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Wenn Sie durch die winzige Bergstadt Ouray im Südwesten Colorados (1.000 Einwohner) fahren, werden Sie nie vermuten, dass in der malerischen Enklave einer der größten Eiskletterparks der Welt liegt. Mit fast 200 verschiedenen Kletterrouten und 17.000 Höhenmetern entlang der kilometerlangen Uncompahgre-Schlucht ist der Ouray Ice Park ein Traumziel für Anfänger und erfahrene Eiskletterer.
Die Menschen, die diesen eisigen Spielplatz schaffen, sind als Eisbauern bekannt. Jedes Jahr, wenn der Winter näher rückt, verwenden sie ein komplexes System aus Rohren, Bewässerungssystemen und Duschköpfen, die sich über der Schlucht befinden und hoch aufragende Mauern aus gefrorenem Wasser bilden.
Eisklettern wurde in den späten 1960er Jahren in den USA populär und obwohl Abenteurer seit Jahrzehnten von Mutter Natur gebaute Backcountry-Routen erklimmen, gibt es heute eine Handvoll künstlich angelegter Eisparks im Land. Dazu gehören der EXUM Ice Park in Jackson Hole, Wyoming, und der Sandstone Ice Park in Sandstone, Minnesota. Es gibt auch einige kleinere Ausrüster im Mittleren Westen, Nordosten und in Alaska mit künstlichen Eiskletterrouten, aber der Ouray Ice Park ist mit Abstand der größte und beliebteste aufgrund seiner Größe, der Klettervielfalt und der Tatsache, dass im Park geklettert wird ist absolut kostenlos.
Wir haben mit Dan Chehayl, dem Betriebsleiter von Ouray, gesprochen, um mehr über den ungewöhnlichen Beruf der Eiszucht zu erfahren.
Moderner Bauer: Was genau macht ein Eisbauer? Das mag für manche Leute wie ein seltsamer Hinweis erscheinen.
Dan Chehayl: Ein Eisbauer ist jemand, der zu einer Felswand oder Klippe hinausgeht und entweder Wasser von einer nahe gelegenen Quelle ableitet oder den vorhandenen Wasserfluss verbessert, indem er einen Graben aushebt, um das Wasser auf einen Bereich zu konzentrieren. Wir sind Bauern! Unsere Jahreszeit ist Winter. Sobald die Temperaturen jeden November sinken, machen wir uns auf den Weg in die Schlucht, um „etwas Eis zu züchten“.
Eisbauern manipulieren die Duschköpfe manuell, um bestimmte Bereiche mehr oder weniger zu besprühen. (Dan Chehayl) MF: Wie schaffen Sie die Anstiege?
DC: Wir beginnen mit der Arbeit an unserem Sanitär- oder Bewässerungssystem, um sicherzustellen, dass alles in Ordnung ist, bevor wir mit dem Anbau unserer Ernte beginnen. Eine andere Sache, die wir tun müssen, ist das, was wir "deveg" nennen, wo wir die Felswände pflegen, um alle Sträucher und Büsche zu beschneiden, die im Laufe des Sommers aufgewachsen sind, weil sie die Qualität des Eises beeinflussen, das wir herstellen können. Dies ist ein einwöchiger Prozess.
Sobald alles festgelegt ist, lassen wir Wasser durch unser anderthalb Kilometer langes Bewässerungssystem laufen, um den Prozess der Eisherstellung zu starten. Entlang des gesamten Systems gibt es etwa alle fünf bis zehn Fuß verzinkte Rohre, die mit Ventilen, Duschköpfen und Abflüssen aus der Hauptversorgungsleitung austreten, sodass wir in jedem Bereich individuelle Anstiege durchführen können.
Der eigentliche Eisherstellungsprozess beginnt damit, dass Wasser durch die Kanalisation fließt und versucht wird, die Klippen zu sättigen, sodass der eigentliche Boden und das Gestein kälter werden und sich an dem Eis festhalten und binden können, das bald zu wachsen beginnen wird.
Um das Eis an den Fels zu binden, brauchen wir wirklich kalte Temperaturen - Teenager sind ideal. Sobald das Eis gebunden ist, ist der Prozess der Herstellung eines guten Eises normalerweise in der Mitte bis in den unteren 20er Jahren am besten. Obwohl wir in kälteren Temperaturen schneller Eis bilden können, ist es nicht so stark. Wenn die Temperaturen weiter sinken und der Stein abkühlt, beginnt das Wasser zu gefrieren und überall Eiszapfen und Eisperlen zu bilden.
