Kurz bevor seine erste New Yorker Show im Smithsonian Design Museum von Cooper Hewitt eröffnet wurde, stellte Thomas Heatherwick fest, dass er ein Problem hatte.
„Sie sagten uns, der Bus würde nicht passen!“, Ruft er aus. Der fragliche Bus (eigentlich nur der hintere Teil eines Busses) war jedoch eines der Schlüsselelemente in der Show, ein Beispiel für die Designvielfalt von Heatherwick Studio - von Bussen bis zu Handtaschen - und die Allgegenwart.
2010 wurde sein Studio gebeten, Londons legendären Doppeldeckerbus neu zu gestalten. Heute fahren Tausende dieser Busse durch die Straßen der Stadt. Er beschloss, den Bus trotzdem von London nach New York zu bringen. Es passte kaum durch die Vordertüren. "Es ist eingeklemmt", sagt Heatherwick über die Platzierung des Busses zwischen zwei Treppen, "aber eingeklemmt ist interessanter als hier nicht."
Selbst wenn der Bus nicht gepasst hätte, ist es schwer vorstellbar, dass Heatherwick keine Lösung findet. Er wird von anderen als Designer, Erfinder oder Künstler beschrieben und versteht sich als Problemlöser.
"Sobald Sie das Problem definiert haben", erklärt er. "Das gibt Ihnen eine Basis für die Arbeit."
Im Jahr 2010 beauftragte Londons Bürgermeister Boris Johnson das Heatherwick Studio mit der Entwicklung eines Hybrid-Stadtbusses, der die Kraftstoffkosten um 40 Prozent senkt. (Iwan Baan) Die Show bei Cooper Hewitt, Provocations: The Architecture and Design von Heatherwick Studio, spiegelt diesen Ansatz wider. Alles ist mit dem Problem gekennzeichnet, für dessen Lösung es entwickelt wurde. Die Plakette neben dem Bus wirft praktische Fragen auf: „Kann ein Londoner Bus besser sein und 40% weniger Kraftstoff verbrauchen?“
Einige der angezeigten Fragen sind einfach funktional. Zum Beispiel begleitet „Kann eine Zugbrücke geöffnet werden, ohne zu brechen?“ Ein funktionierendes Modell einer Brücke (das Original wurde 2004 im Londoner Paddington Basin gebaut), die sich wie ein Pillbug zusammenrollt. Andere sind philosophisch komplex. "Wie kann ein Gebäude eine Nation repräsentieren?", Lautet eine Gedenktafel neben einem Modell der Seed Cathedral, einem Löwenzahnblättchen eines Gebäudes, das für die Weltausstellung 2010 in Shanghai entworfen wurde. Sechsundsechzigtausend Acrylstäbe schimmern außen, während die Spitzen der Stäbe innen 250.000 Samen aus Londons Kew Gardens zeigen.
Der Bus passte kaum durch die Türen des Museums. "Es ist eingeklemmt", sagt Heatherwick über die Platzierung des Busses zwischen zwei Treppen, "aber eingeklemmt ist interessanter als hier nicht." (Matt Flynn © 2015 Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum.) Dieses Projekt, so die Kuratorin Brooke Hodge, brachte Heatherwick auf den Plan.
„Als wir 2009 mit der Planung dieser Show begannen, erzählte ich den Leuten davon und niemand wusste, wer er war“, sagt sie. „Er gibt keine Vorträge, er fördert nicht. Aber nach Shanghai würde ich sagen: ‚Er hat die Samenkathedrale gemacht ', und die Architekten würden sagen:‚ Ohhhhhhh .' “
"Dann hat er natürlich den olympischen Kessel 2012 gemacht", fügt sie hinzu. "Und die breite Öffentlichkeit begann zu wissen, wer er war."
