Der durchschnittliche Amerikaner kennt Vizeadmiral Horatio Nelson, den britischen Marine-Admiral und Helden der Napoleonischen Kriege, vielleicht nur vage. Aber für das Vereinigte Königreich ist er wie George Washington, Ulysses S. Grant und George Patton in einem. Im Allgemeinen zeigen ihn Porträts des genialen General- und Marinegenies in einem schmeichelhaften Licht. Einige beschreiben ihn als beinahe göttlich. Camilla Turner von The Telegraph berichtet jedoch, dass eine kürzliche Wiederentdeckung eines längst verlorenen Gemäldes auf Realismus abzielt und seine Kampfnarben und sein müdes Gesicht auf eine Weise zeigt, die andere Künstler vermieden haben.
Turner berichtet, dass es sich bei dem Bild um ein Gemälde handelt, das der italienische Künstler Leonardo Guzzardi 1799 fertiggestellt hat. Es gehört zu einer Reihe von Porträts, die Guzzardi gemalt hat und die den Marinehelden darstellen. In seinen Gemälden ließ sich Guzzardi nicht davon abhalten, die Wunden auf Nelsons Gesicht oder auf seinem fehlenden Arm zu zeigen (nachdem er ihn im Kampf verloren hatte, kehrte er laut persönlichen Angaben nur eine halbe Stunde nach der Amputation zum Befehl zurück). Aber im Laufe der Jahre haben Institutionen, die diese Porträts besitzen, von denen einige nur Nelsons Gesicht zeigen und einige seine gesamte Figur darstellen, die Gesichtsverunstaltung übermalt oder aufgehellt.
Tatsächlich berichtet Turner, dass dasselbe mit dem wiederentdeckten Gemälde getan wurde, das in einer amerikanischen Sammlung des Kunsthändlers Philip Mould gefunden wurde. Während einer Restaurierungsmaßnahme wurde die Farbe entfernt, wodurch die ursprüngliche rötliche Wunde und die fehlende Augenbraue freigelegt wurden.
"Nelson ist abgemagert und kampferprobt, mit einem vernarbten Kopf, einem fehlenden Arm (im Rendering nicht erkennbar), einem blutunterlaufenen Auge und einer weitgehend fehlenden Augenbraue", schreibt Mold in einer Beschreibung für das Porträt, das jetzt ausgestellt wird (und für Verkauf zu einem nicht genannten Preis) von Philip Mould & Company. "Das Porträt ist kompromisslos, so dass ein ehemaliger Besitzer, zweifellos von der gebrochenen Augenbraue geplagt, es passend zu dem auf der rechten Seite einmalte."
Schimmel erzählt Turner, dass es sich um eine "Umkehrung der plastischen Chirurgie" handelte. "Die Entstehung der Narbe zu sehen war ein bemerkenswerter Moment - Nelson, der Mensch, ersetzte die heldenhaftere Projektion", sagt er.
Guzzardi (und andere Künstler) erstellten mehrere Versionen dieses Nelson-Porträts. Nach Recherchen von Mold und dem Gelehrten Martyn Downer ist das neu entdeckte Gemälde eine von Nelsons früheren Iterationen (die Anzahl der Orden und Orden, die Nelson trägt, zeigt an, ob das Gemälde vor oder nach August 1799 entstanden ist).
Kunsthistoriker wussten bereits vor dem Auftauchen, dass es diese Version des Porträts gibt. In den frühen 1880er Jahren fand ein Londoner Kunsthändler, dass es in Italien aufgerollt war und sich verstaubte. Er verkaufte es schließlich an den englischen Sammler und Nelson-Liebhaber Alfred Morrison, und der bekannte Aufenthaltsort des Porträts wurde zuletzt 1897 gemeldet, als es in Morrisons Sammlung lag. Nach seinem Tod wurde das Werk von Morrisons Frau verkauft und landete schließlich in New York, wo es von einem George M. Jürgens erworben wurde. Nach seinem Tod 1987 wurde der neue Besitzer des Porträts ein unbekannter Freund Jürgens.
Während es natürlich ist, Nelson durch das Verschleiern seiner Verletzungen zu bezwingen, sind seine Wunden ein großer Teil seiner Legende. Im Gegensatz zu anderen Kommandeuren stellte er sich auf die Schusslinie. Im Juli 1797 führte Nelson einen Angriff auf Teneriffa auf den Kanarischen Inseln an, wobei er einen Musketenball auf den Arm legte, sobald er an Land ging. Das Glied wurde amputiert, aber der Legende nach (und persönlichen Berichten zufolge) erteilte Nelson eine halbe Stunde später erneut Befehle. Er erlitt die Verletzung seines Auges während der Schlacht am Nil im Jahr 1798, einem wichtigen Sieg für die Briten während der Napoleonischen Kriege. Er wurde von einem französischen Scharfschützen ins Gesicht geschossen und legte einen Zoll langen Teil seines Schädels frei. Das hinterließ eine große Narbe und entfernte den größten Teil seiner Augenbrauen.
In der Schlacht von Trafalgar vor der spanischen Küste ging Nelsons Glückssträhne 1805 aus. Frankreich und Spanien bereiteten eine Invasion der britischen Inseln vor und nur die britische Marine stand ihnen im Weg. Nelson entwickelte eine innovative Nahkampfstrategie für seine Flotte. Es war ein bisschen zu nah. Ein anderer französischer Scharfschütze traf ihn an Bord seines Kommandoschiffs an der Schulter, wobei der tödliche Musketenball in seinen Rücken fuhr. Der intensive Nahkampf dauerte viereinhalb Stunden, aber Nelson hielt lange genug durch, um zu hören, dass seine Streitkräfte gewonnen hatten. Der Trafalgar Square im Zentrum von London, wo Nelson von seiner Säule herabblickt, ist ein Denkmal für diese entscheidende Schlacht.
