Als der Paläontologe John Ostrom 1969 Deinonychus nannte, sorgte er für den Funken unserer langjährigen Faszination für die „Raptoren“. Ähnliche Dinosaurier wurden schon vor vier Jahrzehnten genannt, Velociraptor und Dromaeosaurus Aspekt des Dinosauriers, der unter den früheren Funden noch nicht gesehen worden war. Zu den zusammengebauten Überresten von Deinonychus gehörte die namensgebende „schreckliche Klaue“ des Dinosauriers - eine böse, zurückgebogene Waffe, die am überstreckbaren zweiten Zeh des Tieres vom Boden gehalten wurde. In Kombination mit dem Rest der Anatomie des Dinosauriers, argumentierte Ostrom, deutete die erschreckende Klaue darauf hin, dass Deinonychus ein aktiver, athletischer Raubtier gewesen sein musste.
Aber wie haben Deinonychus und seine ähnlich ausgerüsteten Verwandten diese schreckliche Zehenklaue benutzt? Der Anhang sieht furchterregend aus, aber Paläontologen waren sich nicht einig, ob die Klaue zum Schlagen, Greifen, Feststecken oder sogar Klettern von Beute verwendet wurde. Einige Forscher, wie Phil Manning und Mitarbeiter, haben sogar argumentiert, dass die Klauen von Velociraptor und verwandten Dinosauriern am besten für die Skalierung von Baumstämmen geeignet sind - eine Schlussfolgerung, die mit der umstrittenen Hypothese übereinstimmt, dass die Vorfahren der Vögel baumkletternde Dinosaurier sind.
Linker Hinterfuß von Deinonychus antirrhopus. (Bild aus Wikipedia) All dies setzt voraus, dass die Klauen von Deinonychosauriern einem besonderen Verhalten entsprechen. Können aber Fußklauenformen die Gewohnheiten von Dinosauriern wirklich verraten? Das ist die Frage einer neuen PLoS One- Studie der Zoologin Aleksandra Birn-Jeffery und ihrer Kollegen.
Basierend auf Beobachtungen von lebenden Tieren haben Forscher bestimmte Klauenformen häufig mit bestimmten Verhaltensweisen verknüpft - relativ gerade, stumpfe Klauen gehören wahrscheinlich zu einem Tier, das auf dem Boden läuft, während Baumkletterarten dünne Klauen mit kleinen, scharfen Spitzen haben. Aber die Natur ist nicht so hübsch, dass sie für Barsche, Läufer, Kletterer und Raubtiere eine einzige, verräterische Klauenform hat. Selbst dann interpretieren Forscher Klauenformen nicht immer gleich - je nachdem, wen Sie fragen, deuten die Fußklauen des frühen Archäopteryx darauf hin, dass es sich um einen Kletterer handelte oder dass er nur auf dem Boden laufen konnte.
Um dieses Problem zu analysieren, untersuchten Birn-Jeffery und Mitautoren die Geometrie der dritten Zehenklaue - auf Dinosauriern, der mittleren Zehenklaue - in 832 Exemplaren von 331 Arten, die verschiedene Lebensstile von Vögeln, Eidechsen und ausgestorbenen Dinosauriern darstellen. Die Klauenformen entsprachen nicht strikt bestimmten Verhaltensweisen. In der Kategorie der Kletterer hat beispielsweise die Krauseidechse eine geringere Krallenkrümmung als erwartet, und bei Raubvögeln haben der Mäusebussard, der Sekretär und die größere Rußeule weniger stark zurückgebogene Krallen, als sie für ihren Lebensstil erwartet haben.
Als die Dinosaurierdaten in den Mix aufgenommen wurden, schienen die Deinonychosaurier keiner einzigen Kategorie zu entsprechen. Die sichelförmigen Fleischfresser fielen in die Reichweite von Kletterern, Barschen, Raubtieren und Bodenbewohnern - man könnte sagen, dass es sich bei diesen Dinosauriern um alles handelt, von rein terrestrischen Läufern bis hin zu Barschen. Und obwohl die Forscher eine allgemeine Klauenform identifizierten, die dem Gehen auf dem Boden entsprach - tiefere Klauen mit weniger Krümmung -, passten die Dinosaurier nicht ausschließlich in diese Kategorie.
Einige Dinosaurier, wie Microraptor, hatten Krallen, die zum Klettern geeignet gewesen sein könnten. Allerdings zeigten Dinosaurier, die wir als verhaltensähnlich betrachten könnten, Unterschiede - Velociraptor schien der Kategorie der Bodenbewohner am besten zu entsprechen, während der größere Deinonychus Krallen zu haben schien, die denen von Raubvögeln ähnlicher waren. Dies bedeutet nicht, dass Microraptor definitiv ein Kletterer war oder dass Velociraptor kein Raubtier war. Wie die Autoren zeigen, sind die verschiedenen Verhaltenskategorien nicht so leicht zu unterscheiden, wie bisher angenommen, und die Aussage, dass ein Tier definitiv aufgrund seiner Klauenform an einem bestimmten Verhalten beteiligt ist, führt allein zu einer Vereinfachung.
Kein Wunder, dass Dinosaurierfußklauen so unterschiedlich interpretiert wurden! Während sich die neue Studie eher auf die dritte Zehenklaue als auf die berühmte zweite Deinonychosaurier-Zehenklaue konzentrierte, gilt der Punkt der Analyse immer noch. Klauengeometrie allein ist kein verlässlicher Indikator für das Verhalten. Das ist zu erwarten - wie die Autoren betonen, sind Klauen multifunktional und es ist unwahrscheinlich, dass sie nur eine Art von Verhalten oder Lebensraum darstellen. Vögel, die ihre Klauen zum Hocken verwenden, können sie auch zum Töten von Beute verwenden, oder Vögel, die hauptsächlich in den Bäumen leben, können auch auf dem Boden suchen. Die Krallenform wird durch verschiedene Aspekte der Naturgeschichte eingeschränkt und spiegelt eher die Flexibilität als die strikte Einhaltung eines bestimmten Lebensstils wider. Deinonychosaurier-Klauen enthalten definitiv Hinweise auf die Naturgeschichte der Dinosaurier, aber das Herausfinden dieser Hinweise ist ein schwieriger und komplizierter Prozess.
Referenz:
Birn-Jeffery, A., Miller, C., Naish, D., Rayfield, E., Hone, D. 2012. Pedalklauenkrümmung bei Vögeln, Echsen und mesozoischen Dinosauriern - komplizierte Kategorien und Kompensation für massenspezifische und phylogenetische Kontrolle . PLoS ONE . 7, 12: e50555. doi: 10.1371 / journal.pone.0050555
