Azar Nafisi wurde in Teheran als Tochter des in der Schweiz ausgebildeten Bürgermeisters mit einem Doktortitel der Universität von Oklahoma und einem Stipendium in Oxford geboren und kehrte in den späten 1980er-Jahren in den Iran zurück, um Literatur zu unterrichten, als die islamische Revolution ihren Höhepunkt erreichte.
Sie wurde entlassen, weil sie sich weigerte, ein Kopftuch zu tragen, und führte bei sich zu Hause Lerngruppen mit einer Handvoll Studenten durch, die sich einige ihrer Lieblingsschriften anschauten. Ein Buch über diese Erfahrung, Reading Lolita in Teheran: A Memoir in Books (2003), wurde eine internationale Sensation, mit zwei Jahren auf US-Bestsellerlisten und in 32 Sprachen übersetzt.
Es brachte Nafisi auch eine Reihe von Auszeichnungen und Ehrungen ein, von denen die letzte in dieser Woche mit dem Benjamin Franklin Creativity Laureate 2015 in Humanities and Public Service der Smithsonian Associates and Creativity Foundation ausgezeichnet wurde.
Die Medaille, die bisher so unterschiedlichen Empfängern wie Yo-Yo Ma, Senator Daniel Patrick Moynihan, Richterin Sandra Day O'Connor, Meryl Streep, Jules Feiffer und Mark Morris verliehen wurde, wird an diesem Wochenende verliehen. Ein öffentliches Interview mit dem Autor findet am Freitag, den 10. April, um 19.00 Uhr im S. Dillon Ripley Center von Smithsonian in der National Mall in Washington, DC, statt
Nafisi, der 1997 in die USA transplantierte und 2008 Staatsbürger wurde, ist Fellow an der School of Advanced International Studies der John Hopkins University. Ihr letztes Buch, The Republic of Imagination, erweitert ihr vorheriges Thema und kombiniert tiefes Lesen einiger klassischer literarischer Texte mit leidenschaftlicher persönlicher Erzählung. Sie sprach mit Smithsonian.com über ihre Arbeit und die Ehre dieser Woche.
War Benjamin Franklin, Namensvetter dieser Auszeichnung, ein besonderer Held von Ihnen?
Benjamin Franklin Ich liebe. Ich finde es toll, dass sein eher „gewöhnliches“ Erscheinungsbild alle Aspekte von ihm in den Schatten stellt. Franklin war für mich eines der besten Beispiele für Neugier und Empathie. Er unterschied nicht zwischen der Neugier und Kreativität, die in die Wissenschaft einfließen und die Welt kennenlernen wollen, mit dem Wunsch, die Künste und Geisteswissenschaften zu kennen. Er wusste, dass es nicht getrennt war, wie viele unserer Führer heute zu denken scheinen; dass beide in den menschlichen Geist gehen. Ich liebe es, dass er so schelmisch aussieht, nicht wahr? Als hätte er etwas in der Tasche, das er uns überlassen möchte.
Dies ist ein Thema in einigen Ihrer Arbeiten: Der Fokus auf Wissenschaft und Technologie unter Ausschluss von Literatur und Kunst.
Ja, es scheint, dass so viele Führer die falsche Sicht auf Geisteswissenschaften und Wissenschaft haben. Sie schauen sich die Smithsonian Institution an und sehen, dass sie das Juwel in Amerikas Augen ist, weil sie die Leidenschaft und Präzision, die in die Wissenschaft einfließt, nicht von der Leidenschaft und Präzision in den Künsten trennt. dass sie diese Museen für Naturgeschichte und amerikanische Geschichte direkt neben der Kunstgalerie und der Freer-Galerie haben. Der Smithsonian feiert die besten Leistungen unter einer Rubrik.
Was einige der heutigen Führer nicht verstehen, ist die entscheidende Bedeutung der Geisteswissenschaften für unser Leben als pragmatische Angelegenheit. Sie sehen die Beziehung zwischen Wissenschaft und Kunst nicht; dass Technik und Technologie ohne die Geisteswissenschaften jeglicher neuen Ideen beraubt würden. Ich denke, sie sollten sich die Einstein-Statue vor der Nationalen Akademie der Wissenschaften noch einmal ansehen. Er sagte: "Wissen ist begrenzt, aber Vorstellungskraft umgibt die Welt."
Die Republik der Phantasie: Amerika in drei Büchern
In dieser aufregenden Folge hat Nafisi das Buch geschrieben, auf das ihre Fans gewartet haben: eine leidenschaftliche, betörende und äußerst originelle Hommage an die lebenswichtige Bedeutung der Fiktion in einer demokratischen Gesellschaft. Was das Lesen von Lolita in Teheran für den Iran war, ist die Republik der Phantasie für Amerika.
KaufenSie weisen jedoch in The Republic of Imagination darauf hin, dass in so vielen Lehrplänen der Unterricht in den Künsten und Geisteswissenschaften nur zugunsten der Naturwissenschaften oder der Technik eingeschränkt wurde.
