Winzige Kunststoffteile mit einer Länge von weniger als fünf Millimetern - oder ungefähr der Größe eines Sesamsamens - sind in unserer Welt nahezu allgegenwärtig. Wissenschaftler haben die Partikel, besser bekannt als Mikroplastik, überall in den Ozeanen, in der Luft, in Leitungswasser und in Flaschen sowie in Bier und Tafelsalz gefunden. Eine neue Pilotstudie, die gestern auf dem United European Gastroenterology Meeting vorgestellt wurde, fügt der Liste jedoch ein etwas überraschendes Versteck hinzu: den menschlichen Stuhl.
Robbie Gonzalez von Wired berichtet, dass ein Team von österreichischen Forschern unter der Leitung von Philipp Schwabl, einem Arzt-Wissenschaftler an der Medizinischen Universität Wien, acht Teilnehmer aus acht verschiedenen Ländern befragt hat - Österreich, Italien, Finnland, Japan, den Niederlanden, Polen, Russland und das Vereinigte Königreich, um ihren Lebensmittelkonsum über einen Zeitraum von einer Woche nachzuverfolgen und am Ende des Testfensters eine Stuhlprobe bereitzustellen.
Zurück im Labor untersuchten die Wissenschaftler den Stuhl auf 10 Arten von Mikroplastik, darunter Polyethylenterephthalat (PET), das üblicherweise in Plastikflaschen und Einkaufstüten verwendet wird, und Polypropylen (PP), das in Flaschenverschlüssen und Seilen enthalten ist. Neun der zehn Sorten wurden letztendlich nachgewiesen, wobei PET und PP die Liste anführten. Alle acht Proben wurden positiv auf Kunststoffe getestet.
Durchschnittlich 20 Mikroplastikpartikel befanden sich in jeweils 10 Gramm Kot. Emma Betuel von Inverse merkt jedoch an, dass sich die Gesamtmenge auf der Karte befand und verschiedene Proben zwischen 18 und 172 Partikel pro 10 Gramm enthielten. Die Mikroplastik gemessen zwischen 50 und 500 Mikrometer; Zum Vergleich: Eine einzelne Haarsträhne ist etwa 100 Mikrometer dick.
Wie Laura Parker für National Geographic schreibt, bieten die Ernährungstagebücher der Testpersonen eine gründliche Liste potenzieller Plastiktäter. Von den drei Männern und fünf Frauen im Alter von 33 bis 65 Jahren kauten täglich zwei Kaugummi, während sechs während der Woche Meeresfrüchte aßen. Alle aßen in Plastikfolie und tranken aus Plastikflaschen.
Aber Schwabl sagt Gonzalez von Wired, dass es unklar ist, welcher dieser Gegenstände Plastik im Schemel der Teilnehmer zurückgelassen hat. Die Meeresfrüchte, Plastikverpackungen oder sogar Spuren von Tafelsalz könnten hinter der unerwünschten Entdeckung stecken.
Andererseits könnte der Täter auch etwas ganz anderes sein: Richard Thompson, ein Meeresforscher an der britischen Universität von Plymouth, der nicht an der Studie beteiligt war, sagt National Geographic 's Parker, dass möglicherweise PET-Partikel einfach von Vorhängen oder Kleidung auf die Oberfläche gefallen sind Die Teller der Probanden mischen sich leise mit einem schmackhaften Meeresfrüchtegericht, bevor sie sich auf den Weg zum Darm machen. (Anfang des Jahres veröffentlichten Thompson und seine Kollegen ein Papier, in dem das Risiko von Plastikfasern in der Luft, die während der Zubereitung auf Lebensmitteln landen, mit dem Risiko des Verzehrs von schottischen Muscheln verglichen wurde, die Kunststoffpartikeln in der See ausgesetzt waren. Interessanterweise stellten die Fasern in der Luft eine größere Gefahr für den Menschen dar Test Objekte.)
Inverse 's Betuel bemerkt, dass das Vorhandensein von Kunststoffen im Stuhl der Teilnehmer darauf hindeutet, dass sich noch einige Partikel im Körper verstecken. Wie Schwabl erklärt, können sich im Laufe der Zeit Mikroplastiken im Darm ansammeln, die Entzündungen verursachen und möglicherweise die Darmtoleranz und das Immunsystem beeinträchtigen. Obwohl die Auswirkungen von Mikroplastik auf die menschliche Gesundheit noch untersucht werden, haben frühere Tierstudien gezeigt, dass lästige Partikel die Blutbahn, das Lymphsystem und sogar die Leber beeinflussen können.
Laut der Deutschen Welle werden Mikroplastiken entweder absichtlich hergestellt (denken Sie an Peelingperlen, die bei Gesichtspeelings auftreten) oder aus größeren Kunststoffen wie Verpackungen oder Kleidungsfasern hergestellt, die mit der Zeit zusammenbrechen. Forscher haben Hinweise auf Mikroplastik bei Tieren in der globalen Nahrungskette gefunden, aber dies ist das erste Mal, dass die Partikel in menschlichen Exkrementen entdeckt wurden.
Dennoch sagt Schwabl zu Parker von National Geographic, dass die Ergebnisse des Teams alles andere als schlüssig sind, insbesondere aufgrund der geringen Stichprobengröße der Pilotstudie.
"Wir haben keinen Schaden untersucht", schließt Schwabl. „Wir haben gezeigt, dass es Mikroplastik im menschlichen Stuhl gibt. Bisher glaubten die Leute daran, aber jetzt wissen wir es. Das ist wichtig."