Die Einwanderer, die sich im feuchten Laderaum des deutschen Dampfschiffs Werra drängten, waren nicht besonders willkommen, als sie am 24. Februar 1883 in den Vereinigten Staaten landeten. Ausländerfeindlichkeit war groß, und viele Amerikaner befürchteten, die Europäer könnten die bereits kämpfenden Bewohner verdrängen über Wasser bleiben.
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Die Kritiker waren ziemlich unangenehm gegenüber den Neuankömmlingen, die unterschiedlich als schuppig, unersättlich, monströs und heimelig beschrieben wurden. Sie haben den Einheimischen Essen gestohlen. Sie hatten scharfe Zähne. Sie aßen ihre Jungen. Sie waren grünlich gelb mit roten Flecken. Sie waren Fische.
Insbesondere die Fische, die im Februar an der Werra ausschifften, waren angehende Forellen in Form von 80.000 befruchteten Eiern aus einer hart umkämpften Sorte der Salmo-Trutta, der europäischen Bachforelle, die um 200 n. Chr. In der römischen Literatur zum ersten Mal auftaucht inspiriert durch Izaak Waltons Compleat Angler und Shakespeares Twelfth Night Franz Schuberts "Forellen" -Quintett von 1819 und errichtet mit dieser Lieferung von 1883 einen Brückenkopf in Nordamerika.
Die Folgen seiner Ankunft sind - am Flussufer, in öffentlichen Anhörungsräumen und in Gerichtsgebäuden - bis heute zu spüren. In der Tat ist es nicht allzu schwer zu behaupten, dass die fortgesetzte Geschichte der Forellen in Amerika - heimisch und eingeführt, bedroht und blühend - ein angemessenes Spiegelbild unserer eigenen unruhigen Geschichte mit ihren Marathonwanderungen, ihren Paroxysmen von Vorurteilen und Vorurteilen ist gut gemeinte Fehler und sein beruhigender Drang, diese Fehler wieder in Ordnung zu bringen. Bevor wir darauf eingehen, kehren wir zu den invasiven Arten zurück, die diese Fischgeschichte ins Leben gerufen haben.
Es begann passend mit einer Angeltour. Fred Mather, ein US-amerikanischer Delegierter der Berliner Fischkulturausstellung von 1880, besuchte den Schwarzwald, wo er sich freute, mit seinem Gastgeber, dem Baron Friedrich Felix von Behr, Präsident des Deutschen Verbandes der Fischkünstler, ein paar Bachforellen zu fangen. Mather, ein Gründungsvater der Fischvermehrung in der Neuen Welt, war entschlossen, Bachforellen nach Amerika zu importieren.
Der Baron verpflichtete ihn einige Jahre später und stellte die ersten Eier zum Versand bereit, die im Eiskeller der Werra verstaut wurden. Als der Fisch ankam, brachte Mather ihn zu einer Fischschule in Long Islands Cold Spring Harbour. Einige durften sich zu Brutvögeln entwickeln, andere wurden zu Brutbetrieben in Caledonia, New York, und wieder andere zur Station der US-Fischkommission in Northville, Michigan, geschickt. Sie und ihre Nachkommen, verstärkt durch Lieferungen aus Deutschland, England und Schottland, würden in die Flüsse ihrer Wahlheimat entlassen und blühten bald in Strömen von Neuengland bis zu den Rocky Mountains. Sie erschienen; sie wurden fett; sie aßen ihre Jungen; und ja, sie taten genau das, was die Fremdenfeindlichen vorausgesagt hatten - sie muskulierten neben den einheimischen Bachforellen des Ostens, die von Winslow Homer und Daniel Webster geliebt wurden. Bachforellen wuchsen größer als Bäche, konnten wärmerem Wasser standhalten und waren äußerst territorial, sodass ihre einheimischen Cousins flussaufwärts nach neuen Quartieren suchten.
Nicht, dass es in den 1880er Jahren noch viele Bachforellen gab, die belästigt werden mussten. Dies war nicht Salmo Trutta zu verdanken, sondern Homo Sapiens . Während sich Städte und Gemeinden in den Jahren nach dem Bürgerkrieg ausbreiteten, wurden Wälder für Holz gefällt, Flüsse zu Holzeinschlägen verarbeitet, hoch aufragende Hemlocktannen für Gerbereien und Harthölzer für die Destillation in Säurefabriken gemahlen. Bachforellen, wissenschaftlich bekannt als Salvelinus fontinalis - der "kleine Lachs des Brunnens" - hatten ihre Brunnen verloren, das klare, kühle, sauerstoffreiche Wasser, das sie zum Überleben benötigen. Bis 1879 berichteten Forest and Stream wenig Hoffnung: "Dies ist wahrscheinlich die letzte Generation von Forellenfischern."
