Siena, der Nachbar von Florenz, scheint die Lieblingsstadt aller Italienkenner zu sein. Siena selbst ist mehr als eine Summe von Sehenswürdigkeiten. Gönnen Sie sich ein Eis, machen Sie einen Abendspaziergang und landen Sie auf dem prächtigen Hauptplatz aus rotem Backstein, Il Campo. Lehnen Sie sich an eine Säule, während die untergehende Sonne mit den Farben des Steins und des Himmels spielt. In der Dämmerung genießen Dichter zum ersten Mal diesen magischen Moment, wenn sich der Himmel in eine satte blaue Kuppel verwandelt, die nicht heller ist als der mittelalterliche Turm, der sie hoch hält.
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Siena war vor siebenhundert Jahren eine große Militärmacht in einer Klasse mit Florenz, Venedig und Genua. Mit 60.000 Einwohnern war es sogar noch größer als Paris.
Zu sagen, dass Siena und Florenz schon immer wettbewerbsfähig waren, ist eine Untertreibung. Im Mittelalter stand auf Il Campo eine Statue der Venus. Nachdem die Pest im 14. Jahrhundert Siena heimgesucht hatte, gaben die Mönche der heidnischen Statue die Schuld. Die Leute schnitten es in Stücke und vergruben es entlang der Mauern von Florenz. Der schmutzige Trick hat nicht funktioniert und die Pest war für die Stadt katastrophal. Sienas Verlust wurde zu unserem Besichtigungsgewinn, da seine politische und wirtschaftliche Irrelevanz ihn gotisch machte.
Heute bietet Sienas blühendes historisches Zentrum mit verkehrsfreien roten Backsteinspuren, die in alle Richtungen verlaufen, Italiens bestes gotisches Stadterlebnis. Die meisten Leute besuchen Siena, nur 30 Meilen südlich von Florenz, als Tagesausflug, aber es ist am besten nach Einbruch der Dunkelheit erlebt. Während Florenz die besten Museen hat, hat Siena eine einfach zu genießende Seele: Innenhöfe mit blumengeschmückten Brunnen und Sackgassen mit Blick auf die rot gekachelten Dächer.
Für diejenigen, die von einem Fiat-freien Italien träumen, ist dies das Richtige. Sitzen Sie in einem Café am Il Campo. Nehmen Sie sich Zeit, um die erste europäische Stadt zu genießen, die den Autoverkehr vom Hauptplatz verbannt (1966), und fragen Sie sich dann, um blöd zu sein, was passieren würde, wenn sie es in Ihrer Stadt tun würden.
Diese große zentrale Piazza ist urbane Harmonie von seiner besten Seite. Wie ein menschenfreundliches Bühnenbild fächert der sanft geneigte Boden vor dem Hintergrund des Turms und des Rathauses auf. Es ist die perfekte Einladung zum Bummeln. Betrachten Sie es als einen Ausflug zum Strand ohne Sand oder Wasser. Verpassen Sie nicht den Springbrunnen der Freude am höchsten Punkt des Platzes, dessen Tauben höflich darauf warten, dass sie an der Reihe sind, die rutschigen Schnauzen behutsam herunterzuseilen, um einen Drink zu schlürfen.
Sienas Campo versammelt sich um das Rathaus, nicht um die Kirche. Es war eine stolze Republik und ihre "Unabhängigkeitserklärung" ist der höchste weltliche mittelalterliche Turm in Italien, der 100 Meter hohe Torre del Mangia. (Es wurde nach einem hedonistischen Wächter benannt, der sein Einkommen wie ein Vielfraß konsumiert; seine Statue befindet sich im Hof.) Die Stufen werden oben ziemlich dünn, aber die Belohnung ist eine der besten Aussichten Italiens.
Und wenn Sie am 2. Juli oder 16. August auf diesem Turm stehen, sehen Sie einen riesigen Platz voller Menschen, da in der Stadt das berühmteste und hektischste Pferderennen Europas, das Palio, stattfindet.
In jedem Palio treten zehn der 17 Stadtteile gegeneinander an (nach Rotation und Los ausgewählt) und stürzen sich mit mittelalterlicher Hingabe in mehrere Tage mit Proberennen und traditionellem Rummel. Jockeys gelten als gemietete Waffen ... bezahlte Söldner. Aber am großen Tag werden die Pferde in ihre Nachbarschaftskirche gebracht, um gesegnet zu werden. "Geh und kehre siegreich zurück", sagt der Priester. (Es ist ein Zeichen des Glücks, wenn ein Pferd in der Kirche Kot hinterlässt.)
Am großen Tag ist Il Campo mit Einheimischen und Touristen überfüllt, während die Pferde in diesem buchstäblich nicht zu überbietenden Rennen wild um den Platz rennen. Ein Pferd kann auch dann gewinnen, wenn sein Reiter abgefallen ist. Nachdem der Sieger die Ziellinie überquert hat, wird der 17. Platz von Siena für die nächsten 365 Tage wahnsinnig.
Im Palio lebt der lebhafte Geist der 17 Stadtteile Sienas weiter. Sie feiern, verehren und konkurrieren zusammen. Jedes hat eine eigene Pfarrkirche, einen Brunnen oder einen Brunnen und sogar ein eigenes historisches Museum. Der Stolz der Nachbarschaft zeigt sich zu jeder Jahreszeit in den Paraden und bunten Transparenten, Lampen und Wandtafeln. (Wenn Sie fernes Trommeln hören, laufen Sie zu ihm, um mittelalterliche Action zu erleben, oft mit Flaggenwerfern.)
Während der eigentliche Palio die Stadt einnimmt, können Sie einen Tagesausflug von Florenz aus unternehmen, um an jedem der drei Tage vor dem Hauptereignis Pferderennen zu testen (weitere Informationen finden Sie unter www.ilpalio.org).
Der Palio ist kein folkloristisches Ereignis, das für Reisegruppen lebendig bleibt. Es ist ein wahrer mittelalterlicher Moment. Als ich darüber nachdachte, es für meine öffentlich-rechtliche Fernsehsendung zu drehen, sagten die örtlichen Behörden, sie würden es lieber nicht veröffentlichen. Wenn Sie für das Rennen da sind - vollgepackt mit 60.000 Menschen, alle hungrig nach Sieg -, werden Sie nicht viel sehen, aber Sie werden den Geist von Siena spüren.
Rick Steves (www.ricksteves.com) schreibt europäische Reiseführer und moderiert Reisesendungen im öffentlichen Fernsehen und im öffentlichen Radio. Senden Sie eine E-Mail an oder schreiben Sie eine E-Mail an ihn (Postfach 2009, Edmonds, WA 98020).
© 2010 Rick Steves
