Invasion des Feuerfisches

Es dauerte nur drei Feuerfische, um die Invasion zu starten. Zumindest ist das die beste Vermutung. Gentests zeigen, dass es nicht viele gab. Niemand weiß, wie der Fisch angekommen ist. Sie könnten 1992 in Floridas Gewässer geflüchtet sein, als der Hurrikan Andrew viele Transportboote kenterte. Oder sie wurden als Aquarium-Kuriosität importiert und später veröffentlicht.

Aber bald begannen diese Feuerfische, eine Dynastie zu züchten. Sie legten Hunderte von gallertartigen Eiern, die mikroskopisch kleine Feuerfischlarven freisetzten. Die Larven trieben in der Strömung. Sie wurden erwachsen und konnten sich das ganze Jahr über alle 55 Tage vermehren. Die vor 30 Jahren in Amerika unbekannten Fische siedelten sich auf Riffen, Wracks und Felsvorsprüngen an. Zu diesem Zeitpunkt bemerkten es Wissenschaftler, Taucher und Fischer.

Im Jahr 2000 sah ein Freizeittaucher zwei tropische Feuerfische, die sich unwahrscheinlich an die untergetauchten Ruinen eines Tankers vor der Küste von North Carolina klammerten, fast 140 Fuß unter der Oberfläche. Sie alarmierte die National Oceanographic and Atmospheric Administration, die damit begann, die Sichtungen von Feuerfischen im Atlantik zu verfolgen. Innerhalb von zwei Jahren wurden die Fische in Georgia, Florida, Bermuda und auf den Bahamas gesehen. Es ist jetzt bekannt, dass sie von Rhode Island bis Belize leben.

"Ich habe noch nie einen Fisch gesehen, der sich in einem so weiten geografischen Gebiet so schnell ansiedelte", sagt Paula Whitfield, Fischereibiologin bei der NOAA.

Feuerfische sind die ersten exotischen Arten, die in Korallenriffe eindringen. Sie haben sich mit einer Geschwindigkeit vervielfacht, die in der Geschichte der Meere so gut wie nie zuvor, und sind in wenigen Jahren von nicht existent zu allgegenwärtig geworden. Unterwegs haben sie lokale Fische gefressen oder ausgehungert, die kommerzielle Fischerei gestört und die Tourismusindustrie bedroht. Einige Experten glauben, dass Feuerfische so weit verbreitet sind, dass sich ihre Auswirkungen auf die Ökosysteme des Westatlantiks kaum umkehren lassen. Dennoch sind einige Leute entschlossen, es zu versuchen, wenn auch nur, um die Gewässer zu schützen, die noch nicht eingedrungen sind.

Feuerfische sind in den warmen tropischen Gewässern des Indischen und Südpazifischen Ozeans beheimatet, fast 10.000 Meilen von der Küste Floridas entfernt. Es gibt viele Arten von Feuerfischen in den Weltmeeren, und sie können schwer zu unterscheiden sein. Alle auf den Bahamas identifizierten Feuerfische waren Pterois volitans, und die Art ist heute im gesamten westlichen Atlantik verbreitet, es wurden jedoch auch einige eng verwandte Pterois-Meilen gefunden. Wissenschaftler wissen nicht, welche Art zuerst einmarschierte, aber beide Invasionen begannen klein: Gentests der beiden Arten im Atlantik zeigen nur eine sehr geringe genetische Vielfalt.

Feuerfische werden bis zu einem Fuß lang und tragen Zuckerstangenstreifen. Ihre scharfen Stacheln enthalten ein starkes Gift. Obwohl ein einziger Stich aus dem Rücken eines Feuerfischs Tage voller Schwellungen, Beschwerden und sogar Lähmungen verursachen kann, importieren die Amerikaner jedes Jahr Tausende von Feuerfischen für Aquarienzwecke.

Feuerfische treiben kleinere Fische in Taschen von Korallenriffen oder gegen Barrieren und verschlucken die Beute dann in einem einzigen Schlag. In ihrem heimischen Verbreitungsgebiet fressen Feuerfische unter anderem jungen Damselfisch, Kardinalfisch und Garnelen. Im Westatlantik zeigen Proben des Mageninhalts von Feuerfischen, dass sie mehr als 50 verschiedene Arten konsumieren, darunter Garnelen, Zackenbarsche und Papageienfische, die auch Menschen lieben. Der Magen eines Feuerfisches kann sich nach einer Mahlzeit bis zum 30-fachen seiner normalen Größe ausdehnen. Ihr Appetit macht den Feuerfisch zu so furchterregenden Eindringlingen.

