Für jeden Helden in der amerikanischen Geschichte muss es hundert Schurken geben - Betrüger, Ponzi-Schurken, Katzen-Einbrecher, gierige Gigolos, Juwelendiebe, Kredithaie, falsche Ärzte, falsche Wohltätigkeitsorganisationen, falsche Prediger, Leichenräuber, Raubkopierer, Erpresser, Viehzüchter, Geldwäscher, Zertrümmerer, Fälscher, Betrüger, Taschendiebe, Flimflam-Künstler, Überfallspezialisten und mindestens ein Ziegenhändler, ganz zu schweigen von den High-Tech-Sorten, die das Internet ermöglicht.
Aus dieser Geschichte
American Enterprise: Eine Unternehmensgeschichte in Amerika
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Memoiren des berüchtigten Stephen Burroughs von New Hampshire
KaufenDie meisten dieser Vandalen waren Spezialisten, die sich an eine einzige Linie der Schädelgrabung hielten, bis sie erwischt wurden, in Rente gingen oder starben. Einige prahlen gern mit Bewunderern über ihre Unternehmungen, und einige wagten es, Bücher über sie zu schreiben und zu veröffentlichen. Willie Sutton, zum Beispiel, der Tommy Gun-schwingende "Slick Willie", der in der ersten Hälfte des letzten Jahrhunderts (als das noch viel Geld war) etwa 2 Millionen Dollar ausraubte, schrieb Where the Money Was: The Memoirs of 1976 ein Bankräuber . Da war Xaviera Hollander, die Park Avenue Frau, deren Memoiren, The Happy Hooker, eine Reihe von Hollywood-Filmen inspirierten und dazu beitrugen, die sexuelle Offenheit der letzten Jahrzehnte zu fördern.
Gelegentlich erzählt einer dieser Memoirenschreiber, wie man sich diversifiziert, ausbreitet und versucht, diesen Ausweichmanöver zu machen, wenn das nicht funktioniert. Suttons weniger bekannter Zeitgenosse Frank Abagnale, der in dem Film Catch Me If You Can porträtiert wurde, schrieb, dass er als Anwalt, Lehrer, Arzt und Pilot der Fluggesellschaft wohlhabende Unschuldige in Höhe von rund 2, 5 Millionen US-Dollar beklagt habe, bevor er geradeaus ging. Andere solche Beichtväter verstecken sich in den Archiven.
Aber es gab nur einen Stephen Burroughs, einen Poseur, dessen Leben ein fabelhafter Film wäre, wenn sich das heutige Publikum ebenso für die frühe amerikanische Geschichte interessieren würde wie für Roboter-Weltraummonster. Seine Heldentaten begannen während des Unabhängigkeitskrieges, als er im Alter von 14 Jahren dreimal zur Kontinentalarmee flüchtete und sich dann wieder der Kontinentalarmee anschloss. Als er 33 Jahre alt war, hatte er so stark gelebt und sich so schlecht benommen, dass er die erste Version seiner Geschichte erfunden hatte Autobiographie. Bislang wurden Memoiren des berüchtigten Stephen Burroughs false mit leicht unterschiedlichen Titeln in mehr als 30 Ausgaben über einen Zeitraum von mehr als 216 Jahren veröffentlicht.
Der New England Dichter Robert Frost schrieb, dass Burroughs Buch neben der Autobiographie von Benjamin Franklin im Regal stehen sollte. Für Frost war Franklins Band "eine Erinnerung an das, was wir als junge Nation waren, " während Burroughs "beruhigend, wenn es um unsere nicht unbegründete Bosheit geht ... hochentwickelte Bosheit, die Art, die ihre Gründe kennt und funkeln kann ... Könnte man von uns erwarten, dass wir in einem Pionierstaat eine so feine Blume hervorbringen? "
Das Harper's Magazine beschrieb Stephen Burroughs einmal als "einen Gentleman, der zeitweise in heftigen Kontakt mit den Gesetzen seines Landes geriet" (NMAH, aus den Memoiren des berüchtigten Stephen Burroughs, 1835). "Anspruchsvolle Bosheit, die funkeln kann" klingt wie ein Rückblick auf einen von Shakespeares größten Hits, seine erhabenen Karikaturen des englischen Adels. Aber in Burroughs finden wir keinen Adel, nur ungefähr 378 Seiten des einzigen Sohnes eines harten presbyterianischen Predigers in einem kolonialen Dorf in Neuengland; Ein Memoirenschreiber, der seine Abenteuer erlebte, bevor er mit so fröhlicher Raffinesse über sie schrieb. Oder zumindest sagte er, dass er es tat.
Stephen Burroughs wurde 1765 in Connecticut geboren und zog als Kind nach Hanover, New Hampshire. Zu Hause und für kurze Zeit in der Schule verdiente er sich und trug stolz den Ruf eines unverbesserlichen Kindes, das Wassermelonen stahl, Nebengebäude störte und unruhig nach Ärger suchte.
Er erklärte seine Kindheit folgendermaßen: „Mein Durst nach Vergnügen war unersättlich… Ich suchte ihn, um andere zu belästigen… Ich wurde zum Schrecken der Menschen, in denen ich lebte, und alle erklärten einstimmig, Stephen Burroughs sei der schlechteste Junge in der Stadt. und diejenigen, die ihn peitschen ließen, waren der Wertschätzung am wertesten ... aber die wiederholte anwendung dieser birchener medizin hat mein spaßstreben nie geheilt. “
In der Tat erklärte diese Haltung den größten Teil von Burroughs 'einfallsreicher Karriere.
