Seit Jahren gibt es vereinzelte Beweise dafür, dass Wale und Delfine Trauer ähnlich wie Menschen empfinden. Im Jahr 2010 beobachteten die Menschen im US-Bundesstaat Washington beispielsweise, wie ein Killerwal sechs Stunden lang an ihrem toten Kalb herumschob und es knabberte, ohne den Körper im Stich zu lassen. Man hat Buckelwale traurig weinen hören, als einer ihrer Begleiter auf dem Strand war, und man hat Delfine in Gefangenschaft beobachtet, die nach dem Tod eines Begleiters auf dem Grund des Pools lagen und anscheinend von Depressionen geplagt waren. Nun, berichtet Virginia Morell von Science, versucht eine neue Studie, dieses trauernde Verhalten in den Griff zu bekommen, um festzustellen, ob Cetaceen - Delfine und Wale - die Emotionen wirklich erleben.
Um das Phänomen zu untersuchen, sammelten Giovanni Bearzi von Dolphin Biology and Conservation, ein gemeinnütziger Verein, der Delfine erforscht und befürwortet, und seine Mitforscher 78 wissenschaftliche Berichte über trauerähnliche Erscheinungen in Walen, die zwischen 1970 und 2016 beschrieben wurden. Von den 88 Walen Derzeit bekannte Arten fanden heraus, dass nur 20 beobachtet worden waren, die Anzeichen für „postmortal-aufmerksames Verhalten“, auch bekannt als „Trauer“, zeigten.
Tatsächlich berichtet Tanya Loos von Cosmos, dass Delfinarten 92, 8 Prozent des Trauerverhaltens ausmachen. Nur eine Bartenwalart, ein Buckelwal, wurde trauernd beobachtet. Die meisten Trauerverhaltensweisen, 75 Prozent, wurden bei Frauen verzeichnet, die um ihre Kälber trauerten, während die postmortale Aufmerksamkeit von Männern sehr selten war.
Warum der Unterschied zwischen den Arten? Die Studie zeigte, dass Wale mit der größten Gehirngröße im Verhältnis zu ihrem Körper, der in komplexeren Gruppen lebt, oder Schoten eher Trauer zeigen. Dieser Befund steht im Einklang mit der „Hypothese des sozialen Gehirns“, wonach die Navigation in den komplexen Wechselwirkungen des sozialen Lebens etwas mehr Gehirnleistung erfordert. Damit sind auch komplexere Emotionen verbunden, zu denen Gefühle wie Trauer gehören. Die Studie erscheint in der Zeitschrift Zoology.
Morell berichtet, dass Forscher so viele Trauerereignisse in Primaten wie Schimpansen beobachtet und gefilmt und Stresshormonwerte in trauernden Pavianen aufgezeichnet haben, dass sie definitiv sagen können, dass die Tiere das erleben, was wir als Trauer bezeichnen würden. Aber Bearzi ist vorsichtig, die Emotionen noch nicht Delfinen und Walen zuzuschreiben. Das liegt daran, dass die Forscher einfach nicht die Anzahl von Sichtungen und Daten haben, die Primatenforscher haben. Es kann andere Erklärungen für Mütter geben, die ihre toten Kälber betreuen, wie den Versuch, sie wiederzubeleben. Es wird sich jedoch als schwierig erweisen, mehr und bessere Daten zu erhalten. Die meisten dieser trauernden Ereignisse werden während zufälliger Begegnungen aufgezeichnet. Bearzi hofft, dass Forscher, die bei einem der Ereignisse auftauchen, ein Hydrophon fallen lassen könnten, um die Anrufe aufzuzeichnen, und versuchen könnten, eine Sprühprobe aus dem Blasloch der trauernden Mutter zu entnehmen, damit Stresshormone analysiert werden können.
"Neben Filmen und Beobachten wusste ich nicht, was ich als Wissenschaftler tun sollte", sagt Bearzi. „Vielleicht vermitteln uns [zusätzliche] Daten ein besseres Verständnis darüber, was in ihren Köpfen vorgeht und ob sie Trauer empfinden. Das Fazit lautet jetzt: Wir wissen es nicht. “
Einige Situationen sehen jedoch mit Sicherheit wie Trauer aus. Maddalena Bearzi, Giovannis Schwester, eine Delfinforscherin und Gründerin der Ocean Conservation Society in Kalifornien, schrieb einen Blogbeitrag bei National Geographic über eine Begegnung mit einem trauernden Delfin, den ihr Bruder und seine Crew 2016 im Golf von Korinth erlebten Ereignis, gefilmt, kreist ein lebender Delphin und stößt eine kleinere tote Frau an, während er Klicks ausstößt. Die Begegnung überzeugte die meisten Forscher an Bord davon, dass der Delphin eine starke Emotion zeigte.
„Bei der Untersuchung unserer hochauflösenden Fotos haben wir festgestellt, dass das lebende Individuum in all unseren Bildern nur den Toten ansieht und niemals aufblickt. Delfinen fehlen Muskeln, um ihren Gesichtsausdruck zu kontrollieren, aber die Augen offenbaren oft ihre Gefühle “, erzählt Giovanni seiner Schwester. „Nahaufnahmen der Augen des trauernden Individuums vermitteln ein Gefühl des Leidens, und obwohl diese Interpretation als anthropomorph angesehen werden kann, sind Trauergefühle nicht nur menschlich. In der Tat teilen wir diese Gefühle mit einer Reihe anderer Arten (Elefanten sind unter anderem für ihr Trauerverhalten bekannt). “
Die Geschwister von Bearzi sind nicht die einzigen Forscher, die glauben, dass Delfine wahrscheinlich trauern. Eine von Filipe Alves von der Universität Porto in Portugal durchgeführte Studie von 2015 zeigte auch, dass Atlantik-Tüpfel-Delfine einige Minuten oder manchmal Stunden nach dem Tod eines Kalbes trauernde Verhaltensweisen zeigten. „Arten, die in einem matrilinearen System leben, wie Killerwale und Elefanten; Arten, die in Hülsen verwandter Individuen leben, wie Pilotwale, deren Hülsen bis zu vier Tiergenerationen umfassen können - wenn sie ein Leben lang zusammenleben, manchmal 60 Jahre oder länger, ja, ich glaube, sie können trauern “, sagt Alves.
