Wenn wir an die Welt des Mesozoikums denken, dominieren oft Dinosaurier unsere Aufmerksamkeit. Sie sind die Stars unzähliger Museumsausstellungen und -restaurierungen, und alles andere in ihrer Welt scheint wie eine Schaufensterdekoration. Wenn Besucher von Yales Peabody Museum Rudolph Zallingers wunderschönes (wenn auch veraltetes) "Age of Reptiles" -Wandbild betrachten, werden sie auf den rundlichen Allosaurus und den " Brontosaurus " aufmerksam, die sich im Sumpf wälzen. Die Pflanzen und Tiere, die Zallinger um die Dinosaurier gemalt hat, bieten einfach die Kulisse für die charismatischeren Monster.
Aber wie bei modernen Ökosystemen können wir das Leben von Dinosauriern nicht vollständig verstehen, ohne etwas über die unterstützende Besetzung von Organismen zu wissen, neben denen sie lebten, insbesondere Pflanzen. Immerhin waren Pflanzen Nahrung für viele, viele Dinosaurierarten, und Pflanzen beeinflussten zweifellos die Evolution der Dinosaurier, genauso wie Dinosaurier die Evolution der Pflanzen beeinflussten. Tatsächlich ging der Paläontologe Robert Bakker 1978 in einer Zeitung über Natur sogar so weit, zu behaupten, Dinosaurier hätten Blumen "erfunden".
Bakkers Argumentation ging so. Während der Jura- und frühen Kreidezeit ernährten sich viele der großen pflanzenfressenden Dinosaurier - insbesondere die Stegosaurier und Sauropoden - von Pflanzen wie Zykaden und Nadelbäumen. Angesichts der Größe dieser Dinosaurier hätten sie riesige Mengen pflanzlicher Nahrung aufgenommen, und ihre Vorlieben an der vorgeschichtlichen Salatbar eröffneten Möglichkeiten für schnell wachsende Pflanzen, die in gestörten Umgebungen schnell wachsen konnten, nämlich die Angiospermen, zu denen auch gehört blühende Plfanzen. Dinosaurier räumten die Konkurrenz effektiv ab und ließen Blütenpflanzen sich vermehren, und die Veränderungen in den Pflanzengemeinschaften beeinflussten wiederum die Entwicklung von Dinosauriern mit schweren Kaukraftbatterien wie den Hadrosauriern und den Horndinosauriern.
Es ist eine schöne Idee - wir können Dinosauriern für Blumen danken -, aber Studien, die in den letzten 30 Jahren durchgeführt wurden, haben die Hypothese aufgegeben. Eine bessere Probenahme der Fossilienbestände von Dinosauriern und Blütenpflanzen führte dazu, dass die Korrelation zwischen beiden auseinanderfiel. Es gibt keine eindeutigen Beweise dafür, dass Dinosaurier irgendetwas mit dem Ursprung oder der anfänglichen Verbreitung von Blumen zu tun haben. Viele Dinosaurier aßen am Ende der Kreidezeit Angiospermen, aber das ist ungefähr alles, was wir über ihre Beziehung wissen.
Dennoch hatten Dinosaurier wahrscheinlich einen gewissen Einfluss auf die Pflanzenentwicklung. Stellen Sie sich pflanzenfressende Dinosaurier als Pflanzenfresser vor. Im Gegensatz zu Tieren können Pflanzen ihren Angreifern nicht entkommen oder auf andere Weise ausweichen, und so viele Pflanzen haben Abwehrmechanismen entwickelt, um Tiere davon abzuhalten, sie zu essen. Brennende Öle, giftige Chemikalien, Dornen, mikroskopisch kleine Kieselgelteile und mehr - für Pflanzen ist es Krieg, und ein in dieser Woche veröffentlichtes Papier legt nahe, dass Sauropodendinosaurier die Entwicklung einer Pflanzenabwehr beeinflusst haben könnten.
Die von Andrew Leslie in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlichte Studie untersuchte die Veränderungen der Anatomie von Nadelkegeln in den letzten 300 Millionen Jahren. Zu den Trends, die Leslie bemerkte, gehörte, dass samenhaltige Zapfen Mitte des Jura-Zeitalters begannen, die Menge an Schutzgewebe um ihre Samen herum zu erhöhen. Insbesondere eine Gruppe von Bäumen, die technisch als Araucariaceae bekannt und im Volksmund Affenpuzzles genannt wurden, gehörte zu den ersten Nadelbäumen, die große, gut geschützte Zapfen entwickelten. Diese Bäume wurden als wichtige Nahrungsquelle für die großen Sauropodendinosaurier genannt, die sich während dieser Zeit vermehrten diesmal. Vielleicht, so Leslie, haben die Ernährungsgewohnheiten der großen Langhalsdinosaurier des Jura den evolutionären Druck für die Entwicklung gut geschützter Samenkegel erzeugt.
Aber Dinosaurier waren nicht die einzigen Pflanzenfresser. Frühaufsteher und kleine Säugetiere haben sich möglicherweise von den Samen von Nadelbäumen ernährt und waren laut Leslie umso wichtiger für die Entwicklung gut gepanzerter Zapfen und die Diversifizierung von Insekten mit mächtigen Körperteilen, die während des Jura-Zeitalters Teile des Mundes saugen und kauen Rolle bei der Veränderung der Samenkegel. Viele große und kleine Tiere ernähren sich von verschiedenen Teilen der Nadelbäume, aber die genauen Einzelheiten dieser Wechselwirkungen sind aus heutiger Sicht äußerst schwierig.
Verweise:
Bakker, R. (1978). Fressverhalten der Dinosaurier und Herkunft der Blütenpflanzen Natur, 274 (5672), 661-663 DOI: 10.1038 / 274661a0
BARRETT, P. & WILLIS, K. (2001). Haben Dinosaurier Blumen erfunden? Die Koevolution von Dinosauriern und Angiospermen hat Biological Reviews der Cambridge Philosophical Society, 76 (3), 411-447 DOI: 10.1017 / S1464793101005735, überarbeitet
J. Hummel, C. Gee, K. Sudekum, P. Sander, G. Nogge & M. Clauss (2008). In-vitro-Verdaulichkeit von Farn- und Gymnosperm-Blättern: Auswirkungen auf die Ökologie der Sauropodenfütterung und die Ernährungsauswahl Verfahren der Royal Society B: Biological Sciences, 275 (1638), 1015-1021 DOI: 10.1098 / rspb.2007.1728
Leslie, A. (2011). Raub und Schutz in der makroevolutionären Geschichte von Nadelkegeln Verfahren der Royal Society B: Biological Sciences DOI: 10.1098 / rspb.2010.2648
