. (AGE Fotostock) 
Ein 1742 Druck von Händels Messias . (Bridgeman Art Library International) 
Als Wunderkind (junges Händel-Gemälde von 1893) schuf der Komponist später neue italienische Opern und forderte den Rivalen Giovanni Bononcini heraus, der traditionelle italienische Opern schrieb. (Bridgeman Art Library International) 
Händel - volatil und von der französischen Küche begeistert - stand in der Londoner Szene hoch im Kurs (Händel im Jahr 1704 im Duell mit einem Musiker). (Bridgeman Art Library International) 
Händels Karikatur als schweineschnauziger Völlerei, der einem Gast das Essen verweigerte. (Bridgeman Art Library International) 
Händel betete in der Kirche am St. Georgsplatz in Hannover. (Peter Scholey / Alamy) 
Händel wählte die Musick Hall in Dublin als Veranstaltungsort für die triumphale Uraufführung des Messias am 13. April 1742 (der Eingangsbogen der Halle ist alles, was übrig bleibt.) (Deadlyphoto.com / Alamy) 
Der Messias wurde sofort gefeiert (eine Aufführung von 1865 im Londoner Crystal Palace). Bis zum heutigen Tag, betont Dirigent Laurence Cummings, "sind die Freudengefühle, die Sie aus den Hallelujah-Refrains ziehen, unübertroffen." (Die Granger-Sammlung, New York)
