Vor ein paar Jahren habe ich in Brüssel im Auftrag von Smithsonian einen Spaziergang entlang der Rue de la Régence vom königlichen Palast und den königlichen Museen gemacht und bin innerhalb weniger Minuten auf das königliche Konservatorium für Musik gestoßen, ein typisch imposantes Bruxellois Gebäude von schwerfällig nicht identifizierbarem (aber vermutlich königlichem) Stil. Smithsonian hatte mich gebeten, eine Geschichte über Konzertpianisten zusammenzustellen - sie erschien schließlich als "Lob der Klaviere und der Künstler, die sie spielen" (März 2000) - und ich wollte einige der besten jungen Musiker aus der Nähe betrachten Das Talent kämpft dann darum, sich von seinen kirchlichen Vorteilen und anderen lokalen Erfolgen zu befreien, um in die internationale große Zeit einzusteigen, die von allen Zielen am schwersten zu fassen und zu frustrieren ist.
Ich hätte kaum einen besseren Ort finden können, denn die Teilnahme am gleichnamigen Queen Elisabeth International Music Competition, der vor 50 Jahren von Belgiens liebenswürdigem, musikbegeistertem Souverän ins Leben gerufen wurde, beschleunigt die Karrieren talentierter junger Solisten in vier Disziplinen: Klavier, Geige, Gesang und Komposition. Alle vier Jahre kommt eine der Disziplinen wieder und hoffnungsvolle Talente aus aller Welt strömen nach Brüssel, um ihr Glück zu versuchen. Während die meisten Teilnehmer Mitte 20 sind, ist mindestens einer, der rumänische Pianist Radu Lupu, mit 16 eingestiegen, und die Guillotine des Auswahlausschusses fällt mit 30 Jahren. Der Schwerpunkt liegt also auf der Jugend, aber nicht auf Babys. Lupu sei eine Ausnahme, erklärte die damalige Generalsekretärin des Wettbewerbs, Cécile Ferrière.
"Wir wollen keine Wunderkinder", sagte sie mir in ihrem sonnigen Büro gegenüber der großen Musikscheune. "Dies ist der anstrengendste Wettbewerb, und wir fordern Künstler, die eine gewisse Reife erreicht haben. Wir suchen mehr als nur den Zirkusakt der reinen Technik. Wir sind nicht beeindruckt von Liszts. Wir bekommen beim ersten Ausscheiden eine Menge davon." runden."
Liszts zufällig zu eliminieren ist ein hochkarätiges Unterfangen, aber die Königin Elisabeth ist eine der härtesten Prüfungen der Welt für musikalisches Talent und Anwendung, und nur die Stärksten haben eine Chance, den dreiwöchigen Hindernislauf zu überstehen, der jedes Jahr den Monat Mai beherrscht Brüssel. Die rund hundert Bewerber, die für ein erstes Vorsprechen zugelassen wurden, werden in weniger als einer halben Stunde gnadenlos vor einer Jury aus hochkarätigen Künstlern und Professoren ausgesondert. Alle bis auf 24 Semifinalisten gehen mit einem Klaps auf den Rücken nach Hause, und dann beginnt die Folter für die letzten zwei Dutzend, die zu diesem Zeitpunkt von formellen, individuellen Vorträgen von 45 Minuten beurteilt werden, in denen die Teilnehmer nicht nur Klassiker spielen, die sie vorbereitet haben, sondern auch ein gemeinsames Benchmark-Stück eines belgischen Komponisten, anhand dessen sich ihre Interpretationen vergleichen lassen.
Es ist eine erbarmungslose kleine Welt dort im Konzertsaal des Royal Conservatory, und Musikliebhaber aus ganz Belgien strömen herein, um die Chance zu nutzen, mögliche zukünftige Superstars gegen Tickets zu hören, die (jedenfalls zu diesem Zeitpunkt) beinahe zum Vorteilspreis erhältlich sind . Die Königin Elisabeth hat als uraltes und unbestrittenes Kulturereignis des Brüsseler Frühlings ihre ungeschriebenen Regeln und Anstandsregeln und wehe dem, der sie übertritt. Als ich zum ersten Mal eine Reparatur an der winzigen Kiste auf der linken Seite des Theaters durchführte, der mich die Pressestelle der Veranstaltung zugewiesen hatte, entdeckte ich, wie weit der Grad der Trauer gehen kann. Da die vier Stühle, die sich in den unübersichtlichen Raum drängten, keine Nummern oder andere Prioritätsmerkmale aufwiesen und die Schachtel ansonsten leer war, ließ ich mich ohne Bedenken auf einen der beiden vorderen Sitze fallen und wartete auf den Beginn der Aufführungen. Sehr schlechte Idee. Nur Sekunden bevor die erste Klaviernote angeschlagen wurde, wurde meine kleine Domäne von zwei Ogerinnen eingenommen, zwei Brüsseler Grandes Dames, die eindeutig erfahrene Queen Elisabeth Groupies waren und noch deutlicher von meiner Vermutung der Platzierung empört wurden. " Monsieur ", zischte der Ältere mit zusammengebissenen Zähnen, "Sie besetzen unseren Platz."