Das Requiem erwies sich als verfrüht. Bevor das 20. Jahrhundert seinen Lauf nahm, hatten Bachforellen die Kontrolle über den Beaverkill River in New York, den Letort in Pennsylvania, den Pere Marquette in Michigan, den Madison in Montana und andere Gewässer übernommen und wurden bald zu einer Legende in den Chroniken des amerikanischen Fischfangs. "Viele von uns können sich daran erinnern, wie schlecht unser Sport war, bevor die erste Bachforelle kam", schrieb Theodore Gordon, ein Pionier des amerikanischen Fliegenfischens, im Jahr 1913. In den Jahren danach sind Fischer und Fischerinnen mit der Braunen aufgehübscht Forelle. In den Vereinigten Staaten flogen zuletzt 34 Millionen Angler mit Fliegenruten und Spinnereiausrüstung davon, wo sie jedes Jahr 36 Milliarden Dollar für ihren Sport ausgaben.
Obwohl sie an den Rand gedrängt und in ihrer Anzahl reduziert sind, leben heute die belagerten Bachforellen im Osten. Die Fische finden Zuflucht in den hohen, dünnen Nebenflüssen der Catskills; in den abgelegenen Teichen von Maine und Michigan; und in den kleinen Flüssen des Blue Ridge und der Alleghenies. Tausende wurden im 19. Jahrhundert aufgetrieben und für Brütereien gerettet; Diese trugen dazu bei, die östlichen Bäche wieder aufzufüllen und Vorräte an Orten bereitzustellen, an denen Bachsaiblinge noch nie zuvor gelebt hatten - wo sie heute ironischerweise als Eindringlinge gegossen werden und die Eingeborenen vor sich treiben.
Ob eine Forelle ein Ärgernis oder ein geschätztes Mitglied der Gemeinschaft ist, hängt davon ab, wo Sie auf der Karte stehen. Von den vier wichtigsten Forellenarten in den Vereinigten Staaten - Regenbogen, Bach, Kehlkopf und Braun - wurde nur die Bachforelle aus dem Ausland eingeführt, aber jede der vier Arten kann als invasiv angesehen werden, wenn sie in eine neue Wasserscheide eingeführt wird. So gilt eine Regenbogenforelle ( Oncorhynchus mykiss ), die aus ihrer Heimat Kalifornien nach Virginia transplantiert wurde, in ihrer neuen Heimat als Nonnativ; Aus der gleichen Überlegung wird eine östliche Bachforelle in westlichen Bächen zu einem Schädling. Es hat ansässige Forellen aus den kleinen Flüssen und Seen von Montana, Colorado, New Mexico und anderen Bergstaaten vertrieben. Das Hauptopfer der Bachforelle ist der Halsabschneider, der nach dem hellen Purpur unter dem Kiefer benannt wird. Eingeborene Cutthroats, die auf einer Seite von invasiven Bachforellen gequetscht werden, werden auch von Regenbogenforellen, einem Cousin der Pazifikküste, herausgefordert. Halsabschneider bestehen aus mindestens 13 verschiedenen Unterarten, von denen jede durch Jahrhunderte der Evolution für einen bestimmten Winkel von schroffem Gebirgs- und Wüstenleben optimiert wurde. Von diesen Unterarten sind zwei ausgestorben, zwei vom Aussterben bedroht und viele andere in Schwierigkeiten.
Ist das wichtig?
"Nun, es ist wichtig, ob Sie sich Sorgen um die biologische Vielfalt machen", sagt Robert J. Behnke, emeritierter Professor für Fischerei und Naturschutz an der Colorado State University und einer der führenden Forellenbiologen des Landes. "Die erste Regel des intelligenten Bastelns ist, kein Teil wegzuwerfen, weil man nicht versteht, wohin es geht oder was es tut", umschreibt er den Naturschützer Aldo Leopold. "Sie legen Bachforellen in einen Bach und die Halsabschneider verschwinden einfach", sagt er. "Sie sind so viele Bachforellen im Westen - deshalb sind sie unser führender Giftkandidat."
Behnke, ein blonder, stämmiger Mann, der sein Gespräch mit einem Pfeifenstoß unterbricht, beobachtet ruhig, wie sich ein Besucher bei der Erwähnung von Gift windet. "Sieh mal, viele Chemophobe mögen es nicht, aber diese Gifte wurden von der Environmental Protection Agency als absolut sicher eingestuft. Die Bundesgerichte haben entschieden, dass es in Ordnung ist, sie zu verwenden."
