Der Sonntag, 21. Juni, markierte die Sommersonnenwende für die nördliche Hemisphäre, umgangssprachlich als der erste Tag des Sommers bekannt. Viele Sonnenanbeter werden die längeren Tagesstunden und die wärmeren Temperaturen genießen. Aber auch nach 50 Jahren des „Summertime Blues“ von Eddie Cochran - und einigen von Lana Del Reys „Summertime Sadness“ - sind manche Menschen überrascht zu erfahren, dass der Sommer saisonale Depressionen verursachen kann.
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Während saisonale affektive Störungen (SAD) in den kurzen, kalten Wintertagen häufig sind, erlebt vielleicht jeder zehnte SAD-Betroffene in den Sommermonaten eine Depression.
"Sowohl im Sommer als auch im Winter können SAD-Patienten die gesamte Bandbreite der Symptome einer Major Depression erleben - depressive Verstimmung, Hoffnungslosigkeit und Gefühle der Wertlosigkeit und des Nihilismus", sagt Ian Cook, Professor für Psychiatrie und Bioingenieurwesen und Direktor der UCLA Depression Research & Klinikprogramm.
Andere Symptome sind Gegensätze, wie die Jahreszeiten. Winterkranke fühlen sich oft träge, schlafen mehr als sonst und neigen zu Überernährung und Gewichtszunahme. Im Gegensatz dazu führt eine Depression im Sommer häufig zu Schlaflosigkeit, Appetitlosigkeit, Gewichtsverlust und Gefühlen der Unruhe oder Angst. SAD im Sommer kann auch ein erhöhtes Gefühl der Isolation hervorrufen. Wenn das Elend die Gesellschaft liebt, finden SAD-Betroffene in den trostlosen Wintermonaten viele andere Menschen, mit denen sie sich bedauern können. Aber im Sommer scheinen die meisten anderen eine tolle Zeit zu haben.
Es bleibt ein Rätsel, warum manche Menschen SAD während der Monate erleben, in denen sie Spaß an der Sonne haben. Einige Untersuchungen legen nahe, dass es durch zu viel Sonneneinstrahlung oder drückende Hitze ausgelöst werden kann. Andere Wissenschaftler haben vermutet, dass Allergien eine Rolle spielen oder dass Menschen in den helleren Nächten und frühen Morgenstunden des Sommers auf veränderte Schlafgewohnheiten reagieren.
Unglücklicherweise für diejenigen mit dem Sommer-Blues haben Winter-SAD und andere Gefahren der Winter-Dunkelheit den Löwenanteil der Forschungsaufmerksamkeit erhalten. "Behandlungen für Sommer-SAD haben nicht so viele Beweise wie für Winter-SAD", sagt Cook. Eine übliche Wintertherapie, die Verwendung von Licht zur Kompensation dunkler Tage, hilft wahrscheinlich nicht denjenigen, die während der langen, hellen Sommertage depressiv werden. "Die meisten Kliniker nehmen es von Fall zu Fall und entwickeln empirisch einen Behandlungsplan für jede Person mit SAD im Sommer", fügt Cook hinzu.
Warum leidet jemand an SAD? Eine kürzlich durchgeführte Hirnstudie legt nahe, dass die Jahreszeit, in der jemand geboren wird, einen nachhaltigen Einfluss darauf haben kann, ob er von der Störung betroffen ist. Forscher der Vanderbilt University haben die Region im mittleren Gehirn, die möglicherweise eine Quelle von SAD ist, identifiziert - den dorsalen Raphe-Kern, in dem sich viele der Neuronen befinden, die den Serotoninspiegel steuern. Serotonin ist ein Neurotransmitter, der zur Regulierung der Stimmung beiträgt. Hohe Werte wurden mit dem Gefühl des Wohlbefindens in Verbindung gebracht, während niedrigere Werte mit Depressionen in Verbindung gebracht werden.
Das Team zog dann Gruppen von Mäusen zu verschiedenen „Jahreszeiten“ auf, die durch Lichtzyklen im Labor definiert wurden. Sommermäuse erhielten jeden Tag 16 Stunden Licht und 8 Stunden Dunkelheit. Mäuse, die Frühlings- und Herbstgeburten darstellten, erlebten jeweils 12 Stunden Licht und Dunkelheit. Eine dritte Gruppe, die Wintermäuse, ertrug 16 Stunden Dunkelheit und nur 8 Stunden Licht pro Tag. Die Umgebungen der Gruppen waren im Übrigen identisch.
