Nationale Konventionen, die einst ein politisches Theater waren, das Amerika tagelang in Atem hielt, wurden zu einer für das Fernsehen bestimmten politischen Werbung für die beiden Parteien. Da die Vorwahlen nun routinemäßig die Kandidaten bestimmen, bietet diese vierjährige Hund-und-Pony-Show einen rauschenden Festzug, bei dem windige Reden gehalten, Parteibühnen ausgeschlagen und oft ignoriert werden und die Delegierten alberne Hüte anziehen und handgefertigte Schilder loben die Tugenden der Kandidaten, Ursachen und Heimatstaaten. Früher waren die modernen Konventionen ein Schauplatz von Politicking und Backroom-Deals, und heute bieten sie beruhigende Tableaus - voller Sound und Wut, aber größtenteils ohne Bedeutung.
Aus diesem Grund hat das einst so beliebte Netz von Hammer zu Hammer den Weg für Disco- und Freizeitanzüge frei gemacht.
Die Konvention war durch die Demokratische Konvention von 1972 in Miami im Wesentlichen obsolet geworden. Nach den Parteireformen der frühen 1970er Jahre könnten bei den Parlamentswahlen genügend Abgeordnete für die Wahl des Kandidaten anwesend sein. Senator George McGovern, der an der Ausarbeitung der neuen Nominierungsregeln der Demokratischen Partei mitgewirkt hatte, hatte zu Beginn des Konvents die Mehrheit der demokratischen Delegierten versammelt. (McGovern wurde dann von Nixon bei einem Erdrutsch niedergeschlagen.) So wird es wahrscheinlich nie wieder eine Wiederholung von 1924 geben, als die Demokraten 17 Tage und 103 Stimmzettel in der längsten Versammlung aller Zeiten brauchten, um John W. Davis zu nominieren - wer war und bleibt ein Dunkler Kongressabgeordneter aus West Virginia.
Aber es waren einmal Konventionen. Sie wählten die Kandidaten aus, oft mit viel Intrige und Pferdehandel in den berüchtigten „rauchgefüllten Räumen“ von gestern. Aus diesem Grund haben einige denkwürdige Konventionen den Lauf der Geschichte verändert. Hier sind in chronologischer Reihenfolge die zehn Konventionen mit den meisten Konsequenzen aufgeführt, die auch einige bedeutende Konventionen hervorheben: „Erste Konventionen“.
1. Anti-Freimaurer-Konvention von 1831 - Warum mit einem der dunkelsten Dritten in der amerikanischen Geschichte beginnen? Weil sie Nominierungskonventionen erfunden haben. Die Anti-Masons, die die wachsende politische und finanzielle Macht der Geheimgesellschaft der Freimaurer fürchteten, bildeten sich im Bundesstaat New York. Zu ihren Mitgliedern gehörte der zukünftige Präsident Millard Fillmore.
Bevor sich die Anti-Masons im September 1831 in Baltimore trafen, wurden Präsidentschaftskandidaten in den Kongressversammlungen von zwei großen Parteien gewählt - den Föderalisten und den Demokratischen Republikanern (die bald Demokratische Partei sein werden). Im Dezember 1831 folgte die kurzlebige National Republican Party der Führung der Anti-Mason und traf sich in Baltimore, um Henry Clay, den mächtigen Kongressabgeordneten von Kentucky, zu nominieren. Die Demokraten folgten ebenfalls in Baltimore und wählten im Mai 1832 Andrew Jackson, den endgültigen Sieger.
"König Caucus" war tot. Der politische Konvent war geboren. Und das Land hat nie zurückgeschaut.