Es ist wenig darüber bekannt, was Feuerfische in ihren Heimatgewässern in Schach hält. Im Atlantik haben ausgewachsene Feuerfische keine bekannten Raubtiere. Laborstudien haben gezeigt, dass viele einheimische Fische lieber verhungern als einen Feuerfisch anzugreifen.

Whitfield, die Fischereibiologin bei NOAA, begann 2004 mit der Untersuchung des lästigen neuen Eindringlings. Sie suchte in 22 Untersuchungsgebieten von Florida bis North Carolina nach Feuerfischen. Sie erwartete, an einigen Stellen Feuerfische zu finden. Stattdessen fand sie sie in 18. Sie fand Feuerfische in küstennahen Gewässern, Korallenriffen und im tiefen Ozean. An einigen Standorten waren Feuerfische zahlreicher als einheimische Fische. Sie schätzte 2006, dass in jedem Morgen des westlichen Atlantiks fast 7 Feuerfische leben. Neuere Studien legen nahe, dass die Zahl um 400 Prozent gestiegen ist.

Feuerfische sind in den warmen tropischen Gewässern des Indischen und Südpazifischen Ozeans beheimatet, fast 10.000 Meilen von der Küste Floridas entfernt. (iStockphoto) Vor 30 Jahren auf dem amerikanischen Kontinent unbekannt, haben sich die Feuerfische mit einer Geschwindigkeit vermehrt, die in der Geschichte der Meere so gut wie nie zuvor. (Visuals Unlimited / Corbis) Feuerfische werden bis zu einem Fuß lang und tragen Zuckerstangenstreifen. Ihre scharfen Stacheln enthalten ein starkes Gift. (John F. Morrissey / NOAA) Feuerfische sind im tropischen Wasser des Südpazifiks und des Indischen Ozeans beheimatet. (NOAA) Die roten Punkte stellen Feuerfische dar, die ab Mai 2003 im Atlantik gemeldet wurden. (Paula Whitfield / NOAA)

Feuerfische sind in den warmen Gewässern der Bahamas noch häufiger anzutreffen. Einige Wissenschaftler berichten von bis zu 160 Fischen pro Morgen. Es gibt so viele Feuerfische und in einer solchen Vielfalt von Lebensräumen, dass es möglicherweise nicht möglich ist, die Arten in diesem Teil der Karibik vollständig auszurotten. Jedes Jahr besuchen Millionen von Touristen die Karibikinseln. Viele von ihnen haben die Möglichkeit zu schnorcheln oder tauchen. Das Meer beheimatet mehr als 1200 Fischarten, von denen viele nirgendwo anders existieren. "Der Feuerfisch könnte sich verheerend auf das Geschäft auswirken", sagt Peter Hughes, dessen Unternehmen jedes Jahr fast 1000 Touristen zu geführten Tauchtouren in die Karibik führt.

Die lokale Wirtschaft hängt nicht nur von touristischen Dollars ab, sondern auch von wertvollen Nahrungsmitteln wie Zackenbarsch, Garnele und Hummer. Eine von der Oregon State University im vergangenen Jahr veröffentlichte Studie ergab, dass invasive Feuerfische in nur fünf Wochen die Anzahl der einheimischen Jungfische auf einem Riff um fast 80 Prozent reduzieren könnten.

Am 6. Januar erhielt Lad Akins den Anruf, von dem er gehofft hatte, dass er niemals kommen würde.

In den letzten Monaten hat Akins seine Position als Leiter von Sonderprojekten für die Reef Environmental Education Foundation (REEF), ein Konsortium von Sporttauchern, genutzt, um sich gegen Feuerfische zu wehren. Er weiß, wie man mit einem giftigen Feuerfisch umgeht und ihn tötet, und er hat mit REEF zusammengearbeitet, um Tauchteams zu organisieren, die dasselbe tun können.

Im Juni 2008 sponserte REEF einen zweitägigen Workshop für Feuerfische mit dem Florida Keys National Marine Sanctuary, dem United States Geological Survey und der NOAA. Gemeindeverwaltung, Nationalparkbeamte und alle anderen, die beim Meeresmanagement in Südost-Florida mitreden könnten, haben ein System zusammengestellt, das als "Früherkennung, schnelle Reaktion" bekannt ist. Wenn Freiwillige von einer Feuerfischsichtung berichteten, benachrichtigten sich die Beamten unverzüglich und entsandten eine speziell geschulte Besatzung, um den Fisch zu entsorgen.

Im Januar meldete ein reisender REEF-Taucher einen Feuerfisch, der fünf Meilen vor der Küste von Key Largo im Keys Sanctuary gesichtet hatte.