Als das Team elektrische Aktivität im Gehirn der Tiere aufzeichnete, stellten sie fest, dass Mäuse, die unter sommerlichen Bedingungen aufgezogen wurden, Aktivitätsspitzen zeigten, die mit der Serotoninsekretion und erhöhten Serotoninspiegeln im Gehirn im Vergleich zu ihren Gegenstücken im Herbst und Winter übereinstimmten - im Wesentlichen waren Sommermäuse am glücklichsten.
"Die Grundidee ist, dass die verstärkte Aktivität dieser Neuronen eine Art Antidepressivum ist", sagt Douglas McMahon, Stevenson-Lehrstuhl für Biowissenschaften bei Vanderbilt, dessen Team im Mai über ihre Ergebnisse in Current Biology berichtete .
Saisonbedingte Gehirnveränderungen spiegelten sich auch im Verhalten der Maus wider, so das Team. Es wurde festgestellt, dass sich Mäuse mit einer Gehirnchemie, die mit der eines depressiven Menschen übereinstimmt, auf bestimmte Weise verhalten. So wird beispielsweise häufig der Zwangsschwimmtest eingesetzt, um die Wirksamkeit von Antidepressiva zu testen. Wissenschaftler legen Mäuse in ein Wasserbecken und messen, wie viel Zeit sie damit verbringen, zu fliehen, anstatt nur passiv zu schwimmen. Mäuse können ohne große Anstrengung sicher schweben, aber depressive Mäuse, so die Theorie, verlieren schneller die Hoffnung auf Flucht und schweben einfach in Verzweiflung. Das Vanderbilt-Team führte diesen Test mit seinen Mäusen durch, und die im Winter geborene Brut schwebte schneller.
In ähnlicher Weise ermittelt ein Freilandtest, wie bereitwillig eine Maus ist, ins Freie zu gehen. "Man kann sich vorstellen, dass sie als Beutetier sehr vorsichtig sind", sagt McMahon. "Aber die im Sommer geborenen Mäuse waren etwas mutiger und weniger ängstlich, so dass sie weniger Zeit in geschlossenen Räumen oder an der Wand verbrachten", erklärt er.
Diese Auswirkungen auf die Geburtsjahreszeit hielten für die Mäuse bis ins Erwachsenenalter an, was darauf hindeutet, dass der Eindruck von saisonalem Licht auf das sich entwickelnde Gehirn bei uns bleiben kann, selbst wenn wir uns in einer anderen Umgebung bewegen.
„Wir konnten zeigen, dass ihre Erfahrungen bereits frühzeitig, selbst im dritten Trimester, die Eigenschaften der Serotonin-Neuronen beeinflussten, so dass sie auch sechs Monate später noch bis ins junge Erwachsenenalter anhielten Mäuse waren sie immer noch die gleichen, als wir gemessen haben, auch wenn wir sie in eine andere saisonale Fotoperiode versetzt hatten “, sagt McMahon.
Er merkt an, dass die Forscher noch Beweise für diesen Effekt beim Menschen erbringen müssen. "Bei Menschen müsste ein solcher Effekt jahrzehntelang anhalten, und wir wissen nicht, ob dies der Fall ist", sagt er. Andere Studien deuten jedoch auch darauf hin, dass wir aufgrund der Jahreszeit unserer Geburt mehr oder weniger wahrscheinlich an verschiedenen Krankheiten leiden - einschließlich Depressionen. So wurden Anfang dieses Monats in einer Studie der Columbia University 1.688 Krankheiten mit den Geburtsdaten von 1, 7 Millionen Patienten verglichen, die zwischen 1985 und 2013 im New Yorker Presbyterian Hospital / CUMC behandelt wurden. Unter anderem wurden mehrere depressionsbedingte Diagnosen durch moduliert Geburtsjahreszeit, nach der Studie, mit Winter Babys anfälliger für ihre Auswirkungen zu leiden.
"Es gibt viele andere saisonale Variablen als Licht", warnt McMahon. "Aber es ist faszinierend, dass unsere Daten zumindest bei Mäusen einen direkten und dauerhaften Einfluss der Photoperiode auf die Neuronen im Gehirn zeigen, die an der Produktion von Serotonin beteiligt sind und eine antidepressive Rolle spielen."
