Forscher, die ein gut erhaltenes Trilobitenfossil untersuchen, glauben, Beweise für das früheste bisher entdeckte Auge gefunden zu haben, berichtet die BBC. Das 530 Millionen Jahre alte Fossil aus Estland zeigt, dass sich einfache Facettenaugen in einer halben Milliarde Jahren kaum verändert haben.
Dieses besondere Trilobitenfossil, eine Art namens Schmidtiellus reetae, war außergewöhnlich gut erhalten - Augen und alles. Ein kleiner Teil seines Auges war abgetragen, wodurch die Zellstruktur des Organs freigelegt wurde, wodurch die Forscher das Auge detailliert untersuchen konnten.
Das winzige Organ enthält 100 Ommatidien oder Untereinheiten, die zusammengesetzte Augen bilden, die heutzutage in vielen Insekten vorkommen und eine lichtempfindliche Struktur umgeben, die als Rhabdom bezeichnet wird. Die Struktur ist den Facettenaugen moderner Libellen und Bienen sehr ähnlich, aber die Ommatidien sind weiter voneinander entfernt, und dem Auge fehlt eine Linse, wie sie heute üblich ist. Forscher beschreiben das Auge in einer Studie, die diese Woche in Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde .
Die Forschung legt nahe, dass Tiere seit sehr langer Zeit Helligkeit sehen - oder zumindest spüren. „Das Prinzip des modernen Facettenauges geht höchstwahrscheinlich auf die Zeit vor unseren ersten Fossiliennachweisen zurück“, heißt es in der Pressemitteilung von Leitautorin Brigitte Schönemann von der Universität zu Köln. "Vor einer halben Milliarde Jahren befand es sich in einem frühen Stadium seiner Entwicklung, und mit unserer Arbeit ist es uns gelungen, die ersten sichtbaren Schritte dieses äußerst erfolgreichen visuellen Prinzips aufzudecken."
Während es wahrscheinlich ist, dass sich primitive Augen bei früheren Arten gebildet haben, haben Forscher Fossilien noch nicht gefunden, die gut genug konserviert sind, um den Übergang zu unterstützen. "Ältere Exemplare in Sedimentschichten unterhalb dieses Fossils enthalten nur Spuren der ursprünglichen Tiere, die zu weich waren, um versteinert zu werden, und sich im Laufe der Zeit aufgelöst haben", erzählt Schönemann der BBC.
Dies ist nicht das einzige Trilobitenauge, das jemals gefunden wurde. Wie die Forscher in der Studie feststellten, entwickelte sich eine andere Trilobitenart, Holmia kjerulfi, nur wenige Millionen Jahre später und hatte ein noch besseres Sehvermögen, das der modernen Libelle nahekommt .
Was konnten die Trilobiten also tatsächlich sehen? Mit nur 100 "Pixeln" an Informationen war ihre Sicht keineswegs hochauflösend. Es genügte aber, Hindernisse oder Hindernisse zu erkennen und auch die Annäherung von Räubern aufzugreifen. In der Tat als Signe Dean bei ScienceAlert Berichten zufolge glauben die Forscher, dass die Entwicklung der Augen ein Wettrüsten zwischen Beutetieren und einer aufstrebenden Klasse von Raubtieren war.
"Das 'Rennen' zwischen Raubtier und Beute und das Bedürfnis, zu sehen und gesehen zu werden oder nicht gesehen zu werden, waren Treiber für die Entstehung und anschließende Entwicklung effizienter visueller Systeme sowie für Schutzhüllen." Die Forscher schreiben in der Studie.
Nur wenige Millionen Jahre später - vor 515 Millionen Jahren - beherrschte eine drei Fuß lange Kreatur namens Anomalocaris die Meere. Es hatte raffinierte Facettenaugen, die den heutigen Insekten und Krustentieren in nichts nachstanden (oder besser waren) und sich zu einem der ersten Raubtiere auf der Spitze entwickelten, die sich an Trilobiten, Augen und allem räkelten.