Es war die erste Sichtung im Heiligtum, einem Naturschutzgebiet, das die Behörden vor den ökologischen Verwüstungen der Invasion schützen möchten. Akins verfolgte das Früherkennungsverfahren. Er untersuchte die Fotos der Taucherin und stellte fest, dass sie tatsächlich einen Feuerfisch gesehen hatte. Er rief den Superintendenten des Keys Sanctuary an und teilte ihm mit, dass sie den ersten Feuerfisch in den Gewässern des Sanctuary gefunden hatten. Dann rief er USGS an, das seit 2002 die Sichtungen von Feuerfischen verfolgt. Schließlich rief er einen Tauchshop in der Nähe von Key Largo an.

Am nächsten Morgen um 9 Uhr bestieg Akins ein Tauchboot zusammen mit einem Manager des Keys Sanctuary, dem Executive Director von REEF, einem Videofilmer und einem örtlichen Taucher, der die Gewässer kannte. Sie machten ihr Boot an einer Boje in der Nähe fest, an der der Feuerfisch aufgetaucht war. Akins und die anderen zogen ihre Tauchausrüstung an und schlüpften unter die Oberfläche.

Der Taucher hatte berichtet, dass er den Feuerfisch in Benwood Ledge gesehen hatte, einem Korallenriff, das 50 Fuß unter der Wasseroberfläche beginnt. Es fällt bis zu einer Tiefe von etwa 30 Metern ab und flacht dann zu Sand ab.

In 15 Minuten fanden sie den Feuerfisch. Es lag am Fuß des Felsvorsprungs und zeigte seine gestreiften Flossen und bösartigen Stacheln. Sie drehten einige Aufnahmen und machten sich Notizen über die Position und den Lebensraum des Feuerfisches. Dann fingen sie den fußlangen Fisch zwischen zwei Handnetzen und brachten ihn an Bord des Bootes. Sie injizierten ihm eine Mischung aus Nelkenöl und Alkohol, die es schmerzlos und fast sofort tötete.

Sie waren bis 11.30 Uhr morgens fertig, weniger als 24 Stunden, nachdem sie den Anruf erhalten hatten.

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Das schnelle Reaktionssystem zur Früherkennung funktionierte wie ein Uhrwerk, aber selbst Akins sagt, es würde nicht gegen die Tausende von Feuerfischen wirken, die bereits auf den Bahamas leben, oder gegen die an der Ostküste der Vereinigten Staaten. In diesen Gebieten gibt es nicht genug Taucher, und es braucht Zeit, um Personal für die Entsorgung von Feuerfischen auszubilden.

"Wir sind möglicherweise nicht in der Lage, Feuerfische von den Bahamas zu entfernen, aber wenn wir es frühzeitig in den Griff bekommen, können wir möglicherweise die Ausbreitung der Invasion verhindern, indem wir neue Fische sofort aus neuen Gebieten entfernen", sagt er.

James Norris, ein Ökologe, der für NOAA in North Carolina arbeitet, möchte die Anzahl der Feuerfische in Gebieten reduzieren, in denen sich die Art bereits etabliert hat. Er hat in den letzten zwei Jahren kleine Populationen von Feuerfischen an NOAA-Teststandorten vor der Küste von North Carolina untersucht, in deren Nähe Taucher vor neun Jahren zum ersten Mal Feuerfische entdeckten, die am Wrack des alten Tankers hingen.

Er verwendet an 20 Teststationen Chevron-Fallen, Drahtkäfige in Pfeilspitzenform (5 x 5, 5 Fuß). "Ich bin auf die Idee gekommen, weil wir Berichte bekamen, dass Feuerfische in Bermuda und auf den Bahamas in Hummerfalle gehen", sagt Norris. Die Fallen fingen jeweils mindestens drei oder vier Feuerfische. Manchmal fingen sie bedeutend mehr Feuerfische als jede andere Art. Norris meint, er müsse sich eingehender mit dem Thema "Beifang" befassen, dem unbeabsichtigten Fangen anderer Arten, bevor Taucher die Chevron-Fallen im Kampf gegen invasive Feuerfische einsetzen können.

"Als ich anfing, hatte ich keine Ahnung, dass der Feuerfisch überhaupt in eine Falle tappen würde, daher ist es schon eine große Leistung, das Fangen zu identifizieren", sagt Norris. Es wird noch zwei Jahre dauern, bis Norris seine Fangtechnik verfeinert. In diesem Fall könnten die Fallen jedoch verwendet werden, um eine große Anzahl von Feuerfischen in Gebieten zu fangen, in denen sich Taucher und Speerfischer normalerweise nicht aufhalten.