„Ich habe gerne gebastelt. Aber in Großbritannien war 'erfinden' immer mit dem verrückten Wissenschaftlercharakter verbunden, wie Caractacus Potts von Chitty Chitty Bang Bang “, sagt Thomas Heathwick. (Evan Chavez) Kessel und Bus, Gebäude und Brücken verbinden Handtaschen, Möbel und Landschaftsdesign zu einer Gesamtheit von Arbeiten, die sich schwer zusammenfassen lassen. „Heatherwick ist schwer zu kategorisieren, und das ist ein Teil dessen, was seine Arbeit für mich aufregend macht“, sagt Beth Altringer, Professor an der Harvard Graduate School of Design. „Aufgrund seiner vielfältigen Arbeit fragen wir uns, ob und wie es sinnvoll ist, spezialisierte Gestaltungsformen zu trennen.“
Heatherwick erklärt, dass sein breites Spektrum an Projekten teilweise von seiner Erziehung abhängt. „Ich bin mit Handwerkern aufgewachsen“, erklärt er. „Meine Mutter war Juwelierin, also habe ich viel Zeit mit Leuten verbracht, die Dinge machten, sei es Glasblasen oder Steinmetzarbeiten.“ Seine „Leidenschaft für öffentliche Projekte“ kommt jedoch von seinem Großvater mütterlicherseits. Der Veteran des spanischen Bürgerkriegs, Miles Tomalin, war "fasziniert von Technik und Industrie". Zu Tomalins zahlreichen Projekten gehörte ein Buch mit dem Titel " Coal Mines and Miners" und eine Kampagne, um zu beweisen, dass der Waliser Richard Trevithick der rechtmäßige Erfinder der Dampflokomotive war.
Heatherwick seinerseits sei „mit dem Interesse an Ideen aufgewachsen“, sagt er. „Ich habe gerne gebastelt. Aber in Großbritannien war "erfinden" immer mit dem verrückten Wissenschaftlercharakter verbunden, wie Caractacus Potts von Chitty Chitty Bang Bang. „Es ist eine Assoziation, die er in mehreren Interviews erwähnt hat, und in einer Strickweste und einer Hose mit Baggy-Muster und enthusiastisch weit aufgerissenen Augen unter zerzausten Locken sieht er aus wie ein Erfinder des 19. Jahrhunderts. Es ist einfach, sich vorzustellen, wie er mit seinem Liegerad (einer viktorianischen Erfindung) zum Royal College of Art fährt, wo er seinen Meister in Designprodukten gemacht hat, einem Programm, das alles von Textilien über Geräte bis hin zu Autos umfasst. Während seiner Zeit bei RCA zeigte er dem Dozenten Sir Terence Conran, dem Gründer des Habitat Home Stores, seinen Entwurf für einen Pavillon im viktorianischen Stil. Conran war so beeindruckt, dass er Heatherwick einlud, den Pavillon auf seinem Anwesen zu bauen.
Kurz nach seinem Abschluss gründete er mit Conran als Mentor das Heatherwick Studio. Was damals ein kleines Unternehmen war - nur Heatherwick und sein RCA-Absolvent Jonathan Thomas -, ist 20 Jahre später ein lebhaftes Gewirr von fast 200 Designern, Architekten und „Machern“. Dieses vielfältige Personal ist der andere Grund, warum Heatherwicks Projektspektrum so breit ist : Das Team ist sehr kooperativ, und weil ihre Fähigkeiten so vielfältig sind, können ihre Projekte auch so sein. "Es ist anregender, immer etwas anderes zu tun", erklärt er. "Wir wollen niemals die Illusion von festem Boden."