Das ist so herzzerreißend für mich. Es ist eine Frage, die mich nicht nur berührt, was ich als Schriftsteller und Leser tue, sondern auch als Einwanderer. In anderen Teilen der Welt, einschließlich derjenigen, aus der ich komme, werden die Menschen täglich ins Gefängnis gesteckt und schikaniert, weil sie ein Buch geschrieben oder gelesen haben oder ein Gemälde gemalt haben, das nicht den staatlichen Standards entspricht. Sie sehen Menschen auf der ganzen Welt, die gerne kostenlos in Museen gehen, Musik, Gedichte und Literatur genießen, und jetzt berauben wir unsere Schulen.
Eines der Dinge, die die Gründer faszinierten - Washington spricht darüber, dass sie diejenigen waren, die die Ideen der Aufklärung konkretisieren wollten. Wie können unsere Kinder diese Welt ohne einfallsreiches Wissen überleben? Ich meine, können Sie sich vorstellen, dass jemand ein verantwortungsbewusster Bürger ist, ohne etwas über die Geschichte und Kultur dieses Landes zu wissen, egal auf welcher Welt?
Sie haben schon in jungen Jahren etwas über die Literatur Amerikas gelernt?
Für mich fing es zu Hause an. Bei uns zu Hause haben wir respektiert, meine Eltern und meine Familie als Ganzes, worauf sie sich immer konzentrierten, war Bildung und speziell für uns war es Literatur. So war ich es gewohnt, dass mein Vater mir Geschichten erzählte, seit ich mir bewusst war, ein Mensch zu sein. Ich war dreieinhalb oder so. Er erzählte mir Gutenachtgeschichten und er erzählte mir Geschichten aus der ganzen Welt, nicht nur aus dem Iran. Der Punkt über den Iran, sowohl damals als auch jetzt, als wir sprechen, ist, dass es ein sehr kosmopolitisches Land war. Zumindest die Teile davon, in denen ich aufgewachsen bin, und jetzt, da die Menschen dieser Kultur beraubt wurden, streben sie viel mehr danach. Die Filme, die ich zusammen mit Millionen anderer Kinder gesehen habe, kamen aus der ganzen Welt.
Warum haben Sie sich so intensiv mit amerikanischer Literatur beschäftigt?
Ein Grund war mein Studium, mein Schwerpunkt war amerikanisches Licht. Aber auch in jenen Tagen war Amerika, wenn Sie sich erinnern, im Iran der Große Satan. Und die Menschen achten immer auf den Großen Satan.
Es gab eine Sichtweise auf Amerika, die alle sehr politisch und alle sehr ideologisch war. Und die Art und Weise, wie ich meinen Schülern zeige, was dieses Amerika ist, war durch Bücher. Diese Bücher stellten das Beste dar, was Amerika zu bieten hatte, boten aber auch eine echte und aufrichtige Kritik an Amerika, nicht wie die tollwütige Kritik, die das islamische Regime sie fütterte, sondern eine ernsthafte.
Ich wollte, dass meine Schüler die Welt verstehen und Amerika durch das Beste verstehen, was es zu bieten hat, und dass sie sich damit verbinden, und nicht nur durch die Politik. Ich wollte nicht, dass sie Amerika nur durch die Leute kennen, die zu dieser Zeit über Amerika herrschten, oder durch das, was das iranische Fernsehen ihnen sagte.
Lolita in Teheran lesen: Eine Abhandlung über Bücher
Als islamische Moralverbände in Teheran willkürliche Razzien durchführten, Fundamentalisten die Universitäten ergriffen und eine blinde Zensur den künstlerischen Ausdruck unterdrückte, riskierten die Mädchen in Azar Nafisis Wohnzimmer, ihre Schleier zu entfernen und tauchten in die Welten von Jane Austen, F. Scott Fitzgerald, ein, Henry James und Vladimir Nabokov.
KaufenWarst du überrascht, dass Reading Lolita in Teheran so ein Bestseller war?
Es hat mich schockiert, Ihnen die Wahrheit zu sagen. Die meisten meiner Freunde und einige meiner Kollegen sagten mir, dass dieses Buch wirklich schlecht abschneiden würde, weil sie sagten: "Jeder konzentriert sich auf den Irak, und niemand wird etwas über den Iran lesen." Und: 'Sie schreiben über Schriftsteller, die niemand mehr interessiert.' Aber ich konnte nicht anders. Darüber wollte ich schreiben.
Abgesehen von meinen Herausgebern, die immer an das Buch glaubten und sich immer gut verkauften, habe ich keinen Moment geglaubt - auch wenn es auf der Bestsellerliste stand -, dass ich es immer noch nicht anerkannt habe.
Ein Teil des Grundes, warum ich denke, dass das Buch ein Erfolg wurde, war, dass die Menschen bis dahin, wenn überhaupt, sehr wenig über das normale iranische Volk gehört hatten und dass die Ansicht des Iran seit der Geiselnahme so negativ war. Es ging nur um das Regime. Ich denke, Menschen auf der ganzen Welt, auch in diesem Land, haben sich mit diesen Mädchen verbunden, sie haben sich mit diesen Studenten verbunden, denke ich. Sie sahen, dass sie viel mehr gemeinsam hatten als die Art und Weise, wie der Iran präsentiert wurde.