So haben Tausende von Bächen ihr Leben geopfert, um Platz für einheimische Fische in westlichen Staaten zu schaffen. Wenn schnell wirkende Piscizide wie Antimycin oder Rotenon ihre Arbeit getan und sich aufgelöst haben, werden Eingeborene wieder in den Strom eingeführt.
Solche Vergiftungs- und Umsiedlungsprogramme haben zum Teil zur Wiederherstellung vieler zuvor gefährdeter Fische geführt: Die in den Bergen von New Mexico und im Südosten von Arizona beheimatete Gila-Forelle wurde kürzlich von gefährdet auf bedroht durch die US-amerikanische Fisch- und Tierwelt ausgeweitet Bedienung. Der einst vom Aussterben bedrohte Paiute-Halsabschneider von Kalifornien, der ebenfalls jetzt als bedroht eingestuft ist, ist in anständiger Zahl zurückgekehrt, ebenso wie der Lahontan-Halsabschneider von Nevada und der Bonneville-Halsabschneider des Great Basin.
Im Osten haben Biologen des Great Smoky Mountains National Park begonnen, einige Bäche zu vergiften, um sie von Regenbogenforellen zu befreien, die in den 1930er Jahren aus Kalifornien importiert wurden und seitdem in den Smokies gedeihen. Der National Park Service hofft, durch das Entfernen von Regenbögen aus etwa 65 Kilometern des 2.100 Meilen langen Flusssystems des Parks zumindest einen Teil der Smokies wieder zu einem Zufluchtsort für Bäche zu machen.
Das vielleicht süßeste Comeback ist die Greenback-Cutthroat-Forelle: 1937 für ausgestorben erklärt, schwimmt der Fisch dank wissenschaftlicher Untersuchungen von Behnke wieder in den Colorado Rockies. "Dieser Botaniker rief an und sagte, es gäbe eine komisch aussehende Forelle in Como Creek, weit oben im Oberlauf", erinnert sich Behnke. "Niemand konnte herausfinden, was es war." Behnke sammelte einen der komisch aussehenden Fische, durchforstete die frühe Forschungsliteratur der Region und forderte Museumsexemplare von Expeditionen des 19. Jahrhunderts. Beim Vergleich mit dem lebenden Fisch von Como Creek im Jahr 1969 gelang Behnke eine positive Identifizierung: Die seit langem fehlenden Greenbacks, Opfer von Überfischung und Hybridisierung, waren zurück. Sie waren natürlich nie wirklich gegangen, sondern nur für ein paar Jahrzehnte aus dem Blickfeld verschwunden. Von der winzigen Gruppe von Fischen, die Behnke in Como Creek entdeckt hat, wurden im gesamten Rocky Mountain National Park und in den umliegenden Nationalwäldern rund 60 neue Populationen von Greenbacks eingepflanzt, was der Forelle, die fast entkommen ist, eine sichere Zukunft sichert. Der US Fish & Wildlife Service hat Greenbacks von der gefährdeten Liste gestrichen. Colorado hat sie als Staatsfisch ausgezeichnet; und Angler dürfen sogar auf Catch-and-Release-Basis nach ihnen fischen.
Behnke und ich pilgerten zum Abschnitt des Roosevelt National Forest, wo er die Greenbacks wiederentdeckte. Wir standen leise zwischen den Espen und schauten in den nur einen Meter breiten Como Creek. Ein Fisch erschien als Schatten, der seinen Platz im klaren kalten Wasser hielt und flussaufwärts blickte. Bronze-seitig und kühn gepunktet, passte es perfekt zum braunen Kiesel-Bach-Boden - ein Beweis dafür, dass manche Umweltkatastrophen-Geschichten ein glückliches Ende haben. Wir entdeckten mehr Fische, als wir uns den Weg flussabwärts bahnten und dort anhielten, wo der winzige Bach unter einer Straße verschwand. Behnke bemühte sich um einen letzten Blick und hielt inne, bevor er sagte: "Man würde nie denken, dass es hier Fische geben würde."
Nach mehr als einem Jahrhundert piskatorischen Bastelns scheint nichts mehr da zu sein, wo es hingehört - Bäche im Westen, Regenbogen im Osten und überall Braun. Dies geschah aus gutem Grund: Seit dem späten 19. Jahrhundert züchten Regierungsbehörden und private Brütereien Fisch und transportieren ihn in großem Umfang, um einer wachsenden Nation Nahrung und Sport zu bieten. Diese seit langem akzeptierte Praxis, die als modern, fortschrittlich und wissenschaftlich fundiert gilt, wurde erst kürzlich von Biologen, Naturschutzverbänden und Wildbehörden in Frage gestellt, die sich Gedanken über die langfristige Gesundheit der Forellenpopulationen machen.
