„Wenn es auftaucht, sieht es aus wie ein Protokoll. Es ist ein sehr entmutigendes Gefühl. Es rollt herein und du denkst: ‚Oh mein Gott. Was habe ich beschlossen zu tun? “David Boxley Jr., ein Künstler und Mitglied des Tsimshian-Stammes, diskutiert den Moment, in dem der 22, 5 Fuß große, 2500 Pfund schwere, altbewachsene Rotzedernriese aus Großbritannien auftaucht Columbia wurde Anfang Oktober in das Haus seiner Familie in Kingston, Washington, geliefert. Sorgfältig meißelt er es, schaut auf und sagt: "Aber dann fängst du an, daran zu arbeiten, und kommst so weit, und du erkennst, dass alles in Ordnung sein wird."
Knapp drei Monate später und nach einer 4300 Kilometer langen Reise zum National Museum of the American Indian hat sich der Baum in ein monumentales Kunstwerk verwandelt. Boxley und sein Vater, Carver-Experte und Künstler David Boxley, Sr., haben unzählige Stunden lang an der Stange gearbeitet, ein traditionelles Design entworfen, es mit Präzision in das Holz geschnitzt und die Kurven zu einer makellosen Glätte gemeißelt. Von nun an bis zum 11. Januar werden sie den letzten Schliff vor der Öffentlichkeit vollenden, bevor ihre Arbeit am 14. Januar als permanente Ergänzung zum Potomac Atrium des Museums enthüllt wird. Eine offizielle Enthüllungszeremonie wird eine Aufführung von Git-Hoan beinhalten. eine traditionelle Tanzgruppe unter der Leitung von Boxley, Sr.
Laut Boxley haben Totempfähle traditionell eine Reihe von Aufgaben für pazifische Ureinwohner wie den Tsimishian übernommen. "Manchmal ist es ein Wegweiser - es heißt, das ist, wer in diesem Haus lebt", sagt er. "Oder manchmal erzählt es die Geschichten großer Häuptlinge oder erinnert sie an sie." Entgegen der landläufigen Meinung werden die Pole nie als religiöse Vorbilder angesehen, sondern vielmehr als Kommunikationsmittel, um Geschichten zu erzählen oder andere Informationen über Kunst zu vermitteln.
Die Arbeit, die die Boxleys für das Museum " Der Adler und der Häuptling" schufen, erzählt eine traditionelle Tsimshian-Geschichte. „Die Legende besagt, dass es einen jungen Mann gab, der am Strand spazierte und ein Rascheln im Gebüsch hörte. Er ist hinübergegangen und hat gesehen, wie ein Adler in einem Fischnetz gefangen war, also hat er das Netz aufgeschnitten und der Adler ist weggeflogen “, sagt Boxley. Die oberste Figur auf der Stange, der übernatürliche Adler, kam später in einer Zeit der Hungersnot, um das Dorf des jungen Mannes mit Lebensmitteln zu versorgen. Unten ist der junge Mann, jetzt ein Häuptling, der ein Stück Fisch umklammert.
Die Herstellung der Stange aus einem Stück Holz ist langwierig und mühsam. Boxley, Sr. arbeitete drei Monate lang fast ununterbrochen an diesem Stück. „Sie beginnen mit einer skalierten Zeichnung, messen dann das Design und schneiden es aus“, sagt Boxley Jr. „Wir verwenden eine Kettensäge, um überschüssiges Holz zu entfernen, aber keine Schnitzarbeiten werden mit herkömmlichen Werkzeugen durchgeführt.“ Die Boxleys arbeiten mit bemerkenswerter Geduld und Präzision und schneiden mit winzigen Meißeln wie Chirurgen mit Skalpellen in die Stange. Sie schneiden Holzbänder ab, um Kurven aufzudecken, die weitaus glatter und anmutiger sind, als Sie es sich im Stamm eines Baumes vorstellen können.
Boxley, Senior, hat im Laufe seiner Karriere insgesamt 70 Totempfähle fertiggestellt, die so unterschiedliche Räume wie Disneyworld, den Microsoft-Firmencampus und sein Heimatdorf schmücken. Aber als er anfing, waren Totempfähle fast eine verlorene Kunst. Der Potlatch - ein traditionelles Geschenkfestival - wurde von der US-Regierung im späten 19. Jahrhundert verboten, und ohne diese und andere Sitten ließ die Schaffung von Totempfählen nach.
Doch als Boxley, Srs Großmutter, 1982 starb, suchte er nach einem Weg, sie zu ehren, und beschloss, einen Topfverschluss aufzusetzen und seine eigene Stange zu schnitzen. Über Jahrzehnte hat er sich die Kunstform selbst beigebracht, indem er sich mit historischen Masten befasste, die oft in Museen aufbewahrt werden, und wurde schließlich zu einem der angesehensten Totempfahlkünstler in den USA
"Für ihn ist es immer verbunden, unserer Kultur zu helfen, wiederzukommen", sagt Boxley, Jr. "Es bedeutet wirklich etwas für eine Kultur, die so nah dran ist, wegzugehen, dass wir immer noch hier sind und es immer noch tun." So wie wir Kunst machen, weil wir gerne Künstler sind, machen wir diese Kunst, weil wir es sind. “
