Zwischen Satelliten und Vorhersagealgorithmen kann die Vorhersage des Erdwetters ein Kinderspiel sein. Bei anderen Planeten erschweren jedoch fehlende Daten und Überwachungssysteme die Vorhersage erheblich. Im Laufe der Jahre haben Wissenschaftler, die den Mars untersuchen, Informationen von Rovern, Raumfahrzeugen und Teleskopen gesammelt, um die regelmäßigen Staubstürme des Roten Planeten zu untersuchen - und wenn ihre Vorhersagen stimmen, steht der Mars vor einer großen Herausforderung.
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Kleine Staubstürme sind auf dem Mars ziemlich verbreitet, obwohl sie im wirklichen Leben nicht annähernd so stürmisch sind wie in Filmen wie The Martian . Die Marsatmosphäre ist dünn, daher sind diese Stürme oft so heftig wie eine leichte Brise. Alle paar Jahre jedoch schlagen diese normalen Stürme in massive Wettersysteme um, die den roten Planeten umhüllen und von der Erde aus sichtbar sind.
"Es kann sein, dass es nur eine Weile dauert, bis sich die Quellen selbst wieder auffüllen", sagt der NASA-Planetenwissenschaftler Michael Smith in einer Erklärung. "Vielleicht gibt es eine Art Zyklus, den der Staub durchlaufen muss, um wieder an die richtigen Stellen zu gelangen, um eine neue auszulösen, oder vielleicht ist es nur ein bisschen Glück."
Wie auf der Erde werden Marsstaubstürme durch die Sonne ausgelöst, die die Atmosphäre aufheizt, wodurch Luft aufsteigt und den Staub mitnimmt. Normalerweise ereignen sich die großen Stürme während der „Sommersaison“ des Mars, wenn der Planet der Sonne am nächsten ist. Aber bis jetzt waren die globalen Staubstürme schwer vorherzusagen, da die letzten wirklich großen im Jahr 2007 stattfinden, berichtet Samantha Mathewson für Space.com . Der NASA-Wissenschaftler James Shirley entdeckte kürzlich Hinweise auf einen weiteren Faktor in den Zyklen des Mars von Staubstürmen auf der ganzen Welt: die Umlaufbahn des Roten Planeten.
In einer Studie, die in der Fachzeitschrift Icarus veröffentlicht wurde, beschreibt Shirley, wie sich der Orbitalimpuls des Mars geringfügig ändert, wenn er sich an anderen Planeten im Sonnensystem vorbei dreht. Während er sich um die Sonne dreht, nimmt der Rote Planet in regelmäßigen Abständen etwa alle 2, 2 Marsjahre (etwas mehr als alle vier Erdjahre) Fahrt auf und verliert an Schwung. Laut Shirley ereignen sich die globalen Staubstürme in der Regel in Jahren, in denen der Mars zu Beginn der Staubsturmsaison an Schwung gewinnt.
"Der Mars wird am 29. Oktober dieses Jahres den Mittelpunkt seiner derzeitigen Staubsturmsaison erreichen", heißt es in einer Erklärung von Shirley wenige Wochen oder Monate nach diesem Datum. "
Die Vorhersage eines weltumspannenden Staubsturms wäre eine große Neuigkeit für Planetenwissenschaftler. Dies würde nicht nur neue Einblicke in die Meteorologie des Mars gewähren, sondern wäre auch von unschätzbarem Wert für die Planung zukünftiger bemannter und unbemannter Missionen. Während des letzten globalen Staubsturms wurde den NASA-Rovern Spirit und Opportunity ernsthaft die Solarenergie entzogen, aber beide schafften es glücklicherweise zu überleben. Es könnte sich jedoch um eine schwierige Landung für den Schiaparelli-Lander der Europäischen Weltraumorganisation handeln, der in wenigen Tagen auf dem Roten Planeten eintreffen wird, berichtet Jonathan Amos für die BBC.
"Wir haben immer gewusst, dass wir in einen Staubsturm geraten können, und Schiaparelli wurde unter Berücksichtigung dieser Möglichkeit entwickelt", sagt der ESA-Projektwissenschaftler Jorge Vago gegenüber Amos. "Und aus der Sicht, Daten über die Elektrifizierung staubiger Atmosphären zu erhalten, könnte es sehr schön sein."
Wenn die Staubwolken hereinrollen, könnte dies ein Segen für zukünftige Marsforscher sein.