"Über die ökologischen Folgen hat sich niemand Gedanken gemacht", sagt Behnke. "Eine Forelle war eine Forelle war eine Forelle. Es war egal, wo Sie sie hingelegt haben - das war das alte Paradigma. Aber wir sehen heutzutage mehr Überlegungen zum Umgang mit einheimischen und wilden Fischen und mehr Vertrauen in den Lebensraum als in den Lebensraum." Brütereien. "
Behnke ist erfreut darüber, dass Regierungsbehörden und Naturschutzorganisationen wie Trout Unlimited die Bedeutung der genetischen Vielfalt und des verbesserten Lebensraums neu einschätzen, die beide im Nationalen Aktionsplan für Fischlebensräume hervorgehoben werden. Der Plan, der im März 2006 vom US-amerikanischen Fish & Wildlife Service und einer Partnerschaft von staatlichen Behörden und Naturschutzorganisationen angekündigt wurde, wird die wichtigsten Bedrohungen für Fischarten wissenschaftlich identifizieren und Leitlinien für ihre Erholung und Erhaltung mit dem Schwerpunkt auf dem Schutz von Bächen und Flüssen enthalten für fisch. Das Projekt orientiert sich am weitgehend erfolgreichen Habitat-Sanierungsplan für Wasservögel aus den 1980er Jahren.
In einigen westlichen Bundesstaaten und in den meisten Nationalparks glauben Biologen und Wildlife-Manager, dass die künftige Gesundheit der Forellenpopulationen auch dadurch verbessert wird, dass weniger auf Brutfische als vielmehr auf die Verbesserung des Lebensraums Wert gelegt wird. In Montana, das für viele seiner touristischen Dollars darauf angewiesen ist, Angler zu besuchen, hat das State Department of Fish, Wildlife & Parks vor drei Jahrzehnten aufgehört, seine Flüsse und Bäche mit Brutfischen zu füllen. Die Idee war, die Sorte Montanas wilder Forellen zu erhalten, die durch jahrzehntelangen Wettbewerb und Inzucht mit Brutfischen, die weniger robust und weniger vorsichtig sind als ihre wilden Cousins, beeinträchtigt worden war. Brutforellen, die in weiten Teilen des dicht besiedelten Ostens immer noch die Grundlage staatlicher Programme bilden, sind auch teuer in der Aufzucht und im Transport zu Flüssen, wo sie schnell von Anglern gefangen oder von anderen Raubtieren verschickt werden. Behnke zufolge überlebt weniger als 1 Prozent dieser Fische von einer Saison zur nächsten. "Alle dachten, wir wären verrückt, als wir aufgehört haben, Brutfische zu lagern", sagt Tom Palmer, Chef des Informationsbüros von Montanas innovativer Fisch- und Wildtieragentur. "Jetzt ist alles wild. Auf diese Weise bekommen wir größere und bessere Fische. Sie sind resistenter gegen Krankheiten und überleben länger."
Palmers Kommentare schienen an einem Septembermorgen relevant zu sein, als der erste Schnee der Saison die Berge versalzte und ich mit einem Driftboot den Madison River hinunter fuhr, um nach großen Bachforellen zu suchen. "Warum wirfst du deine Leine nicht unter diese Bank?" besagter Brian Grossenbacher, ein alter Freund, der jetzt als ein Fischenführer in Bozeman, Montana arbeitet. Ich habe eine flockige grüne Fliege aus Federn und synthetischem Garn in diese Richtung geschleudert. Es trieb durch die klare Strömung und eine Forelle stürzte sich darauf. Er riss heftig, hakte sich ein, schlug durch das Unkraut, plätscherte über die Oberfläche des Flusses und kam schließlich so nah, dass er das Netz traf. Der Fisch wog ungefähr drei Pfund, seine butterfarbenen Seiten waren mit zinnoberroten Flecken übersät. Wir brachten ihn schnell zum Fluss zurück, wo er mit einem Ruck seines Schwanzes in der Dunkelheit verschmolz. Es war eine Bachforelle. Obwohl er nicht in Montana beheimatet ist, war er so wild wie ein Einäugiger, und seine Vorfahren wurden über viele Generationen in Madison geboren, gezüchtet und getestet. In dieser Zeit hatten die Braunen die Provinz der Westslope-Cutthroat-Forellen übernommen, die im Flusssystem überlebten, jedoch in geringerer Anzahl als die heute vorherrschenden Braunen und Regenbogen.