Wir konzentrieren uns dann von den Abflüssen auf die Duschköpfe und sprühen Tröpfchen unterschiedlicher Größe mit unterschiedlichen Arten von Duschköpfen, um verschiedenen Bereichen mehr oder weniger Wasser zuzuführen, mit der Idee, das Eis wachsen zu lassen. Ein leichter Sprühnebel enthält normalerweise mehr Luft und kleinere Tröpfchen, so dass das Wasser schneller abkühlt und schneller gefriert, wenn es auf das Eis trifft. Ein schwereres Spray hat größere Tröpfchen und weniger Luft und kühlt langsamer ab, sodass es die Möglichkeit bietet, tiefer in die Schlucht zu gelangen, um bei längeren Anstiegen im Park das Eis zu senken.
Duschköpfe auszutauschen und hin und her zu bewegen, in kälteren Nächten schweres Wasser und in wärmeren Nächten leichter fließen zu lassen, sind alles kleine Dinge, die wir jeden Tag tun, um das Eis zu pflegen.
Duschköpfe, die am oberen Ende der Schlucht entlanglaufen, erzeugen Sprühnebel unterschiedlicher Tröpfchengröße, um entlang der Kletterrouten Eis zu bilden. (Dan Chehayl) MF: Woher kommt das Wasser?
DC: Unser Wasser ist der Abfluss oder Überlauf aus der Stadtwasserversorgung. Es kommt von einer Quelle in den Bergen über der Stadt und fließt dann in unsere zwei Wassertanks mit einer Kapazität von 500.000 Gallonen. Wenn diese voll sind, fließt der Abfluss im Sommer in eine kleine Wasserkraftanlage und im Winter in den Ouray-Eispark. In jedem Fall wird das Wasser irgendwann im Fluss landen und nach Norden fließen. Wenn es nicht von den Landwirten stromabwärts genutzt wird, gelangt es schließlich zum Colorado River.
Normalerweise beginnen wir um den 20. November mit dem Fließen von Wasser. Es kann 20 Tage bis zu einem Monat dauern [um die Anstiege zu schaffen], manchmal länger, bis das Eis sicher und nachhaltig genug ist, um für die Öffentlichkeit geöffnet zu werden.
Duschköpfe in Aktion (Dan Chehayl) MF: Wie bist du zur Eiszucht gekommen?
DC: Mein Senior-Projekt für angewandte Forschung am Sterling College [in Vermont] trug den Titel „Die Vorteile des Eiskletterns als Tourismus in Berggemeinden“. Als ich dieses Projekt startete, wusste ich kaum, dass ich im Ouray Ice Park landen würde - dem bestes Beispiel dafür in der Welt.
Ich war viele Jahre lang Kletterer, bevor ich in Vermont das Eisklettern lernen konnte. Ich begann im Januar 2003 durch einige Professoren, die in meinem ersten Jahr zwei Wochen lang einen Eiskletterkurs absolvierten. Die Winter dort draußen waren sehr kalt, und wir hatten einen geheimen Ort in einer kleinen Schlucht, an dem wir uns zuerst hochseilen konnten. Als wir besser wurden, machten wir uns auf den Weg ins Hinterland, um das Eis von Grund auf zu erklimmen. Jeder Aufstieg war ein Abenteuer; Es war eine Möglichkeit für mich, mich selbst herauszufordern und Hindernisse zu überwinden, und eine großartige Möglichkeit, mit Freunden abzuhängen.
In meinem zweiten Jahr am Sterling College besuchten einige der Oberschüler Ouray mit einem meiner Professoren im Rahmen eines „Semesters der Bergkulturen“. Als sie nach Vermont zurückkehrten, war Frühlingsferien und sie erzählten mir von dem Eiskletter-Mekka. Zu diesem Zeitpunkt war ich schon Hals über Kopf für den Sport, also sprangen wir alle in meinen Volvo-Kombi und fuhren 36 Stunden direkt nach Ouray, stiegen um 7 Uhr morgens aus dem Auto und begannen zu klettern. Danach war ich von Ouray begeistert.
[Zwei Jahre später] arbeitete ein Freund von mir als Eisbauer in Ouray und brauchte eine zusätzliche Hand, sodass ich als Teilzeit-Eisbauer eingestellt wurde. Ich begann ganz unten mit der Grunzarbeit - ich schaufelte Schnee von den Anstiegen, räumte Anker, hackte viel Eis um die Duschköpfe, Abflüsse und Ventile, schleifte Gehwege und leerte Mülleimer. Im darauffolgenden Jahr begann ich Vollzeit damit, das Eis zu bewirtschaften.
MF: Sie bezeichnen den Ouray Ice Park als ein Mekka für Kletterer. Warum das?
DC: Es ist die größte und beliebteste Periode. Menschen reisen nicht aus der ganzen Welt oder dem ganzen Land an, um in einen anderen Eispark als unseren zu gehen. Unser Terrain ist unglaublich, atemberaubend und beeindruckend.
