Am 28. Januar 1948 fing der Motor eines Flugzeugs über dem Los Gatos Canyon, etwa 60 Meilen südwestlich von Fresno, Kalifornien, Feuer und tötete 32 Menschen. Gabriel Thompson bei SFGate.com berichtet, dass der Vorfall der tödlichste Flugzeugabsturz in der Geschichte Kaliforniens war, eine Tragödie, die in der Regel die Zeitungen übernimmt und Biografien und Denkmäler für die Verstorbenen hervorbringt.
Im Jahr 1948 identifizierten Nachrichtenberichte jedoch nur vier der Getöteten - zwei Besatzungsmitglieder, eine Flugbegleiterin und einen namentlich genannten Einwanderungsbeamten. Ihre Körper wurden geborgen und zu ihren Familien zurückgeschickt. Die anderen 28 Personen an Bord waren mexikanische Landarbeiter, die nach einer Arbeit in den USA im Rahmen des Bracero-Programms nach Hause geschickt wurden, was mexikanischen Gastarbeitern erlaubte, legal in den USA zu arbeiten, um den Mangel an landwirtschaftlichen Arbeitskräften auszugleichen. Ihre Namen wurden nicht aufgeführt, ihre Familien wurden nicht benachrichtigt und sie wurden im Massengrab mit einer Plakette beigesetzt: „28 mexikanische Bürger, die bei einem Flugzeugunfall in der Nähe von Coalinga ums Leben kamen.“ Radioberichte nannten sie einfach Deportierte.
"Drei Monate vor diesem Unfall gab es einen sehr ähnlichen, ein anderes Flugzeug stürzte in Utah ab und 52 Menschen starben, in den Nachrichten erschien jeder Passagier mit seinem Namen und sie zeigten sogar ihre Bilder in der Los Angeles Times ", Tim Z. Hernandez, Der Autor des 2017 erschienenen Buches All They Will Call You, in dem die Namen und Geschichten der namenlosen Personen, die bei dem Absturz im Los Gatos Canyon ums Leben kamen, aufgedeckt werden, berichtet der BBC kürzlich in einem Interview.
Im Jahr 2010 las Hernandez, der an der Universität von Texas in El Paso lehrt, erstmals Artikel über den Flugzeugabsturz in Kalifornien, als er in der Fresno-Bibliothek nach einem anderen Roman suchte. Die Ausschnitte riefen die Erinnerung an das Lied „Deportee (Flugzeugwrack in Los Gatos)“ wach, das als Gedicht der Volksikone Woody Guthrie begann, die es verfasst hatte, nachdem sie im Radio von der Tragödie gehört hatte nicht mit dem gleichen Respekt behandelt wie die Flugbesatzung. Ein Freund vertonte seine Worte und gab das Lied Pete Seeger, einem anderen Volkshelden, der die Melodie populär machte. Im Laufe der Jahrzehnte Namen wie Johnny Cash, Bob Dylan, Joan Baez, Arlo Guthrie, Dolly Parton und andere haben ihre Geschichte gesungen.
Aber Hernandez, der Sohn und Enkel mexikanischer Landarbeiter, war schockiert, als er feststellte, dass noch niemand die zentrale Frage im Lied beantworten musste: „Wer sind all diese Freunde, die alle wie trockene Blätter verstreut sind? / Das Radio sagte, sie seien nur Deportierte . "
Inspiriert, weitere Nachforschungen anzustellen, machte er eine Liste von Namen aus ihren Sterbeurkunden ausfindig. Aber die Schreibweise ihrer Namen war fürchterlich verpfuscht worden, was es schwierig machte, die Männer weiter auf ihre Nachkommen in Mexiko zurückzuführen. Also schrieb Hernandez in eine zweisprachige Fresno-Zeitung, in der er nach Verwandten der Braceros suchte: "Wenn jemand verwandt ist, melde dich bitte." "Si alguien está relacionado, por favor, pónganse en contacto."
Der Enkel eines Verstorbenen nahm Kontakt auf und führte ihn zu einer spanischsprachigen Lokalzeitung, die wenige Tage nach dem Unfall die korrekten Namen, Heimatorte und Angehörigen der Arbeiter veröffentlichte.
In den kommenden Jahren hat Hernandez an diesem Tag Familien von sieben Personen auf der Flucht aufgespürt. Er erfuhr, dass José Sánchez Valdivia ein Fan von Babe Ruth war und eine mexikanische Baseballliga organisierte, in der Kohl als Basis diente. Luis Miranda Cuevas aus Jocotepec, Jalisco, kleidete sich wie ein Mädchen, um den Vater seiner zukünftigen Frau zu täuschen, damit er neben ihr sitzen und reden konnte, während sie nähte.
"Je mehr ich mich mit der Geschichte beschäftigte, desto mehr Blickwinkel entdeckte ich", sagte Hernandez im vergangenen Jahr in einem Interview mit Rigoberto González bei NBC News.
Jetzt, 70 Jahre nach dem Absturz, haben Hernandez und die Familien des Verstorbenen daran gearbeitet, einen neuen Grabstein ins Grab zu legen. Darin sind die Namen aller 32 bei dem Unfall getöteten Personen enthalten, wodurch Familien, die nie in der Lage waren, eine Beerdigung abzuhalten, geschlossen wurden. Letzten Monat, am offiziellen Jahrestag des Absturzes, wurden die Namen der Opfer im Senat der kalifornischen Landeshauptstadt verlesen. Der Volkssänger Joan Baez wurde eingeladen, eine Version von Guthries Lied für die Anwesenden zu spielen.
Für Hernandez ist seine Suche noch nicht beendet. Er erklärt, es sei zu seiner lebenslangen Mission geworden, die verbliebenen Verwandten des Absturzes aufzuspüren, die das Schicksal ihrer Lieben immer noch nicht kennen. Wie er der BBC mitteilt: "Ich suche immer noch."