Als er 16 war, schrieb ihn sein Vater am nahe gelegenen Dartmouth College ein, aber das dauerte nicht lange - nach einem weiteren Streich mit Wassermelonen wurde er nach Hause geschickt. Young Burroughs bewies, dass Schulbildung für einen schlagfertigen jungen Mann, der so flink zwischen leichtgläubigen New England-Gemeinden hin- und herzog, dass primitive Kommunikationen nicht mit ihm mithalten konnten, nicht notwendig war.
Mit 17 Jahren beschloss er, zur See zu fahren. Er wagte sich nach Newburyport, Massachusetts, und ging an Bord eines Freibeuters, eines privaten Schiffes, das befugt war, feindliche Schiffe zu verfolgen. Da er keine einschlägigen Fähigkeiten besaß, wählte er das Gehirn eines älteren Medizinmannes aus, bevor er sich als Schiffsarzt an Bord sprach. Dies führte zu einem dramatischen Bericht über Operationen inmitten von Stürmen, die gegen ein britisches Kanonenschiff durchgeführt wurden, und später zu einer Haftstrafe, weil es der Besatzung unrechtmäßig Wein ausgab. Eine Reihe von Abenteuern, die sogar Horatio Hornblower überanstrengen würden.
Der Historiker Larry Cebula erinnert sich an zwei unbekannte Reisende, die 1790 in einer Kutsche in Neu-England saßen, als einer von ihnen, ein Anwalt aus Boston, über einen berühmten Vertrauensmann namens Burroughs sprach. Diese Burroughs, sagte er, hätten "einen Kurs der unverhohlensten und schrecklichsten Verbrechen eines jeden lebenden Mannes geführt, einschließlich Diebstahl, Fälschung, Raub und Ehebruch, Flucht aus dem Gefängnis, Verbrennung des Gefängnisses und Ermordung von Wachen." Stephen Burroughs selbst, der im Alter von 25 Jahren ein Protokoll von Missetaten hatte, die weit über das Konto des Anwalts hinausgingen, hörte all dem leise zu.
Burroughs 'Leben kann kaum auf den Reichtum seiner Memoiren hinweisen, den die Gelehrten als größtenteils oder zumindest teilweise wahr ansehen. (NMAH, Aus den Memoiren des berüchtigten Stephen Burroughs, 1835) Hundert Jahre, nachdem Burroughs zum ersten Mal versucht hatte, Soldat zu werden, beschrieb ihn das Harper's Magazine als "einen Gentleman, der mit den Gesetzen seines Landes zuweilen in heftigen Kontakt kam". Ja: Nach seinem Abenteuer auf dem Seeweg schnappte er einige seiner Väter Predigten und machte sich auf den Weg, um sich als Prediger auszugeben; er kam damit davon, bis die Gemeinde ihn eingeholt und aus der Stadt gejagt hatte. Er hüpfte von Dorf zu Dorf und belegte kurz Kanzel um Kanzel.
Als diese Karriere schwand, verzweigte er sich in Fälschungen. Das Drucken von falschem Geld war in jenen Tagen ein beliebtes Verbrechen, bevor die gemeinsame Währung eingeführt wurde, und Burroughs war ein Meister. Das National Museum of American History zeigt in seiner neuen Ausstellung American Enterprise ein herausragendes Beispiel seiner Kunst - ein $ 1-Zertifikat an der Union Bank of Boston, datiert 1807, unterzeichnet von Burroughs als Kassierer und später mit dem Stempel COUNTERFEIT.
Kunstvoll, aber nicht ganz perfekt, wurde er gefasst und eingesperrt, brach jedoch aus und wurde Lehrer. Verurteilt wegen Verführung eines Studenten im Teenageralter, wurde er zum öffentlichen Peitschenhieb verurteilt. Er entkam erneut und brachte sein Talent als Tutor nach Long Island, wo er bei der Organisation einer der ersten öffentlichen Bibliotheken des Landes half. Nachdem er die Landspekulation in Georgia nicht gemeistert hatte, kehrte er nach Norden zurück und ließ sich über die Grenze in Quebec nieder, nominell ein Bauer, der jedoch immer noch Fälschungen begangen hatte, bis er erneut gefasst und verurteilt wurde. Dort ließ er sich nieder, trat zum Katholizismus über und lebte bis zu seinem Tod im Jahr 1840 als angesehener Bürger.
Dieses Rennen durch einige der Höhen und Tiefen von Burroughs 'Leben kann kaum auf den Reichtum seiner Memoiren hinweisen, den die Gelehrten als meistens oder zumindest teilweise wahr akzeptieren. Unabhängig von ihrem tatsächlichen Prozentsatz bleiben sie eine liebevolle, manchmal komische, extrem lesbare Mäanderreise durch das Provinzleben in der brandneuen Republik.
Die Dauerausstellung „American Enterprise“ wurde am 1. Juli im Smithsonian National Museum of American History in Washington, DC eröffnet und zeigt die Entwicklung der Vereinigten Staaten von einer kleinen, abhängigen Landwirtschaftsnation zu einer der größten Volkswirtschaften der Welt.
