Wie Spiderman haben Geckos winzige Haare an den Zehenspitzen, mit denen sie Wände erklimmen können. Wissenschaftler lüften die Geheimnisse hinter diesen Klebestrukturen in der Hoffnung, eine dringend benötigte Technologie zu entwickeln: Pflaster, die nicht abfallen, wenn sie nass werden.
Die Anti-Benetzungseigenschaften an den Zehen der Eidechse ermöglichen es ihnen, Wassertropfen abzuwehren, aber die Forscher wollten wissen, was passiert, wenn die Geckos nicht nur mit einem Frühlingsregen zu tun haben.
Die Forscher testeten die Fähigkeit von Geckos, sich unter verschiedenen Umständen an Oberflächen festzuhalten, darunter trockenes, beschlagenes und nasses Glas mit und ohne nassen Zehen. Sie legten ein kleines, sanftes Geschirr auf den Mittelteil der Reptilien, das leicht an den Geckos zog, um zu sehen, wie viel Kraft ihr Griff aushalten konnte. Wenn die Zehenpolster der Tiere eingeweicht wurden, verloren sie viel von ihrer Fähigkeit zum Weitergeben, und dasselbe galt, wenn die Forscher die Nässe der Glasoberfläche erhöhten. Geckos schnitten am schlechtesten ab, wenn sie sowohl mit nassen Zehen als auch mit nassem Glas kämpften.
Das Team kam zu dem Schluss, dass Geckofüße auf nassen Oberflächen laufen können, solange sie einigermaßen trocken bleiben. Aber wenn ihre Füße zu feucht werden, brechen ihre wasserabweisenden Fähigkeiten zusammen.
In der Zwischenzeit waren die Forscher damit beschäftigt, ihre eigene Version von Gecko-Zehen zu entwerfen. Sie bauten einen trockenen synthetischen Klebstoff aus Kohlenstoffnanoröhren, der bereits unter nassen Bedingungen die Naturversion übertrifft. Durch das Verständnis der Schwachstellen des Geckos hoffen die Forscher, synthetische Materialien zu entwickeln - von Pflastern über Superklebstoffe bis hin zu Medikamenten -, die dieselben Einschränkungen vermeiden.
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