Wenn in Tausenden von Jahren Außerirdische in den zerfallenden Ruinen von Washington DC landen würden, was würden sie daraus machen? Ellen Harvey hat eine wilde Fantasie. In diesen Tagen hat der Künstler über Außerirdische nachgedacht, insbesondere über diese bizarre Frage.
Die Gedankenübung begann vor ungefähr anderthalb Jahren, als Harvey die Corcoran Gallery of Art besuchte. Sarah Newman, die Kuratorin des Museums für zeitgenössische Kunst, lud den Künstler ein, an einer Ausstellung für die Reihe NOW von Corcoran zu arbeiten. Das Programm ermutigt Nachwuchskünstler und Künstler in der Mitte ihrer Karriere, Kunst zu schaffen, die vom Museumsgebäude und seiner Umgebung inspiriert ist.
Harvey bewunderte die robusten Säulen im Atrium des Museums und sammelte vielleicht mehr als je zuvor, dass die neoklassizistische Architektur mit ihren Kuppeln, Säulen, Gipfeln und Portiken nicht die Architektur ihrer Heimat London und des britischen Empire war, wie sie dachte Kind oder die Architektur der Demokratie, streng genommen, aber ein allgegenwärtiger Stil, der für viele Kulturen von Bedeutung ist.
"Es ist wirklich ansteckend", sagt Harvey, "aber je mehr ich es mir ansah, desto seltsamer schien es."
Aliens eingeben. Harvey begann sich Wesen von einem anderen Planeten vorzustellen, die die Hauptstadt unserer Nation besiedelten, lange nachdem wir gegangen waren, und die Annahmen, die sie von uns, den früheren Einwohnern der Erde, machen könnten.
"Die Außerirdischen verstehen im Grunde genommen alles falsch", sagt Harvey mit einem schiefem Lächeln.
In dem Schachzug des Künstlers entscheiden die Außerirdischen, dass die "verlorenen Säulenbauer der Erde" eine halb-aquatische Spezies waren, die im Ozean lebten, aber einmal im Jahr flussaufwärts schwammen, um zu laichen. In diesen Perioden des koketten Rauschens versammelten sich die Kreaturen "Säulendinge", auch bekannt als neoklassizistische Gebäude, an den Ufern.
Die Außerirdischen finden eine Zeitkapsel mit Tausenden von Postkarten anderer „Säulendinge“ - Monticello, Finnlands Parlament, Budaer Burg, um nur einige zu nennen - und stellen fest, dass die Wahrzeichen von DC Gebäude und Denkmäler auf der ganzen Welt inspiriert haben. Der Parthenon wurde zum Beispiel nach dem Lincoln Memorial modelliert, das die Außerirdischen nur als „The Flat Pillar-Thing“ kennen. Sie haben ein Vokabular entwickelt, um gemeinsame architektonische Merkmale zu beschreiben. Die drei Säulentypen sind beispielsweise "langweilig" (dorisch), "gekräuselt" (ionisch) und "sehr gekräuselt" (korinthisch). Und da Strukturen an weit entfernten Orten so ähnlich sind, ziehen die Außerirdischen einen natürlichen Schluss: Die Individuen innerhalb der Spezies kommunizieren telepathisch.
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Ein Museumsbesucher bewundert das Pillar-Builder-Archiv von Ellen Harvey, ein komplexes Netz von mehr als 3.000 Postkarten, die die neoklassizistische Architektur darstellen und jetzt in der Corcoran Gallery of Art ausgestellt sind. (Mit freundlicher Genehmigung der Corcoran Gallery of Art) 
Bilder des Lincoln Memorial und ähnlicher dreieckiger Gebäude mit Säulen sind gruppiert. Sie sind durch Pfeile verbunden und mit dem Codierungssystem der Außerirdischen gekennzeichnet. "Es ist der Traum eines Verschwörungstheoretikers", sagt Sarah Newman, Kuratorin für zeitgenössische Kunst bei Corcoran. (Ellen Harvey) Harveys Alien Rocket-Ship, eine 20 Fuß hohe, verkehrte korinthische Säule aus Aluminium, zeigt, wie die Außerirdischen den Neoklassizismus in ihre eigenen Entwürfe einbezogen haben. (Mit freundlicher Genehmigung der Corcoran Gallery of Art) 
Besucher können The Alien's Guide zu den Ruinen von Washington, DC, abholen, eine interpretierende Karte, die verschiedene Strukturen der Stadt aus der Sicht der Außerirdischen beschreibt. (Ellen Harvey) 
Während der drei Monate, in denen die Ausstellung gezeigt wird, verteilen mehrere Hotels in Washington Kopien der Karte an Touristen. (Ellen Harvey) 
Laut Harvey verwandeln die Außerirdischen Washington, DC, in ein Touristenziel. Alien Souvenir Stand zeigt ca. 150 Öl- und Aquarellbilder der Ruinen. (Mit freundlicher Genehmigung der Corcoran Gallery of Art) 
Harveys Alien Souvenir Stand ist nach dem Vorbild von Hot Dog-Ständen gestaltet, die heute in der National Mall zu finden sind. (Ellen Harvey) Harvey spinnt dieses komplexe Garn mit all seinen kreativen Details in „Ellen Harvey: Der Fremdenführer zu den Ruinen von Washington, DC“, einer Ausstellung in der Corcoran Gallery bis zum 6. Oktober 2013.