Welcher Fisch hatte den stärkeren Anspruch? Als wir durch die Berge glitten, stellte ich Großenbacher die Frage: "Sollte die Madison vergiftet werden, um die Eingeborenen zurückzubringen?"
"Dumme Idee!" bellte er. "Wir haben hier einen Fluss voller wilder Fische. Leute kommen von überall her, um sie zu fangen. Es wurde schon genug rumgespielt", sagte er und schloss das Thema. "Werfen Sie dort nach rechts - und lassen Sie diesen nicht aus dem Ruder laufen."
Innerhalb einer Stunde waren wir an der Mündung des Cherry Creek vorbeigeflogen, einem Nebenfluss von Madison, der aus der Flying D Ranch des Medienmagnaten Ted Turner stammt, die vor kurzem Gegenstand eines langwierigen und heftigen Rechtsstreits war. In Frage gestellt wurde, ob der Staat in Zusammenarbeit mit Turner Teile des Baches vergiften könnte, um nicht heimische Bachforellen, Regenbogen und Hybriden abzutöten und eine Reserve für einen genetisch reinen Stamm von Westslope-Cutthroat-Forellen zu schaffen. Ein Bundesberufungsgericht hatte zugunsten der Restaurierung entschieden, und die Vergiftung hatte begonnen.
"Weil das Gebiet groß ist", sagt Palmer, "wird es eine große Population von Westslope Cutthroat-Forellen beherbergen, die in einem sich verändernden Umfeld langfristig eher überleben werden." Um den Fischen Zuflucht zu bieten, plant seine Abteilung zehn solcher Schutzgebiete in der Entwässerung des Missouri-Madison River, in der einst Halsabschneider 1.200 Meilen des Flusssystems lebten. in ihrer genetisch reinen Form nehmen Halsabschneider heute nur noch 13 km dieses Systems ein.
Im Moment schlägt niemand vor, die riesige Population nicht heimischer Fische zu töten, die die Flüsse Yellowstone und Madison bei Fischern so beliebt macht. Es wäre technisch unpraktisch - Fischermorde sind an großen, krachenden Flüssen nicht wirksam -, aber politisch unmöglich, da die Flüsse für die Wirtschaft Montanas von Bedeutung sind.
Montana ist eines der wichtigsten Ziele des Landes für reisende Angler und sammelt jedes Jahr 422 Millionen US-Dollar von Fischern. Sie könnten selbst als invasiv angesehen werden und im Sommer und Herbst in großen Gruppen herabsteigen und mit ihren Röhren durch den Flughafen von Bozeman schlurfen, während sie in der dünnen Bergluft nach Sauerstoff schnappen.
Mit einem Teil des Geldes, das Montana von solchen Besuchern sammelt, und mit Geldern, die durch die Schließung der meisten Brutstätten gespart werden, setzt der Staat auf die Verbesserung des Lebensraums, damit seine Flüsse saubereres Wasser, weniger Erosion, bessere Laichböden und eine bessere Abdeckung der Vegetation am Bach haben - all das macht sie produktiver. Das Reparieren eines Forellenstroms erfordert möglicherweise nichts Aufwendigeres, als ein paar Weiden oder Pappeln zu pflanzen, um die Ufer zu stabilisieren, oder Rinder zu fechten, um sie davon abzuhalten, die Küste zu zertrampeln und das Wasser zu verschmutzen. In anderen Fällen, in denen jahrelange schlechte Landnutzung einen Forellenfluss ernsthaft beeinträchtigt hat, sind extremere Korrekturen erforderlich.
Das brachte Ty Smith ins Feld. Er saß an der Steuerung seines 320BL Caterpillar und kaute sich durch eine Weide in der Nähe von Ovando, Montana. Das Objekt seiner Aufmerksamkeit war der schlammige, mit Schlick beladene Hoyt Creek, der eher wie ein Entwässerungsgraben als wie ein lebender Bach aussah. Smith bearbeitete den Eimer seines 48.000 Pfund schweren Baggers mit chirurgischer Präzision, schnitzte ein gewundenes neues Flussbett, modellierte Orte für neue Gewehre und Becken und befolgte genau die Anweisungen einer Frau in Pintgröße mit roter Strickmütze und Gummistiefeln, die ein Klemmbrett trug, ein schwarz-weiß Vermessungsstab und ein Hauch von Autorität.