Die Fischer auf den Bahamas haben einen eigenen Ansatz zur Bekämpfung von Feuerfischen entwickelt, bei dem der Mensch gegen den Fisch antritt.

Im April 2008 kamen fast 200 Personen zum Hauptsitz des Bahamas National Trust, der Organisation, die für die Verwaltung der Parks und Naturschutzgebiete des Landes verantwortlich ist, um Alexander Maillis beim Kochen eines Feuerfisches im lokalen Live-Morgenfernsehen zuzusehen. Maillis zog mit bloßen Händen einen Feuerfisch aus einem Stapel an seiner Seite und zeigte, wie man die giftigen Stacheln abschneidet. Einheimische Fischer kamen und berührten den Fisch. Später probierten alle am Programm ein Stück gebratenen Feuerfisch.

Maillis arbeitet als Anwalt, stammt aber aus einer Familie von Berufsfischern. Die Familie Maillis hat ihren Ursprung in Griechenland, und dieses Erbe brachte Alexander auf die Idee, auf den Bahamas Feuerfische zu servieren.

"Die Griechen im Mittelmeer fressen seit Jahren Feuerfische ohne negative Auswirkungen", sagt Maillis. Feuerfische sind auch nicht im Mittelmeer beheimatet. Mitglieder von Pterois miles, den weniger verbreiteten Arten bei der Atlantikinvasion, drangen irgendwann in den 1980er Jahren über den Suezkanal in das Mittelmeer ein. "Und es ist ein hoch geschätzter Panfish im pazifischen Raum." Zusammen mit einem Cousin, der auch Fischer ist, brachte Maillis sich selbst bei, wie man mit einem Feuerfisch umgeht und ihn kocht. Er erfuhr, dass der Feuerfisch harmlos wurde, wenn er die giftigen Rücken- und Afterflossen abschnitt oder wenn er den Fisch bei hohen Temperaturen kochte. Feuerfischfleisch ist nicht giftig und die Hitze neutralisiert die Giftstoffe der Stacheln.

Maillis sagt, seine Freunde hätten Zweifel an seinem neuen Gericht gehabt, bis er einen Feuerfischbauch aufgeschnitten und ihnen die neun Baby-Papageienfische und drei kleine Garnelen darin gezeigt habe. Der Anblick einer so großen Anzahl junger Beutetiere in einem einzigen Fisch verdeutlichte, was für ein gefräßiger Raubfisch der Feuerfisch sein könnte. Jetzt sind Maillis Freunde an Bord. Einer von ihnen wurde so mitgerissen, dass er, als er später einen Feuerfisch im Wasser am Strand entdeckte, einen Speer von einem Regenschirm und einem Messer abhob, den Feuerfisch stach und den Fisch für seine Familie kochte.

"Wir haben festgestellt, dass der einzige Weg, die Invasion zu kontrollieren, darin besteht, die Menschen dazu zu bringen, Feuerfische zu töten", sagt Maillis. "Wenn Sie eine Verwendung für den Fisch finden können, umso besser."

Auf Ersuchen des Bahamas National Trust haben Maillis und andere Mitglieder seiner Familie fünf Workshops zum Braten von Feuerfischen auf verschiedenen Bahamas-Inseln geleitet. Er hofft, den Workshop zu einer regelmäßigen Veranstaltung in der ganzen Karibik zu machen. Und der Trust hat sich dafür eingesetzt, dass Restaurants frische Feuerfische für Kunden anbraten.

Am westlichen Ende von Nassau, der Hauptstadt der Bahamas, serviert das August Moon Restaurant und Café seit 2007 Feuerfische. Die Tante von Alexander Maillis, Alexandra Maillis Lynch, ist die Inhaberin und Köchin. Sie serviert alle zwei Monate Feuerfischtempura, wenn sie die Fischer davon überzeugen kann, sie ihr zu liefern. Sie sagt, dass sie zwischen fünfzehn und zwanzig Dollar pro Pfund für die exotische Spezialität anbietet, fast doppelt so viel, wie sie für den gewöhnlicheren Zackenbarsch bezahlt.

Manchmal muss sie den Feuerfisch vor zögernden Gästen essen, die den Nachweis benötigen, dass das Gift neutralisiert wurde. Trotz der Nervosität der Besucher verkauft sie immer Feuerfische und niemand beschwert sich darüber.

"Es ist einer der köstlichsten Fische, die ich je gegessen habe", sagt Lynch, der den Geschmack als "delikat" beschreibt. Sowohl Gape als auch Akins, die den Feuerfisch probiert haben, sind sich einig, dass er unerwartet gut ist. Andere haben die Textur des Feuerfischs mit der von Zackenbarsch und Schweinefisch verglichen.

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