Das East Beach Café in Sussex, England, das aus welligem Stahl gefertigt ist, um Dach und Wände zu formen, befindet sich an einem schmalen Strand und ist so gebaut, dass es den Elementen standhält, während die vorderen Fensterläden aus verwittertem Metall herunterrollen, um ihn zu schützen. (Andy Stagg) 
Können Sie einen Stuhl aus einer Maschine herausdrücken, wie Zahnpasta aus einer Tube? Ja, eine Extrusionsmaschine zur Herstellung von Bauteilen für die Luft- und Raumfahrtindustrie kann 11.000 Tonnen Druck ausüben, um eine Reihe von Bänken herzustellen. (Peter Mallet) 
Für 2017 schaffen die Heatherwick Studios einen öffentlichen Park in einer Wüste. Erhöhte Stücke der Wüstenoberfläche bilden einen schattenspendenden Himmel für Pflanzen und Bäume. Die versunkene Oase wird Spielplätze, eine Bibliothek, Cafés, Bäche und Gemüsegärten enthalten. (Heatherwick Studio) 
Am Learning Hub der Nanyang Technological University in Singapur ersetzen 56 Übungsräume traditionelle Klassenzimmer durch abgerundete Räume, die in Turmgruppen angeordnet sind. (Heatherwick Studio) 
Ein aktueller Vorschlag ist eine Fußgänger-Gartenbrücke über die Themse in London, um das Süd- und das Nordufer des Flusses zu verbinden. (Arup) 
Auf der Suche nach Komfort in einem symmetrischen Stuhl suchten die Heatherwick Studios nach Know-how in der Silberschmiede- und Möbelherstellung, um einen rotationsgeformten Kunststoffstuhl mit der Metalldrehtechnik herzustellen, die zur Herstellung von Paukenfässern und Gasflaschen verwendet wird. (Evan Chavez) 
In Kapstadt, Südafrika, verwandeln die Heatherwick Studios historische Getreidesilos in ein Museum für zeitgenössische afrikanische Kunst. (Heatherwick Studio) 
Die Seed Cathedral wurde für die Weltausstellung 2010 in Shanghai nach dem Vorbild der Millennium Seed Bank in Londons Kew Gardens gebaut. Jede der Spitzen der 66.000 Acrylstäbe zeigt einen Samen. (Iwan Baan) Obwohl keines ihrer Projekte das gleiche ist wie das letzte, hat das Studio eine eigene Form der Konsistenz. "Unser Prozess ist das einzige, was wir immer wieder gemacht haben, wirklich verfeinert und es funktioniert", sagt Heatherwick.
Der Prozess besteht aus zwei Hauptkomponenten: einem Team und einem Problem. Jedem eingehenden Projekt sind ein Projektleiter und ein kleines Team zugeordnet. Gemeinsam identifizieren sie das zu lösende Problem und überlegen, wie sie es lösen können. Heatherwick geht von Projekt zu Projekt, je nachdem, wo er gebraucht wird. "Es ist eine Art Schieben und Ziehen in alle Richtungen", erklärt er. "Ich glaube, wir sind in keiner Hinsicht Experten, aber wir sind Experten darin, keine Experten zu sein."
Es ist dieser Außenseiter-Ansatz, der Heatherwicks Arbeit so innovativ macht, so Clifford Pearson, Architekturhistoriker und Herausgeber bei Architectural Record : „Er hat die kindliche Eigenschaft, Dinge gut zu betrachten und zu fragen, warum, warum, warum ... Fragen, die dem Problem auf den Grund gehen. “
„In seiner Arbeit steckt Frische und Energie“, fährt Pearson fort. „Trotzdem haben wir nicht wirklich gesehen, dass er viele große Projekte von Grund auf neu gemacht hat [Heatherwick hat mehrere große Umbauten durchgeführt]. Es wird interessant sein zu sehen, ob er diesen Erfindungsreichtum in größerem Maßstab umsetzen kann. “
Große Projekte sind auf dem Weg. Im November 2014 wurden die von Heatherwick Studio in Auftrag gegebenen Entwürfe für den Pier 55, einen schwimmenden Park und Aufführungsraum auf der Westseite von Manhattan, veröffentlicht. Vier Monate später gab Google bekannt, dass Heatherwick Studio in Zusammenarbeit mit der Bjarke Ingels Group den kalifornischen Campus von Mountain View neu gestaltet.
Auf die Frage, ob es schwierig ist, seinen Prozess aufrechtzuerhalten, während er mit einer anderen Firma zusammenarbeitet, schüttelt Heatherwick den Kopf. "Ich finde, dass die externen Kooperationen wirklich gut für den Mix der Dinge sind", sagt er. „Wir arbeiten im Moment wohl oder übel zusammen. Es ist wie das Sprichwort: "Ein geteiltes Problem ist ein halbiertes Problem."
"Provocations: Die Architektur und das Design von Heatherwick Studio" ist bis zum 3. Januar 2016 im Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum in New York zu sehen.