Chastised zog ich mich an den hinteren Teil der Kiste zurück, wo ich hingehörte, um den Rest des Konzerts mit ihren Hüten zu genießen. Dann machte ich einen zweiten Fehler: Ich öffnete mein kleines Notizbuch, um ein paar Beobachtungen aufzuschreiben. Mit dem perfekten Timing einer Choreografie, die die Rockettes nicht hätten verbessern können, drehten sich die beiden gepuderten Gesichter zu einem und funkelten die schuldbewussten Instrumente in meiner Hand an. Es gelang ihnen auch nicht, mich nach der ersten Komposition ausführlich über das Donnern der Seiten meines Notizbuchs und das Schreiben meines Kugelschreibers zu unterrichten.
Wenn ich zwei Tage der zweiten Runde unter der strengen Disziplin meiner septuagenarischen Proktoren fortsetze, konnte ich das fast tragische Dilemma einschätzen, mit dem junge Musiker heute konfrontiert sind: Es gibt so viele von ihnen, und sie sind so gut. Trotz all ihrer jahrelangen Arbeit und Hingabe gibt es in der Welt der darstellenden Künste schrecklich wenig Raum für mehr als eine Handvoll von ihnen, um als Solisten ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Bei der Queen Elisabeth 1999 schien jeder Pianist, den ich hörte, besser zu sein als der letzte, und ich war nach und nach davon überzeugt, dass der neueste Pianist mit Sicherheit den Hauptpreis gewinnen muss. Leider kam keine meiner Entscheidungen in die Nähe, und der spätere Gewinner war ein 25-jähriger Ukrainer namens Vitaly Samoshko.
In diesem Jahr ist die Geige an der Reihe, und die Mitglieder des Auswahlausschusses bereiten sich darauf vor, ein paar Dutzend Paganinis zu eliminieren, um nach dem viel selteneren Oistrakh, Stern oder Heifetz zu suchen. Die meisten, die auf der Strecke bleiben, werden sich natürlich selbst benehmen, aber es wird so viel Arbeit, Zeit und Leidenschaft investiert, um einen Musiker auf Weltniveau zu schaffen, dass immer die Chance besteht, dass einige von ihnen rebellieren, weil das Make-up or-break Druck kann ein sehr merkwürdiges Verhalten hervorrufen.
Cécile Ferrière erzählte mir von der Zeit, als sie einen jungen belgischen Pianisten hinter der Bühne mit seinem Trainer beobachtete, der sich für den Moment seines Recitals aufregte. Die Kutsche fütterte ihren Schützling mit anscheinend Erdbeeren, was Madame auffiel. Ferrière als merkwürdige, aber immer noch sympathische musikalische Zubereitung - bis sie genauer hinschaute und sah, dass die Erdbeeren in Wirklichkeit Stücke von rohem Fleisch waren.
Sie tun, was Sie tun müssen, um zu gewinnen, und wenn Tigerfutter funktioniert, können Sie es versuchen. Wenn der kosmischen Gerechtigkeit nicht gedient wird und Sie beseitigt werden, dann übernimmt Ihr künstlerisches Temperament und Sie geben sich vielleicht kreativem Protest hin. Ein denkwürdiges Beispiel gab es vor einigen Jahren, als ein (gnadenlos anonymer) Pianist in der ersten Runde eliminiert wurde und dies nicht für fair hielt.
Am Eröffnungstag der zweiten Runde unterbrach eine plötzliche, unangenehme Aufregung die feierliche Zeremonie, als die Jury für die erste Vorstellung eintraf. Von der Rückseite des Saals aus hatte sich der eliminierte Pianist in einen menschlichen Mörser verwandelt und warf Eier und faule Tomaten auf die Augustköpfe derer, die ihn falsch gemacht hatten. Es war anscheinend die beste Aufführung, die er jemals gegeben hatte, aber er wurde trotzdem aus der Halle ausgeschlossen. Ich glaube nicht, dass er danach eine große Konzertkarriere hatte.