Der zweite Grund war die Literatur. Ich habe wirklich nicht geglaubt, wie viel Vorstellungskraft Sie mit Menschen verbindet; dass jemand, der Henry James oder Jane Austin liebte, es teilen möchte, jetzt, wo dieses Buch erschienen ist.
Wie hat dieser Erfolg Ihr Leben oder Ihre Richtung verändert?
Ich denke, es ist sehr schwierig, den Erfolg von sich selbst zu ernst zu nehmen, und ich meine es wirklich ernst. Manchmal verliere ich die Perspektive, weil ich wirklich nicht glaube, dass ich viel erreicht habe oder dass der Erfolg dieses Buches mich in einer wesentlichen Weise verändern sollte. Ich war immer begeistert von diesen Dingen. Ich erinnere mich nicht an eine Zeit, in der ich nicht leidenschaftlich gern las und schrieb und später, als ich das College beendete, unterrichtete. Was es für mich getan hat, wofür ich sehr dankbar bin, waren zwei Dinge. Erstens gab es mir Raum zum Schreiben. Als ich im Iran war, kam mein erstes Buch unter strenger Zensur heraus, und dann durfte es nie wieder veröffentlicht werden. Hier habe ich es sehr geschätzt, dass ich alles erzählen konnte, was ich wollte, und jetzt, wegen des Erfolgs dieses Buches, möchten die Leute, dass ich mehr schreibe.
Das Wertvollste ist, dass ich durch meine Bücher mit so vielen Menschen verbunden war.
Das ist auch ein Thema in Ihren Büchern: Wie Literatur Sie weniger einsam macht, eine Möglichkeit, mit der Welt in Kontakt zu treten, selbst wenn Sie alleine sind.
Ja, Sie wissen, dass es ein großartiges Zitat von James Baldwin gibt, in dem er über die Tatsache spricht, dass Sie sich wirklich einsam und elend fühlen, bis Sie von jemandem lesen, der 100 Jahre lebte, bevor Sie Dostojewski angerufen haben. Dann sagt er, dass all Ihr Elend und Ihre Einsamkeit gelindert werden, wenn Sie feststellen, dass sich jemand anders genauso gefühlt hat wie Sie. Dieses Zitat von Baldwin ist für mein Buch sehr wichtig, weil er weiterhin sagt: "Kunst wäre nicht wichtig, wenn das Leben nicht wichtig wäre, und das Leben ist wichtig."
So verbindet er Kunst und Leben miteinander, was ich unseren Entscheidungsträgern, die ständig die Budgets für Kunst und Geisteswissenschaften kürzen, immer wieder mitteilen möchte. Kunst und Geisteswissenschaften haben vor dir und mir gelebt, und sie werden nach dir und mir gelebt. Und der Grund, warum sie gelebt haben, ist, dass sie für das Leben von Bedeutung sind.
Sie sind seit einiger Zeit US-Bürger. Fühlen Sie sich jetzt wie ein amerikanischer Staatsbürger oder fühlen Sie sich zwischen zwei Ländern?
Eines der großartigen Dinge, um ein amerikanischer Staatsbürger zu werden, ist, dass Sie Ihre Vergangenheit mitbringen können. Zum Beispiel habe ich nicht das Gefühl, die Aspekte des Iran hinter mir zu lassen, die mir so nahe gekommen sind und Teil meiner DNA geworden sind, weil ich jetzt nicht nur Amerikaner bin. Ich bin ein Iraner.
Ich denke, das ist es, was Amerika so lebendig und lebendig hält. Die Menschen kommen ständig in dieses Land und bringen ihre alternativen Sichtweisen auf Amerika mit und verändern sie dadurch. Und diese ständige Veränderung ist es, die Amerika gesund hält. Leider befinden wir uns gerade in einer Phase der Krise, die nicht nur politisch oder wirtschaftlich ist, sondern eine Krise der Vision. Wenn wir uns eines Tages für ein so oder so homogenes Amerika entscheiden würden, würde ich mich wieder obdachlos fühlen.
Mit dieser Auszeichnung ist ein Geldpreis verbunden. Können Sie dann etwas Besonderes tun, das Sie tun wollten?
Momentan denke ich an dieses Projekt, bei dem es hoffentlich um die Schaffung eines Forums geht, in dem junge Menschen und insbesondere junge Menschen in Community Colleges und an öffentlichen Gymnasien, denen der Zugang zu Ideen und Informationen verwehrt ist, unterstützt werden durch Unterfinanzierung und andere Gründe, um sie zu erreichen. Ich hoffe, dass ich mein Preisgeld vielleicht für etwas verwenden kann, das so fruchtbar ist.
Azar Nifisi wurde 2015 mit dem Benjamin Franklin Creativity Award ausgezeichnet.