"Wir stellen die vier Cs hier zur Verfügung", sagte Ryen Aasheim, der für dieses Unternehmen zuständige Biologe von Trout Unlimited. "Unsere Fische sehen gerne klares, kaltes, sauberes und zusammenhängendes Wasser, das wir nach Abschluss dieses Projekts haben werden." Sie erklärte, dass Hoyt Creek, der gemäß den Spezifikationen auf ihrer Karte konstruiert wurde, auf einer Strecke von 11.000 Fuß neu gebaut und mit Dick Creek verbunden wird, der mit Monture Creek verbunden ist, der mit dem Big Blackfoot River im Herzen dieses 1, 5-Millionen-Flusses verbunden ist. Morgen Wasserscheide. In wenigen Wochen würde kaltes, klares Wasser vom darunter liegenden Grundwasserleiter nach Hoyt Creek fließen, das flussabwärts fließen und die Nebenflüsse mit dem Hauptfluss zusammenfließen lassen würde. Dies würde neuen Lebensraum für einheimische Westslope Cutthroats und Bull Forellen bieten, die beide Probleme hatten.
Wie die Viehzüchter und Cowboys, die diesen Teil des westlichen Montana besiedelten, sind junge Forellen auf Reisen programmiert. Fische, die in den Nebenflüssen des Big Blackfoot geschlüpft waren, wanderten zum Hauptstamm, errichteten eine Niederlassung und leisteten Pionierarbeit für neue Abschnitte der Wasserscheide. Es war nicht notwendig, Feeder-Streams auf Lager zu haben, nur um diese vier Cs bereitzustellen. Wenn du es baust, kommen sie genau an die Stelle, an der Ryen Aasheim jetzt knöcheltief im Dreck stand. "Wenn Sie eine Verbindung im System bereitstellen, finden sie immer einen Weg", sagte Aasheim. "Manchmal dauert es eine Weile, bis die Forelle zurückkehrt. Ich glaube, der früheste Zeitpunkt war vier Monate nach Abschluss eines Projekts wie dieses."
Um eine Vorschau auf sein Potenzial zu erhalten, fuhr ich durch die Innenstadt von Ovando (71 Einwohner), vorbei an Trixis Antler Saloon & Fine Dining und den Highway 200 hinunter zu Tom Rues Ranch am Kleinschmidt Creek, einem kürzlich sanierten Nebenfluss von Big Blackfoot.
Rue, ein großer, stumpfer Mann mit einem grauen Schnurrbart und einer Begeisterung für Forellen, traf mich auf einem hölzernen Steg, der seinen Bach überspannte. "Dieser Ort wurde völlig von Überweidung geschädigt", sagte Rue, "total! Das Wasser war schlammig und matschig, zu warm für Fische. Es war ziemlich tot, als ich 1994 hierher kam."
Das war der Zeitpunkt, an dem die Bachrestauratoren den Kanal des Baches verengten und vertieften und seine Oberfläche reduzierten, um ihn kühler zu machen. Sie verlängerten auch Rues Abschnitt des Baches von 6.000 auf 10.000 Fuß, indem sie Drehungen und Wendungen hinzufügten und neue Zäune anlegten, um herumirrendes Vieh aus dem Wasser zu halten. Jetzt fließt Kleinschmidt Creek so klar und kühl wie die Luft in Montana und schneidet unter Ufern, die von Pappeln und einheimischen Gräsern tief beschattet sind. Seit Abschluss des Projekts ist die maximale Temperatur des Baches um zehn Grad gesunken, was ihn zu einem Magneten für Fische auf der Suche nach sauerstoffreichem Wasser macht.
"Die Anzahl der Fische ist dramatisch gestiegen", sagte Rue. "Asymptotisch", dröhnte er und klang eher wie ein theoretischer Physiker als wie ein Rancher. Rue war besonders gut gelaunt, weil er am Tag zuvor eine 20-Zoll-Cutthroat-Forelle ausgesetzt hatte, ein Zeichen dafür, dass die Eingeborenen zurückkehrten.
"Wasser ist neben Sauerstoff das Wertvollste, was wir haben. Sie haben jetzt sieben Millionen Gallonen unter Ihren Füßen", sagt er und nickt am Steg. "Das ist viel Wasser für diesen kleinen Bach."
Der Bach sprach zurück und gluckste unter seiner Brücke, bevor er zum Big Blackfoot River stürzte.