2. Republikanischer Konvent von 1856 - Der erste nationale Konvent der Republikanischen Partei markiert den Beginn des Zwei-Parteien-Systems, wie wir es kennen. Die neue Partei traf sich in Philadelphia und wählte John C. Frémont - den „Pathfinder“, der einer Generation von Pionieren den Weg nach Westen bahnte. Frémont, ein populärer Held, versah die neue Partei auch mit ihrem Slogan: "Freier Boden, Redefreiheit, freie Männer, Frémont". Die Sklaverei war zu Amerikas unbestreitbarer Fehlerlinie geworden, auch wenn die meisten Republikaner, einschließlich Abraham Lincoln, nur das Ende anstrebten die Ausweitung der Sklaverei, nicht ganz abschaffen ..
Frémont entzündete auch die erste Kontroverse. Gegner behaupteten, er sei in Kanada geboren - und schlimmer noch, er war damals katholisch! (Der frühere Präsident Fillmore, einstiger Anti-Mason, wurde in diesem Jahr von den Know-Nothings nominiert, einer weiteren merkwürdigen dritten Partei, die sich gegen Einwanderung und Ausländer aussprach.)
Die Wiege der GOP Der erste republikanische Kongress fand am 22. Februar 1856 in der LaFayette Hall in Pittsburgh, Pennsylvania, statt. (Library of Congress) 
Treffen der südlichen Abspalter des Demokratischen Konvents in der St. Andrew's Hall, Charleston, South Carolina, 30. April 1860. Illus. in: Harper's Weekly (1860, 12. Mai). (Kongressbibliothek) 
Der Republikanische Nationalkongress in Chicago, 1880. (Skizze von Frank H. TaylorIllus. In: Harper's Weekly, Library of Congress) 
Die Delegierten versammelten sich in einem großen Kongresssaal in Philadelphia zum Nationalkongress der Republikaner von 1900. (© CORBIS) 
Kennedy spricht am 14. Juli 1960 vor dem demokratischen Nationalkonvent. (© Bettmann / CORBIS) 
Delegierte aus Illinois auf der Democratic National Convention von 1968 reagierten auf die Nominierungsrede von Senator Ribicoff, in der er die Taktik der Chicagoer Polizei gegen Demonstranten gegen den Vietnamkrieg kritisierte. (Leffler, Warren K, Kongressbibliothek) 
Die Unterstützer von Präsident Gerald Ford auf dem Republican National Convention in Kansas City, Missouri. (Kongressbibliothek) 
Kenneth C. Davis 'Buch „ Weiß nicht viel über die amerikanischen Präsidenten“ erscheint am 18. September. (Mit freundlicher Genehmigung des Herausgebers) 3. 1860 und seine vier Konventionen - In diesem Jahr wurden nicht nur eine, sondern vier der wichtigsten Konventionen abgehalten, und vier Kandidaten hervorgebracht - zwei davon Demokraten. Im April trafen sich die Demokraten in Charleston (South Carolina), brachten jedoch keinen Kandidaten hervor. Dies war das erste und einzige Mal, dass eine Konvention leer stand. Die Sklaverei spaltete die Partei, als südliche Delegierte ausstiegen.
Im Juni trafen sich die Norddemokraten in Baltimore und wählten Stephen Douglas, den mächtigen Senator von Illinois, der im Senat von Illinois 1858 berühmt über Abraham Lincoln debattiert hatte. Die unzufriedenen Süddemokraten trafen sich auch in Baltimore und wählten Kentuckys John C. Breckenridge und forderten den bundesweiten Schutz der Sklaverei.
In der Zwischenzeit trafen sich die Republikaner im Wigwam, einem riesigen Gebäude in Chicago, und wählten beim dritten Wahlgang den einjährigen Repräsentanten von Illinois, Abraham Lincoln. Eine andere Splittergruppe, die Constitutional Union Party, wählte den ehemaligen Sprecher des Hauses John Bell.
Als alle vier Kandidaten kämpften, gingen die Wahlen von 1860 mit rund 40 Prozent der Stimmen an Lincoln. Und das kopflose Rennen in Richtung Sezession und Bürgerkrieg folgte schnell.
