Leider gehen mit zunehmendem Alter fast alle Sinne in unterschiedlichem Maße zurück, einschließlich Sehen, Hören und, weniger offensichtlich, Geruchssinn. In den letzten Jahren haben Forscher jedoch festgestellt, dass ein dramatischer Rückgang der Geruchsfunktion ein frühes Anzeichen für Demenz oder Parkinson sein kann. Eine neue Studie zeigt jedoch, dass ein verringerter Geruchssinn auch mit einem insgesamt erhöhten Sterberisiko verbunden ist.
Nicola Davis vom The Guardian berichtet, dass sich ein internationales Forscherteam im Rahmen der ABC-Studie des National Institute on Aging mit Geruchstests befasst hat, die 1999 und 2000 von mehr als 2.200 Menschen im Alter zwischen 71 und 82 Jahren durchgeführt wurden. Jeder Teilnehmer roch 12 gemeinsame Düfte und wurde gebeten, den Geruch aus einer Liste von vier Möglichkeiten auszuwählen. Die Schnüffler wurden dann mit einer guten, mäßigen oder schlechten Geruchsfunktion eingestuft. Die Gesundheitsergebnisse dieser Personen wurden dann 13 Jahre lang einschließlich jährlicher telefonischer Umfragen nachverfolgt.
Nach dem Ausgleich anderer Gesundheitsfaktoren wie Alter und Rauchen stellte das Team fest, dass ältere Menschen mit einem schlechten Geruchssinn eine um 46 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit hatten, ein Jahrzehnt vor dem Test zu sterben als solche mit einem guten Geruchssinn. Darüber hinaus war der Geruchssinn ein besonders guter Indikator für den Tod derjenigen, die zu Beginn der Studie bei guter Gesundheit waren. Unter denjenigen mit einem Sniff-Score, der als schlecht eingestuft wurde und in guter Verfassung war, war die Sterbewahrscheinlichkeit bis zum zehnten Jahr 62 Prozent höher als bei denjenigen mit einem guten Score.
Betrachtet man die Sterblichkeitsursachen der 1.211 Teilnehmer, die bis zum 13. Jahr der Studie verstorben sind, so sind rund 28 Prozent des erhöhten Risikos auf Demenz, Parkinson-Krankheit und möglicherweise auf Herz-Kreislauf-Erkrankungen zurückzuführen. Atemwegserkrankungen und Krebs schienen nicht mit dem Geruchssinn verbunden zu sein. Die Forschung erscheint in der Zeitschrift Annals of Internal Medicine .
Das heißt, Stephanie Pappas von LiveScience weist darauf hin , dass 72 Prozent des Risikos, das beeinträchtigte Geruchssinne mit dem Tod in Verbindung bringt , ungeklärt sind.
"Wir haben keinen Grund für mehr als 70 Prozent des erhöhten Risikos", heißt es in einer Pressemitteilung der Senior-Autorin Honglei Chen von der Michigan State University. "Wir müssen herausfinden, was mit diesen Personen passiert ist."
Es ist möglich, dass ein nachlassender Geruchssinn ein Frühwarnzeichen für Gesundheitszustände ist, die bei Routineuntersuchungen nicht erkannt werden. Um das herauszufinden, hofft Chen, noch tiefer in die Daten einzutauchen.
In der Zwischenzeit schlägt er vor, dass Ärzte anfangen sollten, auf Geruchsprobleme zu achten. "Es zeigt uns, dass Geruchsstörungen bei älteren Erwachsenen weitreichendere Auswirkungen auf die Gesundheit haben, als wir es bereits gewusst haben", sagt er. "Es könnte eine gute Idee sein, bei routinemäßigen Arztbesuchen eine Geruchssensibilisierung vorzunehmen."
Derzeit ist jedoch kein Schnüffeltest für die klinische Anwendung verfügbar, und der britische National Health Service gibt an, dass kein "Geruchstest für Demenz" in Sicht ist. Tatsächlich weist der NHS darauf hin, dass dies eine Beobachtungsstudie ist, die nicht definitiv erklären kann, warum Geruchssinn und Sterblichkeit in Verbindung gebracht werden könnten.
Dennoch sind einige Forscher zuversichtlich genug, dass sie Kratz- und Schnüffeltests entwickeln, um nach der Krankheit zu suchen. Das Irving Medical Center der Columbia University berichtet, dass Forscher die Hypothese aufstellen, dass der Riechkolben einer der ersten Teile des Gehirns ist, die unter Alzheimer und anderen neurodegenerativen Erkrankungen leiden. Frühe Experimente des Neurologen William Kreisl in kleinem Maßstab zeigen, dass ein starker Geruchssinn Alzheimer oft ausschließen kann. Geruchsbeeinträchtigungen können jedoch mit vielen Krankheiten zusammenhängen, darunter Parkinson, Alzheimer und Huntington.
Der größte Vorteil eines Geruchstests, wenn er entwickelt wird, könnte laut Kreisl darin bestehen, diejenigen Patienten zu markieren, die für invasivere und teurere Tests wie PET-Scans überwiesen werden sollten.
