Verglichen mit berittenen Dinosaurierskeletten scheinen fossile Fußabdrücke wie weltliche Objekte. Sie zeichnen nur einen kleinen Teil einer fantastischen Kreatur auf, und es ist schwieriger, sich einen ganzen Dinosaurier von Grund auf vorzustellen, als das Fleisch um einen Skelettrahmen zu wickeln. Aber wir sollten nicht vergessen, dass Dinosaurier-Fußabdrücke versteinertes Verhalten sind - steinerne Momentaufnahmen des Lebens eines Tieres. Und manchmal zeichnen Gleise dramatische Momente im Leben von Dinosauriern auf.
1938 reiste der Paläontologe des American Museum of Natural History, Roland T. Bird, nach Glen Rose, Texas, um Gerüchte über riesige Dinosaurierspuren in der Nähe des Paluxy River zu untersuchen. Bird fand sie im Überfluss, aber ein Ort war besonders faszinierend. In einem 113 Millionen Jahre alten Felsen befanden sich die Fußabdrücke eines riesigen Sauropodendinosauriers - und es schien, als ob der langhalsige Riese verfolgt wurde. Die großen Fußabdrücke eines räuberischen Dinosauriers, wahrscheinlich des Acrocanthosaurus oder eines ähnlichen Theropoden mit Rückenlehne, liefen parallel und liefen schließlich auf den Spuren des Sauropoden zusammen. Und an der Überlappungsstelle schien das Raubtier einen Schritt zu überspringen - ein kleines Hüpfen, das Bird als Zeichen dafür ansah, dass der Fleischfresser seine Zähne in den Pflanzenfresser gesunken und ein kleines Stück von seinen Spuren abgehoben hatte.
Bird hat den Weg 1940 freigelegt. Etwa die Hälfte des langen Weges führte zum AMNH und erstreckt sich nun hinter dem Apatosaurus- Berg des Museums, obwohl Apatosaurus vor der Herstellung der Spuren Millionen von Jahren gelebt hat. Der andere Teil befindet sich im Texas Memorial Museum in Austin. Die Hypothese von Bird über die Entstehung der Spuren hat Ausstellungen in anderen Museen inspiriert, beispielsweise im Maryland Science Center und im North Carolina Museum of Natural Sciences. Dennoch sind sich nicht alle einig, was die Tracks darstellen. Erfassen sie einen Acrocanthosaurus- Angriff, als er passierte? Oder könnte der Trackway einfach eine zufällige Verbindung von Tracks von Dinosauriern sein, die zu verschiedenen Zeiten denselben Boden betraten?
Der Künstler David Thomas und der Paläontologe James Farlow gingen auf Birds Notizen und die Spurennachweise zurück, um zu rekonstruieren, was sich möglicherweise ereignet hatte. Die Verbindung zwischen den Sauropoden- und Theropoden-Spuren schien zu eng, um nur ein Zufall zu sein. Der räuberische Dinosaurier folgte sehr genau dem Pfad des größeren Pflanzenfressers und bewegte sich beide entlang einer breiten Linkskurve. Gegen Ende der Ausgrabungsfläche bogen sowohl der Theropod als auch der Sauropod abrupt nach rechts ab. Wenn die beiden Dinosaurier zu unterschiedlichen Zeiten vorbeigekommen wären, hätten wir erwartet, dass der Sauropode oder der Theropode auf derselben Flugbahn weitergegangen wäre und einen anderen Satz von Spuren in der Nähe überquert hätte. Basierend auf dem vollständig rekonstruierten Bild interagierten der Sauropod und der Theropod miteinander.
Und da ist noch etwas. Unmittelbar vor den rätselhaften Doppel-Rechts-Fußabdrücken des Theropods befindet sich eine Bremsspur am rechten Hinterfuß des Sauropods. Dies könnte der Ort sein, an dem der Titan angegriffen wurde und ins Stocken geriet, oder der Sauropod warf sein Gewicht, um nicht gebissen zu werden. Es ist frustrierend, dass wir es nicht genau wissen können. Und der fehlende linke Fußabdruck des Theropods ist auch kein eindeutiges Anzeichen für einen Angriff - wir wissen nur, dass genau dort, wo sich die Tiere in unmittelbarer Nähe befanden, ein Pfad fehlt.
Ob der Paluxy River Trackway einen erfolgreichen Angriff auf Acrocanthosaurus aufzeichnet oder nicht, ist ungewiss. Aber die enge Verbindung zwischen dem Theropod und dem Sauropod deutet darauf hin, dass der Fleischfresser den Pflanzenfresser zumindest verfolgte und vielleicht sogar einen Schlag darauf nahm. Proben wie diese testen unsere Fähigkeit, kurze Momente aus Stein zu zeichnen. Die Aufgabe wird durch den allmählichen Informationsverlust im Gestein noch komplizierter. Während sie robust aussehen, sind Gleise tatsächlich zerbrechliche Fossilien, und die Hälfte der Gleise im Texas Memorial Museum hat sich seit ihrer Ausstellung erheblich verschlechtert. Das Museum versucht, eine Million Dollar aufzubringen, um dieses historisch und wissenschaftlich bedeutsame Fossil ordnungsgemäß zu bewahren und unterzubringen. Wenn Sie mehr über ihre Kampagne erfahren möchten, finden Sie hier weitere Informationen.