4. Republikanischer Konvent von 1880 - In der Zeit nach dem Bürgerkrieg wurden lebhafte Konventionen abgehalten, aber es gab nur wenige Feuerwerke, da die Republikaner eine Generation lang die Politik des Präsidenten dominierten. Das GOP-Treffen in Chicago im Jahr 1880 steckte jedoch zwischen zwei kämpfenden Flügeln der Partei: den „Stalwarts“, die das „Boss-System“ beibehalten wollten, in dem mächtige Kongressabgeordnete die Entscheidungen trafen. und die „Mischlinge“, die unter anderem eine Reform des öffentlichen Dienstes anstrebten. Nach 35 Wahlgängen war Bürgerkriegsveteran, der Kongressabgeordnete aus Ohio, James A. Garfield, ein überraschender Kompromiss. Der Vizepräsident nickte Chester A. Arthur als Konzession an die Stalwarts zu. Arthur, ein Anwalt aus New York, hatte seine Karriere auf Patenschaften aufgebaut. Dann machte eine Kugel eines Attentäters Arthur, den "Gentleman Boss", zum Präsidenten.
5. Republikanischer Konvent von 1900 - Nach dem Tod von Garret Hobart, William McKinleys erstem Vizepräsidenten, im November 1899 suchte die GOP nach einem Ersatz für die bevorstehenden Wahlen. (Zu dieser Zeit gab es keinen verfassungsmäßigen Mechanismus, um einen Vizepräsidenten zu ersetzen, der gestorben ist oder an der Spitze der Präsidentschaft stand. Dieses Problem wurde 1967 durch die 25. Änderung gelöst.) „Unter keinen Umständen konnte oder würde ich die Nominierung für die Vizepräsidentschaft akzeptieren. Präsident “, kündigte der junge Gouverneur von New York im Februar 1900 an. Doch im Juni änderte Theodore Roosevelt seine Einstellung.
Mächtige New Yorker Chefs wollten diesen reformorientierten Gouverneur aus dem Weg räumen und stießen ihn auf das McKinley-Ticket der Philadelphia Convention, wo sich rasende Delegierte zum Rough Riding-Helden von San Juan Hill versammelten. "Weiß keiner von Ihnen", warnte McKinley-Berater Senator Mark Hanna, "dass es nur ein Leben zwischen diesem Verrückten und der Präsidentschaft gibt."
Im September 1901 wurde McKinley ermordet. Theodore Roosevelt wurde Amerikas jüngster Präsident.
6. Republikaner-Konvent von 1912 : Nachdem Theodore Roosevelt 1908 seine volle Amtszeit beendet hatte, überlegte er sich einen weiteren Lauf, entschied sich jedoch dafür, den Präzedenzfall mit zwei Amtszeiten aufrechtzuerhalten. Er übergab die Zügel William Howard Taft, dessen Nachname für "Nehmen Sie den Rat von Theodore" stehen soll.
Nach einer Pause von vier Jahren wollte Roosevelt ins Weiße Haus zurückkehren und forderte seinen Nachfolger heraus. Er gewann mehrere Vorwahlen, aber nicht die Mehrheit der Delegierten. Die Stammgäste der Partei blieben dem amtierenden Taft treu, und Roosevelt stieß die Chicagoer Konvention ab und behauptete, er sei ausgeraubt worden, und gründete kurz darauf eine dritte Partei, die Progressive oder "Bull Moose Party". Roosevelt, der erfolgreichste Drittkandidat aller Zeiten, wurde Zweiter. er und Taft hatten die republikanische Abstimmung geteilt und eine Öffnung für Demokraten Woodrow Wilson hinterlassen, um die Präsidentschaft zu gewinnen.