Wenn Sie von Big Blackfoot gehört haben, liegt das wahrscheinlich an Norman Maclean, dem Montana-Schriftsteller, der sein klassisches Buch A River Runs Through It mit dem folgenden Satz herausgebracht hat: "In unserer Familie gab es keine klare Grenze zwischen Religion und Fliegenfischen . " Das war 1976, lange bevor Robert Redford 1992 Macleans Geschichte für den Brad Pitt-Film adaptierte und das Fliegenfischen über Nacht in Mode brachte. Zwischen diesen beiden Daten ist viel passiert.
Der Fluss, der durch jahrelange Abholzung, uneingeschränkte Beweidung und Bergbauschäden geschädigt war, war fast leer von einheimischen Forellen, als Macleans Buch erschien. Sogar gefüllte Forellen verschwanden praktisch nach 1979, als Montana aufhörte, Brutfische in den Fluss zu werfen. Die einheimischen Angler trauerten und beschwerten sich, da sie fast nichts zu fangen hatten. Aber sie haben wenig getan, um die Situation zu verbessern, bis die Sunshine Mining Company 1987 mit ihren Plänen für eine neue Tagebau-Goldmine in der Nähe von Lincoln, wo der Fluss von der Wasserscheide abfließt, zum Handeln anspornte. So entstand das Big Blackfoot Chapter von Trout Unlimited, das dazu beitrug, die geplante Mine abzusenken, und den Staat dazu anspornte, den Gesundheitszustand des Flusses zu untersuchen. Dies führte 1990 zu den ersten Restaurierungsbemühungen, die in den Jahren seit der Wiederherstellung von mehr als 45 Nebenflüssen, der Rekonstruktion eines 48 Meilen langen Stromkanals und der Öffnung des Zugangs für Zugfische auf 460 Meilen im Flusssystem fortgesetzt wurden. In der gleichen Zeit wurden 2.600 Hektar Feuchtgebiete erhalten, 2.300 Hektar einheimische Graslandschaften wurden geschützt und 93.383 Hektar privates Land in fortwährenden Schutzmaßnahmen untergebracht. Darüber hinaus hat die Community-Gruppe Blackfoot Challenge zusammen mit Nature Conservancy 88.000 Morgen Firmenwald gekauft und die Parzellen an eine Vielzahl öffentlicher und privater Interessen übergeben. "Wir sorgen dafür, dass diese ganze Wasserscheide auf nachhaltige Weise für Menschen, Fische und Wildtiere funktioniert", sagt Aasheim. "Es muss eine Win-Win-Situation für den Landbesitzer und die Tierwelt sein. Andernfalls gelingt es nicht."
Wenn die gesamte Gemeinde an der Wiederherstellung der Wasserscheide beteiligt ist, ist dies eine unwahrscheinliche Ansammlung von Viehzüchtern, die nicht fischen, und Fischern, die nicht ranchieren, in Zusammenarbeit mit Holzunternehmen, Naturschützern, Politikern, Ausrüstern, verschiedenen Stiftungen sowie staatlichen und föderalen Behörden. Der wahrscheinlich unwahrscheinlichste Spieler in dieser inkongruenten Besetzung ist Jim Stone, ein Rancher und Vorsitzender der Blackfoot Challenge in der zweiten Generation, der die unterschiedlichen Interessen der Bewohner der Wasserscheide vertritt.
"Ich bin komisch", sagt er. "Ich mag keinen Fisch. Ich mag nicht einmal Wasser!" Er lässt diese Aussage aufkommen. "Wenn Sie mich 1985 nach Forellen gefragt hätten, hätte ich gesagt, wer gibt ein Sch-t?" Stone, ein kompakter Mann mit kurz geschorenem Haar und einem herabhängenden Fu Manchu-Schnurrbart, hat einen koboldartigen Schimmer im Auge. "Ich war einer dieser sturen alten Viehzüchter, die es so gemacht haben, wie Opa es getan hat, nur weil Opa es getan hat. Bring die Kühe da raus und mach dir keine Sorgen um die Jungs von Fisch und Wildtieren. Aber jetzt kann ich sehen - verdammt! - Sie wissen, was sie tun. Wenn es diesen Fischen nicht gut geht, geht es den Kühen nicht. Sie bekommen gutes Wasser, Sie bekommen gutes Gras, Sie bekommen gutes Gras, Sie bekommen gute Kühe. Wir haben uns Generationen lang Sorgen gemacht wie wir mehr Pfund auf unsere Kühe setzen können. Als ich anfing, die Wasser-und-Gras-Verbindung herzustellen, ging der Lichtschalter einfach an. "
Stone hat seine Stiefel noch nicht gegen Birkenstocks eingetauscht - er hat einen guten Ruf -, aber er predigte unermüdlich die Vorzüge von sauberem Wasser und wilder Forelle gegenüber seinen Nachbarn auf der Ranch, und er hat gerade 20.000 Dollar für die Wiederherstellung von Hoyt Creek gespendet. wo Ryen Aasheim und Ty Smith die Dinge mit der Raupe neu arrangiert hatten. Wenn dieses Projekt abgeschlossen ist, hat Stone eine stetige Quelle für sauberes Wasser auf seiner Weide, was bedeutet, dass er in Zukunft weniger für die Bewässerung ausgeben muss. "Das macht uns zu besseren Cowguys", sagt er. "Wir setzen mehr Pfund auf unsere Kühe und haben am Ende der Saison Gras auf der Bank."