Die Besucher des Museums können eine interpretierende Karte der verfallenden Stadt des in Brooklyn lebenden Künstlers in Empfang nehmen. Sie malte ein Original von Hand und fertigte dann Kopien an, die sie an die Öffentlichkeit verteilte. Als kritischer Teil der Geschichte beschreibt die Karte verschiedene Strukturen von DC aus der Sicht der Außerirdischen. Es gibt "The Really Complicated Pillar-Thing", das heutzutage als "US Capitol" bekannt ist. „Dieser zentrale Teil des Great Pillar Builder Complex von Washington DC ist eines der Wunder der Erde“, heißt es auf der Karte. "Errichtet fast ausschließlich unter Verwendung von Very Frilly Pillars, ist dies eine der aufwändigsten Wiederholungen der klassischen runden Sache auf einer dreieckigen rechteckigen Säulen-Sache." Dann gibt es natürlich den merkwürdigen "ovalen Säulen-Kreis". Die Außerirdischen behaupten, dass der im Denkmal des Zweiten Weltkriegs gefundene Wasserquell ein Überbleibsel eines Kindergartens für neugeborene Säulenbauer ist.
Wenn die Karte ein Hinweis ist, verwandeln die Außerirdischen die Ruinen in ein Touristenziel. Um dies zu reflektieren, baute Harvey einen außerirdischen Souvenirstand, der jetzt im Atrium des Corcoran geparkt ist. Anstelle von T-Shirts und Hotdogs, wie die Karren auf dem heutigen National Mall Hawk, zeigt der Stand etwa 150 Öl- und Aquarellbilder der Ruinen.
Harvey sammelte auch mehr als 3.000 Postkarten, von denen jede ein Beispiel für neoklassizistische Architektur irgendwo auf der Welt darstellt, um das „Säulen-Baumeister-Archiv“ darzustellen, das die Außerirdischen ausgegraben hatten. Sie brachte die Postkarten an einer stark weißen Wand in einem anderen Galerieraum an, da sie annimmt, dass die Außerirdischen getan hätten, um sie zu studieren.
"Die Außerirdischen sind, wie sich herausstellt, ziemlich besessen", sagt Newman. An der Wand hängen Postkarten mit Monolisken, dreieckige Gebäude und zerbrochene Säulen. Pfeile verbinden die Bilder in einem massiven Netz, das mit Symbolen markiert ist - dem Codierungssystem der Außerirdischen für verschiedene architektonische Elemente. "Es ist ein Traum der Verschwörungstheoretiker", sagt sie.
Als dritte Komponente der Show konstruierte Harvey ein außerirdisches Raketenschiff. Die 20 Fuß hohe, auf dem Kopf stehende korinthische Säule aus Aluminium soll zeigen, wie die Außerirdischen dazu kommen, den Neoklassizismus anzunehmen.
Interessanterweise ist in der Ausstellung nur ein Alien zu sehen und Harvey musste ihn darauf hinweisen. Sie fügte den kleinen Kerl, der die Gestalt eines Lego-Charakters hat, einem Gemälde der National Mall hinzu, das auf dem Souvenirstand ausgestellt war, um ihrem Sohn zu gefallen.
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Wahrscheinlich ist Harvey genauso besessen wie ihre Außerirdischen. 2003 schuf sie A Whitney for the Whitney, eine Installation, in der sie Kopien aller im Katalog des Whitney Museums enthaltenen Kunstwerke malt. Sie reproduzierte in ähnlicher Weise jeden Akt im Bass Museum of Art in Miami Beach, Florida, für ihr Projekt 2010, The Nudist Museum . Harvey hat mehrfach geäußert, dass das, was sie an Kunst am meisten interessiert, die Reaktion des Publikums ist.
"Wir haben DC schon oft in Trümmern gesehen", sagt Newman. Das Weiße Haus wird in den Filmen Independence Day, The Day After Tomorrow und 2012 zerstört, sagt der Kurator, und das Lincoln Memorial erliegt in der dritten Folge der Serie Transformers. Aber Harveys Aufnahme in "The Alien's Guide to the Ruins of Washington, DC" ist überraschend frisch. Newman bemerkt zunächst: "Die Außerirdischen sind nicht die Täter, sie sind Archäologen."
Während der Ausstellung verteilen mehrere Hotels in Washington Kopien von Harveys Karte. Die neugierige Karte wird zweifellos Touristen verblüffen, und Harvey hofft, dass sie sie auch amüsieren wird. Aber, wie Newman sagt, hat der Fremdenführer in der Stadt das Potenzial, Touristen eine ernsthaftere Lektion zu erteilen - eine Lektion, die sich mit dem Thema befasst: „Wie lernen wir eine andere Kultur kennen und was geht unweigerlich bei der Übersetzung verloren?“.