Wir befinden uns fünf Minuten außerhalb von Ouray - auch bekannt als die Schweiz von Amerika. Wir befinden uns im Kernland vieler der besten Eisklettertouren im Hinterland Nordamerikas. Sie können also ein paar Tage im Park trainieren, dann ins Hinterland hinausfahren und auf ein 30 Meter langes klassisches Stück Eis wie Bridal Veil Falls klettern. Das Band oder die Treppe zum Himmel. Wir haben ungefähr 17.000 Fuß vertikale Eisklettertouren im Park und wir sehen zwischen sieben und achttausend Besucher pro Saison.
MF: Was ist das beste Eis zum Klettern?
DC: Die besuchenden Kletterer mögen Eis, das groß und fett und blau ist. Manchmal mögen sie es klebrig, wie es an wärmeren, sonnigen Tagen oder in der Spätsaison ist; manchmal mögen sie es härter und spröder. Das Eis ist je nach Wetter und Jahreszeit immer unterschiedlich. Das macht Spaß - es ist immer anders. Die meisten Leute mögen das klebrige Zeug wahrscheinlich besser - das "Helden" -Eis oder "Plastik", in das Sie Ihre Eispickel einschwenken können, und es klebt automatisch und mühelos.
Der Eispickel eines Kletterers gräbt sich in das künstliche Eis. (Dan Chehayl) 
Ein einzelner Kletterer bewältigt einen steilen Aufstieg in der Uncompahgre-Schlucht von Ouray. (Dan Chehayl) MF: Inwiefern kommt der Park sowohl der örtlichen Gemeinde in Ouray County als auch der Klettergemeinschaft insgesamt zugute?
DC: Ohne den Ouray Ice Park wäre Ouray im Winter eine Geisterstadt. Es gab wenig bis gar keine Wirtschaft, bevor der Park in den frühen neunziger Jahren richtig in Fahrt kam. Im Laufe der Jahre, als der Park immer beliebter wurde und immer mehr Kletterer in die Stadt zogen, wuchs die Wirtschaft mit, bis er schließlich zum heutigen Eiskletter-Mekka wurde.
Die lokalen Unternehmen und die gesamte Gemeinde verlassen sich stark auf den Park, um ihre Geschäfte während der Wintersaison zu betreiben. Ouray hat jetzt eine der größten Klettergemeinden in den Vereinigten Staaten. Hinter praktisch jeder Tür in der Stadt gibt es mindestens einen Kletterer, und es ist eine starke Gemeinschaft, in der wir alle Freunde sind und alle zusammenarbeiten, um unsere Kletterressourcen zu schützen und nachhaltig zu erhalten, während sie jedes Jahr wachsen. Es ist auch eine sehr einladende Gemeinde - jeden Tag kommen neue Kletterer in die Stadt und werden mit offenen Armen empfangen.
MF: Was sind deine Ziele für den Eispark? Pläne für eine Erweiterung?
DC: Das bestmögliche Eis, ein gutes Erlebnis für die Besucher und die Sicherheit für Mitarbeiter und Besucher sind meine jährlichen Ziele.
Wir sind immer bemüht, unser Terrain jedes Jahr zu erweitern und zusätzliche Anstiege hinzuzufügen, wo wir können. Ein weiteres Ziel ist es, den Nutzen für die lokale Gemeinschaft und die Klettergemeinschaft zu maximieren. Der Erhalt und die Verbesserung der Infrastruktur stehen ebenso im Vordergrund wie die Bindung von Mitarbeitern von Jahr zu Jahr.
Wir fügen immer Duschköpfe an den Enden jedes Abschnitts im Park hinzu, um ein oder zwei weitere Anstiege zu machen. Wir sind auch bemüht, einige Lücken im Park zu vergrößern, in denen es derzeit keine Eisaufstiege oder Duschköpfe gibt, aber das Rohr geht durch, um zu einem anderen Bereich zu gelangen. Der Grund, warum diese Orte in der Vergangenheit nicht erschlossen wurden, liegt entweder an der Zugänglichkeit oder an der Sonneneinstrahlung. Die Orte, an denen wir ein ganz neues Gebiet erschließen möchten, sind aufgrund des sicheren Zugangs zum Gipfel der Klippe sowohl für die Eiszüchter als auch für die Kletterer schlecht zugänglich. Wir müssten die Infrastruktur in Form von Treppen und Gehwegen ausbauen, was die Genehmigung von Brettern, die Genehmigung von Städten und das Sammeln von Spenden mit sich bringt.
Schauen Sie sich dieses Video von The Big Story an, das Eisbauern in Aktion zeigt:
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