Stone hat auch Geld auf der Bank, dank der Erhaltungsmaßnahmen, die er kürzlich auf allen 2.200 Morgen seiner Rolling Stone Ranch durchgeführt hat. Im Rahmen einer innovativen Vereinbarung mit dem US Fish & Wildlife Service wurde Stone für die Dienstbarkeiten in bar bezahlt. andere Grundbesitzer wurden von privaten Gruppen bezahlt oder erhielten Steuergutschriften. "Ich habe mehr als 150.000 Dollar bekommen", sagt Stone. "Ich habe einen Teil davon verwendet, um diese Ranch von meinen Eltern zu kaufen. Den Rest habe ich beiseite gelegt, um mich um einen regnerischen Tag zu kümmern." Die Nachbarn von Stone haben Hilfsgelder verwendet, um Hypotheken zurückzuzahlen, angrenzendes Land zu kaufen und ihr Eigentum zu verbessern. Die Erleichterungen schränken die zukünftige Entwicklung in der Wasserscheide ein, sodass die Big Blackfoot-Landschaft - anders als die schnell wachsende Front Range der Rocky Mountains - ein Ort der Aussicht auf die Berge und der Ranch bleibt.
"Wenn Sie in hundert Jahren hier durchfahren", sagt Ryen Aasheim, "wird es aussehen wie eine zusammenhängende Landschaft - nicht eine, die unterteilt und kompromittiert ist. Das liegt daran, dass die Menschen, die hier leben, die Dinge lange im Auge behalten."
Dies bedeutet, dass Jim Stone eines Tages seine Ranch unversehrt an seinen Sohn Brady Dean Stone weitergeben könnte, der jetzt 7 Jahre alt ist. "Mutter Natur hat hier eine Chance", sagt der ältere Stein und winkt mit den Armen in den unermesslichen Himmel von Montana. "Und ich bin glücklich, weil es eine Chance gibt, dass mein Sohn dieses Ranching-Ding machen kann, wenn er es wählt."
Wie viele in seiner Gemeinde denkt Stone an Familienranching, genauso wie Norman Maclean das Fliegenfischen als Familienangelegenheit ansah. Maclean ist seit 17 Jahren tot, aber sein Sohn John verfolgt immer noch den Big Blackfoot River, wie sein Vater und Großvater vor ihm, und er ist dankbar für die Gelegenheit. "Ich würde sagen, die Restaurierung war ein Erfolg", sagt John Maclean, ehemaliger Washingtoner Korrespondent der Chicago Tribune und Autor mehrerer Sachbücher. "Die Nebenflüsse sind in einem besseren Zustand und die Fische sind größer als ich sie in den letzten zehn Jahren gesehen habe."
Das sind die guten Nachrichten. Die schlechte Nachricht ist, dass eine lang anhaltende Dürre, die 1999 einsetzte und bis heute anhält, viele der jungen Forellen im Big Blackfoot-System tötet. Das System steht auch unter erhöhtem Fischereidruck, nachdem die großen Forellen zurück sind.
"Ich fische im Sommer keinen Schwarzfuß - zu viele Fischer und zu viel Bootsverkehr", sagt Maclean. Er gibt zu, dass es neben Redfords Film sein eigener Vater war, der das Gedränge auslöste, das nur aufgrund der Catch-and-Release-Regeln des Flusses nachhaltig war. Durch sie werden viele Forellen des Big Blackfoot immer wieder gefangen. "Junge, einige dieser Fische sehen aus, als wären sie mit Muhammad Ali 15 Runden gefahren", sagt Maclean. "Ich weiß nicht, dass es den Fischen weh tut. Sie sind im Fluss."
Robert M. Poole, seit mehr als 40 Jahren Forellenfischer, ist ein beitragender Herausgeber. Scott S. Warren fotografierte zuletzt den Zuni für Smithsonian. Dugald Stermer lebt in San Francisco.