Larry Bird, der Kurator von Smithsonian, zeigt Kongressartefakte und andere Erinnerungsstücke aus der Sammlung des National Museum of American History7. Demokratischer Konvent von 1932 - Keine Überraschung hier. Als sich die Weltwirtschaftskrise verschlimmerte, waren die Demokraten zuversichtlich, dass die zwölfjährige Amtszeit der GOP im Weißen Haus mit der Niederlage von Herbert Hoover enden würde. Aber wer würde das Nicken bekommen? Der New Yorker Gouverneur Franklin D. Roosevelt und der frühere Gouverneur Al Smith, der 1928 gegen Hoover verlor, waren Rivalen. Bei der vierten Wahl wurde der FDR gesalbt, unterstützt von John Nance Garner, dem Präsidenten des Repräsentantenhauses von Texas, der sein Vizepräsident wurde.
Der FDR läutete eine neue Ära in der amerikanischen Politik ein, als er als erster Kandidat den in Chicago abgehaltenen Konvent ansprach. In seiner Dankesrede versprach er Amerika einen "New Deal".
1940 sprach Eleanor Roosevelt als erste First Lady auf einem Kongress in Chicago - auch für seine dritte Nominierung in Folge und eine beispiellose dritte Amtszeit.
8. Demokratische Versammlung von 1960 - Auf der Demokratischen Versammlung in Los Angeles war das Fernsehen nichts Neues. Der erste im Fernsehen übertragene Kongress war das Treffen der Republikaner in Philadelphia im Jahr 1940 gewesen - aber 20 Jahre später hatten viel mehr Menschen Fernsehgeräte. Und was sie sahen, war John F. Kennedy, Amerikas erster großartiger Fernsehkandidat, der eine Dankesrede hielt, in der ein "New Frontier" versprochen wurde, das FDRs "New Deal" widerspiegelt. Und das Präsidentschaftsspiel würde niemals das gleiche sein. Einige Monate später festigten die ersten Fernsehdebatten gegen den Republikaner Richard Nixon den Platz des Fernsehens in der amerikanischen politischen Landschaft.
9. Demokratischer Konvent von 1968 - Auch das Fernsehen spielte eine große Rolle, als sich die Demokraten in Chicago trafen. Aber es ging hauptsächlich darum, was außerhalb der Halle geschah. Die Nation verfolgte das Spektakel der Antikriegs-Demonstranten im Kampf gegen die Chicagoer Polizisten. Ein demokratischer Senator teilte der Versammlung mit, es gebe "Gestapo-Taktiken in den Straßen von Chicago". Die Versammlung wählte Hubert Humphrey aus, der ein enges Rennen gegen Richard Nixon verlor. Das gewalttätige Debakel in Chicago führte jedoch zu der ersten Welle von Primärreformen, die mit der Macht des Konvents zusammenbrachen.
Diese Versammlung war auch das letzte Mal, dass Chicago, in dem mehr Versammlungen stattfanden als in jeder anderen Stadt, eine Versammlung begrüßte, bis die Demokraten 1996 zurückkehrten, um Bill Clinton für eine zweite Amtszeit zu nominieren.
10. Republikanischer Konvent 1976 - Dies war möglicherweise das letzte Hoch auf den nationalen Konvent als bedeutendes politisches Schlachtfeld. Der amtierende Präsident Gerald Ford hatte nach Richard Nixons Rücktritt das Amt angetreten. Ford, der einzige Präsident, der nie zum Präsidenten oder Vizepräsidenten gewählt wurde, sah sich einer wütenden Herausforderung von rechts durch den ehemaligen Gouverneur von Kalifornien, Ronald Reagan, gegenüber. Ford hielt an der Nominierung in Kansas City fest, verlor aber die Wahl an Jimmy Carter. Und Ronald Reagan dachte wahrscheinlich: "Du hast noch nichts gesehen."
Kenneth C. Davis ist der Autor von Don't Know Much About® History und Don't Know Much About® the American Presidents, die am 18. September veröffentlicht werden. Seine Website ist www.dontknowmuch.com
© 2012 Kenneth C. Davis
Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte bezog sich ursprünglich fälschlicherweise auf Garfields Attentäter Charles Guiteau als Anarchisten. Dies war nicht der Fall und wir bedauern den Fehler.
