Künstlerische Darstellung von Gliese 581 g, einem potenziell bewohnbaren Exoplaneten mit einem ausgesprochen langweiligen Namen. Foto: NASA / Lynette Cook
Das Kepler-Raumschiff jagt mit einer schnellen Bewegung Planeten außerhalb unseres Sonnensystems. Die Gesamtzahl der bestätigten Exoplaneten liegt nun bei satten 861 und es warten 2.903 potenzielle Exoplaneten-Kandidaten in den Startlöchern. Der Raum scheint mit jedem Tag weniger eine leere Leere zu sein.
Das Entdeckungstempo und die Unsicherheit bei jedem Fund - Exoplaneten werden zuerst als „Kandidaten“ betrachtet, bevor sie mit anschließenden Beobachtungen in den vollwertigen Status „entdeckt“ versetzt werden - führen dazu, dass Exoplaneten häufig unhandliche Platzhalternamen zugewiesen werden. Gliese 667Cc zum Beispiel ist der zweite Planet um den dritten Stern im Gliese 667-System. Gliese 581 g ist der sechste Planet um den Stern Gliese 581. Aber so nützlich diese Namen für Astronomen sind - eher eine Straßenkarte als ein Spitzname -, sie rollen nicht gerade von der Zunge.
Eine neue Organisation - Uwingu - möchte dieses kleine Dilemma lösen. Sie bieten eine Plattform, auf der Sie neue planetarische Namen vorschlagen und darüber abstimmen können. Ihr allgemeines Ziel ist es nicht, einem bestimmten Planeten einen bestimmten Namen zuzuweisen, sondern eine vorgefertigte Liste zu erstellen, aus der Astronomen ziehen können. Sie haben jedoch kürzlich einen Wettbewerb gestartet, um den Planeten Alpha Centauri Bb, den der Erde am nächsten liegenden Exoplaneten, umzubenennen. Uwingu möchte, dass Sie Ihre Stimmen mit Bargeld untermauern: ein Dollar, eine Stimme.
Uwingu's Projekt, Exoplaneten neue Namen zu geben, hat den Zorn einer anderen Gruppe auf sich gezogen - der Leute, die tatsächlich Exoplaneten nennen. Die International Astronomical Union, so die CBC, möchte alle daran erinnern, dass nur sie die Befugnis haben, extraplanetarische Einrichtungen offiziell zu benennen. Selbst wenn Ihr gewählter Exoplanetenname den Wettbewerb von Uwingu gewinnt, wird er laut Uwingu "keinen Einfluss auf den offiziellen Namensprozess haben". Uwingu weist jedoch darauf hin, dass die Internationale Astronomische Union zwar die offiziellen Namen der Planeten kontrolliert, sie jedoch keine Kontrolle darüber haben ihre gebräuchlichen Namen. Und nur weil ein Name nicht offiziell ist, heißt das nicht, dass die Leute ihn nicht benutzen werden.
Bereits im Oktober versuchte The Weather Channel einen ähnlichen Trick, als sie einseitig beschlossen, den Winterstürmen Namen zu geben, ohne zuvor mit der Weltorganisation für Meteorologie oder anderen großen meteorologischen Körpern zu sprechen. Wenn Sie sich an Winter Storm Nemo erinnern, danken Sie The Weather Channel.
Während es wahr sein mag, dass Sie sich nicht für einen offiziellen neuen Planetennamen entscheiden können, fügt die CBC hinzu, dass für viele Himmelsobjekte der inoffizielle allgemeine Name (z. B. der Nordstern) von vielen anstelle des offiziellen Namens verwendet wird (Alpha Ursa minori).
Außerdem, sagt Phil Plait für seinen Blog Bad Astronomy, fließen die Einnahmen in die echte Wissenschaft. Uwingu “wird die Gewinne zur Finanzierung der wissenschaftlichen Forschung verwenden. Die Menschen können Vorschläge für die Finanzierung einreichen, die einer Begutachtung unterzogen werden, um eine qualitativ hochwertige Arbeit zu gewährleisten. Und es geht nicht nur um Forschung: Sie hoffen, weltraumgestützte Projekte, Bildung und andere wissenschaftlich unterstützende Projekte finanzieren zu können. “
In der Tat, sagt Zopf, obwohl nur die IAU Planetennamen offiziell machen kann, werden die Namen auf der Uwingu-Liste „von planetarischen Astronomen gesehen werden, und schließlich werden diese Planeten Namen brauchen. Warum nicht deins? "
Mehr von Smithsonian.com:
Dennis Hope denkt, er besitzt den Mond
Was die Entdeckung von Hunderten neuer Planeten für Astronomie und Philosophie bedeutet
Was ist, wenn alle 2.299 Exoplaneten einen Stern umkreisen?
